風雪初歇，暮色沉沉。白鶴關內大帳之中，燈火通明，熊熊爐火將帳中映得如晝，酒香撲鼻，笑語盈盈。元帥狄青衣甲未卸，滿臉風霜，神色卻從容不迫，正與范仲淹、楊青、孫秀等數位重臣圍坐飲酒。
酒至半酣，眾將言辭漸松，元帥狄青方才慢慢開口，將一路征戰之事，從誤入鄯善國、錯殺鄯善國將、被擒成親，再至逃脫回朝、兵困白鶴關、雙陽公主救援重圍，一一道來。語聲鏗鏘，卻不自誇，惟有淡淡愧意與沉沉憂思。
范仲淹捋須感嘆：“元帥此言，若非鄯善國公主出兵救援，只怕白鶴關早已淪陷，焉有今日共飲之局？”
楊青亦點頭稱是：“此真天佑我朝，得鄯善國公主義舉救軍，實乃保國之功！此女雖為異邦，卻有大節，當銘記不忘。”
狄青聽罷，眼神凝重，舉杯一飲而盡，嘆道：“公主深恩，某銘心刻骨。然若非她來，下官定當戰死沙場，豈肯貪生怕死，苟且偷生？今日得脫虎口，已非僥倖。若能蒙主上赦免舊罪，放出在押高堂，下官情願辭官歸隱，母子歸田自守，再不沾染這腥風血雨。”
他言語雖輕，語氣卻決然如鐵，帳中霎時一靜。
孫秀眉頭微皺，旋即笑道：“元帥此言差矣。你此次平定西夏，勞苦功高，何止消罪？聖上若不加封晉爵，豈不寒了忠臣之心？至於下官在中樞有無紕漏，還望大人多加體恤，容我一線生機。”
元帥狄青坦然笑答：“孫大人多慮了。你素來忠勤為國，又有國丈庇護，焉有他虞？倒是下官涉身風浪，處處掣肘，豈敢妄動分毫？”
此語一齣，帳中數人心頭一緊。范仲淹與楊青對視一眼，皆看出狄青今日之言，比昔日愈發深沉老練，不再是往昔單純直腸之將軍。反觀孫秀，面色微變，眉頭緊鎖，神情晦澀。
范仲淹忽而笑道：“罷了罷了，滿殿文臣武將，皆是皇家骨幹，自當同心協力，共扶社稷。縱有齟齬，也當以和為貴。若連庶民鄰里尚知守望相助，何況我輩朝中重臣？”
元帥狄青拱手不語，孫秀卻臉色一沉，半晌才冷笑著問：“既然如此，那公主既從鄯善國前來，緣何不隨元帥一同回朝面聖，反而放她獨歸？”
狄青眼神一冷，仍是鎮定作答：“孫大人有所不知。她乃外邦之女，未奉聖旨擅入中原，有違禮制；況下官本身罪未赦，尚不敢妄自託大。若因私情連累於她，豈不害之？是以打發她歸國，以免徒惹波瀾。”
孫秀緊追不放：“她既是你妻，且有救駕之功，入京面聖有何不可？”
狄青淡然笑道：“大人知其一，不知其二。下官身陷泥沼，若一時失足，連累她為世人所譏，豈不悔之晚矣？當今聖上或許寬仁，但朝中奸佞未絕，若有人從中作梗，她反為飛蛾撲火，自取其禍，豈不悲哉？”
孫秀聞言，冷聲問道：“你所言奸佞，莫非是指我岳父國丈？”
元帥狄青仍是一派恭敬模樣，緩緩道：“下官不敢妄言，然實不明國丈為何視下官如寇仇。平日並無私怨，公事亦無齟齬，偏偏事事掣肘，處處打壓。今得上蒼庇佑，得脫死地，若蒙聖上寬恕，願歸山林，以保殘生，求一心安。”
孫秀面露譏色：“國丈素來仁厚，怎會與你為難？元帥莫非心中有鬼，妄作委屈之辭。”
范仲淹笑解尷尬：“元帥不趨奉權貴，自然為權貴所忌。然天道昭昭，忠臣正士，自有公論。只要元帥一心無私，縱有人加害，皇天自會明斷。”
楊青隨聲附和：“不錯！只要問心無愧，縱廟堂險惡，亦不可移我等守節之志。”
孫秀見三人同聲一氣，不由怒火中燒，臉色漲紅，不再言語。范仲淹見狀，適時轉移話題，舉杯道：“酒宴之上，不談仇怨。來，諸位痛飲一杯，為平西凱旋賀！”
眾將紛紛響應，觥籌交錯，大帳中又恢復了歡聲笑語，連飛龍女也在席中冷眼旁觀，看著其他人笑顏如花，飲得面紅耳赤。
是夜，軍帳安穩，風聲不動。元帥狄青躬身秉燈，在帳中親筆草就捷報本章一封，密封完畢，命孟定國星夜啟程，趕赴汴京，奏凱請賞。
翌日清晨，帳中朝議初歇，孫秀又出一言：“聽聞西夏之‘珍珠寶旗’，乃是鎮國之寶，奇異異常。不知大人可否讓眾人一睹為快？”
元帥狄青略一沉吟，思及若不展示，或為人所忌；遂命親兵取來錦匣，親手揭開封印，展開寶旗。
眾人圍觀，但見寶旗不過二尺方圓，中央絨織丹鳳，四角雲霞翻卷，正面綴滿珍珠，整整六十四顆，四角與中央各嵌一顆碩大寶珠，光華內斂，似有靈光流轉；其外圍烏雲滾邊，宛若雷動欲雨。反面卻露出幾處淡紅血跡，珠飾多有破損，隱隱透出沙場血火之氣。
范仲淹低聲感嘆：“此旗雖殘，卻氣勢不凡，果是西夏鎮國之器！”
眾人不敢妄議真假，只得連聲稱讚。元帥狄青收起寶旗，重新封好，目光掃過眾人，神色冷峻如山川不動，心中卻已暗潮翻湧——
晨曦初照，營帳間尚有露水未乾，宋軍營中卻早已傳令起程。元帥狄青一身銀甲，整肅威容，立於營門之前。風起時，披風獵獵，盔纓微揚，映著他目光如炬，神情堅定，彷彿已將萬里河山盡收胸中。
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