劉慶意氣風發，摩拳擦掌：“既如此，咱們便整頓兵馬，重徵西夏。必踏其城闕如平地，奏凱回朝，再向那老賊龐洪清算舊賬！”
狄青卻一聲輕嘆：“切莫輕敵。今番西夏興兵非昔日可比，精兵猛將雲集，未可言勝。”
廟中重歸沉寂，只留英雄間的誓言如鐵鑄於心，不可動搖。
夜色漸深，驛館沉寂。王正驛丞獨坐一隅，燈影斜照在他微皺的額上。他抿一口熱茶，忽而放聲大笑，笑得連茶水險些噴出。驛子聽見動靜，慌忙進來道：“老爺可是吃錯藥了麼？”王正一瞪眼，喝道：“狗才胡言！快去取上等香茗來！”驛子不敢多問，連忙應聲而去。
王正坐定，心頭百感交集。他本以為狄千歲那日屍骸確確實實收殮，親眼所見，怎料今日卻得見其重現人世！此事真乃奇哉怪也，常理難測。思及此，不禁又是一笑。人生在世，誰能料得生死命數？想那狄青，英勇蓋世，威鎮四方，竟遭奸臣所陷、含冤而死，如今卻似天意未盡，命脈未斷，終有一線生機。王正仰望天幕，默唸：“蒼天有眼，果不負忠臣英烈。”
而此時，另一邊的汴京城中，包拯快馬加鞭，星夜馳入崔信府中。兩人久別重逢，言辭未及寒暄，便直入正題。包拯低聲說道：“平西王隱名埋姓，幸被我尋出，但如今欲奏明聖上，須得從長計議。”崔信聞言神色肅然：“包年兄，西夏兵犯三關，邊疆危急，若狄青真能復起，必是社稷大幸。但事隔一載，聖上未必輕信，如何言說？”包拯沉聲道：“我自有打算。只言昨夜狄青魂魄至烏臺告狀，自稱命不該絕，皮肉尚存，苦苦哀求下官開棺救命。我將請旨開棺，假託遼陽封地起屍之說，實以三生法寶為引，再謀復生之機。”崔信默然點頭：“一切全仗年兄之謀。倘若真能重起狄青，平定西夏，皆你一人之功。”二人相視一笑，志在高遠，豪氣滿懷。
翌日清晨，金鑾殿上鐘鼓齊鳴，百官肅立，龍顏嚴肅。聖上趙禎龍袍加身，御座之上望向群臣，緩聲問道：“西夏侵擾三關，昨日命呼、龐二卿協同諸臣議策，今有定論否？”話音未落，班中閃出龐洪，奏道：“啟稟陛下，昨奉旨集議，然諸臣眾說紛紜，未能定策，特來覆命。”趙禎聞言，臉色微沉，顯露幾分不悅。
正當眾臣無言之際，包拯自班中趨前，俯伏金階，朗聲啟奏：“臣有本奏聞。”趙禎目光一振：“包卿，莫非已有退敵之計，快快奏來！”包拯正色道：“啟稟陛下，昨夜臣於烏臺親聞狄青冤魂現身，稱自身冤屈未雪，命數未盡，皮肉未化，乞臣搭救還陽。臣告之其已死一年，恐難回生，然其哀聲不絕，令臣不敢坐視。今特請聖上賜旨，開棺救之。”
一語甫出，群臣愕然，議論紛紛。唯龐洪面色一沉，暗忖：“人死七日便腐，如今已逾一載，縱你包拯有三生法寶，又豈能迴天？此計必敗，正好藉此治你妄奏之罪。”遂即躬身出班，陰陽怪氣道：“陛下，臣記得包丞曾言，凡屈死之人七日可救，一旦過限，皮焦肉爛，魂散無蹤。如今狄青死去整整一年，包丞若救不得，便是欺君之罪，豈容姑息？臣並非多言，實為律令嚴明，不容廢弛。”
趙禎聞之，沉吟片刻，卻並未動怒。他望著包拯，緩緩開口：“龐卿此言雖有理，但包卿為人，寡人信之。豈有等閒之臣，敢妄言欺主？且待開棺之後，成敗再議不遲。”
包拯正色道：“陛下，臣今便願立下死狀，若救不活狄青，甘領斬首之罪。”趙禎擺手道：“救得狄青，是你之功；若無效驗，自有天理人心，何須你先立狀？寡人自有定奪。”
包拯卻一拱手，目光灼灼望向龐洪：“臣願立狀，只為令國丈不必再言掛懷。但若臣救活狄青，不知國丈又當如何？”此言一齣，滿朝震動。龐洪冷笑不語，卻覺一絲寒意，自背脊而起。
殿上沉香嫋嫋，珠簾微動，仁宗趙禎端坐御榻，神色肅然。
“便降龐洪三級，罰奉三年，以補包卿救活功臣之大功。”他一錘定音，語氣不容置喙，語末還隱有餘怒未消之意。殿中群臣皆低首肅立，不敢多言。
仁宗話音未落，立刻命內侍取來文房四寶。黃綾紅漆的筆筒、羊毫墨錠一一擺上御案。包拯眼中閃過一抹寒光，心中冷冷念道：“龐洪，你這奸邪老狐，如今氣數將盡。”
龐洪則站在班列之中，面如死灰，心中卻仍在強撐。他原指望狄青就此斷命，再將包拯一併除去，從此朝堂之上無人掣肘，權柄盡歸己手，哪知命運逆轉，狄青未死，包拯反擊，一步步將他逼入險境。
包拯穩步走至御前，拈筆提墨，筆力遒勁，疾書“開棺罪狀”四字，並細書其由來始末。字字如鑄，擲地有聲。他寫罷，將筆一頓，於罪狀下鄭重立押。
“請國文書龐大人立花押。”包拯聲音平靜，卻帶著逼人鋒芒。
龐洪臉色變幻幾度，終究強作鎮定，緩緩上前，在“降三級”一行下押下自己的名字。這一筆，彷彿將他的權勢連根斬斷，寫盡了多年的奸謀敗局。
包拯將文書恭呈御案，仁宗瞥了一眼，面無表情地點了點頭，吩咐：“收過，退班。”
鼓樂輕起，朝會散罷，百官魚貫出午朝門。日光灑落在御階玉石之上，長影斜斜，似也映照出朝中風雲翻覆。
包拯行至門外，緩步拱手，攔住龐洪，微笑道：“國丈，不如隨下官同往天王廟，看我如何救回平西王，不知意下如何？”
龐洪臉上擠出一絲偽笑，擺手道：“包大人乃正直君子，豈會作偽？況且狄王若真未死，自當與聖上見面，老夫何必勞神前往？”
包拯含笑點頭：“國丈不去，反倒更妙。”
他轉身問道：“哪位大人願意同行觀禮？”
靜山王呼延贊跨前一步，朗聲道：“包大人，你昔日曾言，生人若逼視於旁，必礙回魂之機，今日為何又邀人同行？”
包拯雙手負後，神色自若：“老千歲所言不差。然若真無法救活，便是下官妄奏開棺，正中龐洪奸計。今日多一雙眼，明日可作證人，不也快哉？”
雙王呼延丕顯朗笑道：“妙哉！本王也願前往，且看你如何正法昭雪。”
。握暗拳雙，青鐵臉，地原於立洪龐留獨，衙私回各，別而笑言人行一。讚稱紛紛，笑皆言聞臣眾
