京城汴京春意初動,柳絲吐綠,街巷間卻早已張燈結綵,鼓樂喧天,百姓奔走相告:“狄元帥班師回朝啦!”
此時的飛龍公主,孤身一人,站在都城西郊的土崗上,眺望著人海湧動的京道。她身著青布民服,腰藏短刃,目光幽冷。衣襟處被風吹得獵獵作響,彷彿也在訴說著她胸中燃燒的仇恨。
她曾是高坐西夏宮闕之上的金枝玉葉,卻為夫君黑利之死,甘願捨棄身份、背井離鄉,化作異邦刺客。她一步步穿越荒漠邊陲,風餐露宿,偽作西夏兵卒,趁度羅空將分兵之日,混入了宋軍大營。那日正是軍伍紛亂、歸降者眾,一身陌面,反成最好的偽裝。
她隨軍越三關,入中原,心頭卻始終滾燙如熾。待到狄元帥領兵進京,她趁亂脫離,獨行天涯,幾萬人少一人,無人察覺。而如今,她終於站在汴京城外,離仇人不過咫尺之遙。
可那夜冷夢迴,她卻真真切切夢見了黑利。他披甲而立,滿身血跡未乾,雙眼透著不甘與哀怨:“吾命斷疆場,魂不得返,汝當為我雪恨!”可惜鬼魂再勇,也敵不過陽間神道守護。三關重地,元帥楊宗保忠魂尚鎮,黑利冤魂無能前進,只得黯然退去。
神道元帥楊宗保見此,原可一併驅除飛龍女,卻未動。只因他已通天機,知飛龍女與狄青命數牽連,斬之無益,便任其入關。一切自有劫數天定。
飛龍女心知報仇之路艱險萬分,卻無一日退縮。她踏入汴京之時,燈火輝煌,香菸嫋嫋,綵綢飛揚。她心中卻似壓著千鈞巨石,一身悽苦無處傾訴,唯有那柄短刃冷如霜雪,貼在腰側,伴她長夜未眠。
十里長亭外,旌旗林立,馬蹄聲雜。狄青身披戰甲,率五虎大將,三軍歸朝。百官列班,眾聲齊呼,鑼鼓喧天。
元帥狄青滾鞍下馬,拱手肅立,朗聲道:“狄青愧對天恩,功過未明,列位親迎,狄青心中惶惶。”
百官爭言道:“元帥平西大捷,定我邊疆,功高社稷,理當親迎!”
這時,潞花王拍馬近前,神色親切,道:“表弟,母后早命我來迎你歸府,訴訴別情,來日再見駕也不遲。”
狄青面色肅然,緩緩道:“千歲厚恩,狄青銘感五內。但今誤走鄯善國雖非己願,畢竟事涉機密,尚未面奏聖上。若先歸府,恐招非議。今夜暫宿華亭驛,待明朝入朝面君,再赴府中謝見太后。”
潞花王微微頷首,眾王公亦紛紛稱讚:“不愧為心懷社稷的直臣義士,可敬!可佩!”
於是眾人移駕華亭驛。大帳之內,燈火通明,錦席羅陳。潞花王早備美酒佳餚,與諸位將領共慶勝功。酒過數巡,眾人盡歡。
入夜時分,狄元帥向焦廷貴低聲吩咐:“煩你即刻赴龐國丈府,稟請他奏明聖上,本帥已然班師。”
潞花王卻笑道:“表弟,此等小事,我自可上奏,又何須煩那龐洪?”
狄青含笑答道:“龐洪素來怪我,我偏偏使他奏報,反顯我光明磊落,叫他無話可說。”
眾王侯聽罷,皆大笑稱是。
焦廷貴得令,翻身上馬,直奔國丈府。此時夜色沉沉,府前燈火尚明,門口守衛森然。
焦廷貴下馬便是一聲怒吼:“奸臣府上,可有人通報?”
門官被嚇一跳,叱道:“哪裡來的潑皮,在此亂喊?”
焦廷貴揚聲大笑,胸膛一挺,道:“你家老子我乃焦廷貴,隨狄元帥征戰西夏,如今凱旋而歸。滿朝文武皆出城迎駕,就你家這奸臣,不見一面,怎的——是怕了?”
門將聞言勃然大怒:“放肆!我家相爺是國丈大人,當今第一權臣,豈容你這粗漢妄言?”
焦廷貴眼睛一瞪,粗聲喝道:“你家那個老狗國丈,也配與我家元帥相提並論?狄元帥是太后娘娘親侄,比你家那奸賊可高得多了!再不通報,莫怪我拳腳不留情!”
門官見狀,駭得趕忙進內通稟。片刻後,龐洪令傳:“叫他進來。”
焦廷貴昂首闊步踏入正廳,只見龐洪坐於堂中,衣冠楚楚,神情陰冷。焦廷貴眼中毫無懼色,挺胸走上前,冷冷一問:
“你就是龐洪?”
龐洪劍眉一豎,冷聲喝道:“匹夫,你便是焦廷貴?”
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