朝霞微露，晨風中草木低伏，遠山如黛，營帳前旌旗獵獵。元帥狄青披掛整齊，意氣風發，本欲率雙陽公主同行回朝，卻不料換來一番淚別之言。
雙陽公主立於營前，面帶憂容，淚珠未落先滿眶。她靜靜看著狄青，柔聲道：“駙馬啊，妾若隨你同歸汴京，一來父王母后恩深難捨，二來你雖受命平西，朝廷卻未曾正詔明言招親之事。倘若我此時離國，西夏賊膽未泯，乘虛而入，再起刀兵，父王必以為妾私從而貽禍社稷。倘若駙馬不忘舊情，回朝之後若能奏明聖上，待有封誥旨意，妾再赴中原，夫妻重圓，亦非無望。”語音微顫，話未完，珠淚早已滑落香腮。
狄青聽罷，雖是百戰沙場的硬漢，此刻也不禁心生感傷。眼前的女子，並非貪戀富貴之人，卻有赤子之心、情義之重。元帥嘆息一聲，道：“公主你這番話，字字句句錐心刺骨，真叫下官如何割捨？但既然你心意已決，又怎好強留？今朝一別，實叫人不忍。”
雙陽公主咬唇忍淚，答道：“駙馬今日班師，已盡職責。若你果有情意，奏請聖上賜詔，則我即刻動身赴京，再無猶豫。但願那一日，早於來生之前。雖是夫妻，卻各歸東西，不知何時再見，妾身肝腸寸斷。”
狄青上前一步，輕輕握住她的手，沉聲說道：“公主，你若肯信我，待我回朝，奏明聖上，不出月餘，定求下一道明詔，親自前來迎你。你我夫妻之緣，天意註定，此番暫別，何必傷懷過深？”
雙陽公主淚眼婆娑，低首道：“妾自聽命，謹依駙馬之言。”
數日之後，狄青擇得吉期整軍回朝。營中設下大宴，燈火通明，鼓樂齊鳴，眾將齊聚餞行。席間，夫婦對坐共飲。狄青舉杯緩語：“公主啊，你我此番各歸本土，還望你轉告鄯善王鄯善王后，下官並非無情之人，實乃軍務纏身。所幸西夏已平，日後定當再來請安問好。”
雙陽公主含淚飲酒，輕輕道：“駙馬，相逢未卜，天各一方，何時得見？只恐此生不復再會。”
狄青緊握她手，柔聲勸道：“公主且免憂思，來日終有重聚之時，莫叫傷心誤了身子。”
席散之後，狄青將自費賞賜全軍，男女兵丁皆得犒勞。雙陽公主亦命女營整備，帶兩子一同歸國。她換上戎裝，翻身騎上賽麒麟，與眾將一一致辭，與狄青深深一揖，含淚轉身出營，向東北方向而去。狄青與眾將送行十里，目送旌旗漸遠，心頭如鉛墜一般沉重。望著那旗影消失在山道盡頭，狄青收韁而返，沉默許久。
他非貪戀美色之人，然雙陽公主情深義重，不遠千里解困援兵，一腔真摯，怎不叫人動容？如今一別，竟覺胸中空落落，彷彿失了半身骨血。
三日之後，吉時已到，狄青傳令拔營。天色晴朗，旌旗招展，炮聲三響，三軍齊動。所至之處，軍容整肅，百姓夾道歡迎，未擾寸草分毫。西夏君臣得報凱旋，皆來送別，元帥狄青一一辭謝。諸關城池，亦按約歸還西夏。
此時，大宋兵馬威震西陲，旌旗翻卷，如歸龍伏虎。前方三關守將孫秀，早聞狄青兵困白鶴，心中暗喜，以為其必死無疑，又令孟定國、焦廷貴不得出關救援，密奏其母狄太君連坐問罪。
哪料風雲突變，忽有邊報傳至，說鄯善國雙陽公主親率大軍破敵，救出狄青解圍而還。孫秀面色大變，驚怒交加，咬牙道：“這賤人壞我大計！只盼西夏尚有餘兵，叫她也死在西夏便好。”
他暗自慶幸早已上本參奏狄青通敵之罪，並要牽連狄太君問斬。只是仁宗心中明澈，並未輕信，思忖道：“前番張瑞回朝，所奏皆明，狄青亦附本自證其忠。如此忠臣，豈有棄國通敵之理？莫非孫秀栽贓陷害？且留本不發，再作定奪。”
天牢中，狄太君雖囚，卻有狄太后庇護，獄官不敢怠慢，每日四婢伴侍，飲食溫熱潔淨，幾近家中所用一般。
狄太后獨坐宮中，日復一日地憑窗遠眺。春陽和煦映照著青磚紅瓦，院中海棠花已滿枝頭盛開，蜂蝶翻飛，婢女們在庭中灑掃，卻無一人敢驚動主母的沉思。她手中輕捻香珠，神情中卻滿是憂思。
“狄青，你這一去就是一年多……”她輕聲自語，聲音帶著幾分蒼老的沙啞與深沉的牽掛，“原不該誤入鄯善國，招下這門親事。雖說皇上心仁，未將你問罪，依舊命你平西。可……一日不回，我一日不得心安。也不知何時能班師回朝，母子重逢。哪怕將來不過是粗茶淡飯過日，咱姑侄相對而坐，也便是天大的安逸了……”
她望著遠天雲影，恍如望見侄子那披甲執戟、策馬歸來的身影，心中頓覺一陣溫熱，又轉為無盡的寂寥。
三關之內孫秀正坐於府中書堂之內，正午時分，日頭正烈，窗外鳴蟬譟動。他剛飲下一盞香茶，尚未起身活動，便有親兵急步來報：“啟稟大人，元帥狄青征伐西夏已凱旋，西夏國王獻出珍珠旗，班師回朝在即，離此不足百里，特來報知。”
“什麼？！”孫秀手中茶盞一震，幾欲落地。他臉色驟變，起身踱步，“怎會如此！這狄青……他居然真把西夏打敗了？”
他怒目環顧，臉上浮起不安與悔意，自語道：“我原以為西夏兵強馬壯，必困狄青於白鶴關之外，既無援軍，定不得還朝。誰料那西夏竟真無雄兵，竟也俯首稱降，獻出國寶……他若回朝，我那番罪奏便成了欺君之罪。哼，豈不是搬石頭砸自己腳！”
他一掌拍在案几上，咬牙沉聲道：“既如此，事已至此，不若先下手為強。”轉身喚來家丁孫吉：“你速帶書信一封，連夜入京，交於岳父大人龐丞相！告訴他……我前奏之事恐有不妥，須即刻籌謀，或可自保。”孫吉領命，夜半便披星戴月離關而去。
范仲淹於書齋內接得邊關軍報，神情振奮，朗聲說道：“楊老將軍，孫秀原欲加害狄青，怎料英雄得天相佑，大破西夏，凱旋而歸，果然逢凶化吉。”
楊青長嘆一聲，道：“正所謂‘任君百計圖謀巧，自有皇天作主張’。這等奸佞之輩，機關算盡，卻終敵不過天理。元帥狄青忠義雙全，怎會被那孫秀所害？我倒想看看，他這次又要耍什麼花樣。”
是日午後，炮聲隆隆，三關外旌旗招展。斥候來報：“元帥狄青之軍，已至三十里外。”
孫秀聞訊，只得強作鎮定，喚來范仲淹與楊青：“煩請二位同本官出關迎接，免致失禮於大功凱旋之人。”三人一同出關，站於關前望去，但見黃塵滾滾，旌旗招展，大宋兵馬列陣整肅，如山巒一般浩浩蕩蕩。
楊青微笑道：“原以為元帥狄青困於白鶴，未得援兵，定難返朝，不料竟能孤軍破敵，奪回珍珠旗。這等戰功，豈非上天護佑？”
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