夜色沉沉，飛熊鎮的吊橋早已收起，溪水潺潺流過，映出一輪冷月。廳堂之中，燈火搖曳，杜家兄弟與楊袞對坐。案上酒香正濃，氣氛卻緊張如弦。
快馬金刀杜勇見楊袞眉宇間怒氣未消，心中明白這是誤會未解，便放下酒杯，神色鎮定，含笑說道：“楊將軍息怒，這馬莊主確是我方才叫杜猛派人請來的，但請他前來，實無惡意。”
楊袞的臉色依舊冷峻，眼神如刀，厲聲問：“快說，你請他來做甚？”
杜猛脾氣火爆，聽得這話，早把心頭的不服壓不住了。他本就因方才一戰未能取勝心有不甘，此刻被楊袞斥問，更覺面上無光。只見他胳膊一掄，脖子一橫，粗聲吼道：“大哥，你就說咱把馬莊主請來，是為了幫咱收拾他不就得了？還跟他解釋什麼！”
此言一齣，廳中氣氛立刻一緊。
杜勇臉色一沉，轉身狠狠瞪了杜猛一眼，喝道：“閉嘴！”又壓低聲音道：“馬莊主的脾氣比你還火，楊將軍的怒氣未平，你若再添亂，豈不壞了大事？！”
他見楊袞已起身，神色不悅，忙上前一步，將他按回座位，躬身說道：“楊將軍息怒，此事怨我未說明白。馬莊主確是我請來的，但並非要與你為敵。將軍曾言願助河東地方豪傑抗遼救國，我心中欽佩，恰想借此良機共謀大事。只是馬莊主人就在近鎮，便命舍弟去請，欲先讓你們相見。哪知尚未來得及說明原委，誤使將軍多疑，實在抱歉。”
楊袞聽罷，臉上泛起一絲赧色。他生性剛直，卻也知道自己脾氣太急，若非杜勇穩重，今日怕要再添紛爭。於是苦笑一聲，拱手說道：“杜莊主，我楊袞莽撞了。倒請你見諒。只是那馬莊主……聽你言語，似非易與之人？”
杜勇點頭，道：“他名馬建忠，外號鐵戟將，勇力過人，馳名河東。此人耿直豪放，雖脾氣暴躁，卻頗講道理。前時我邀他加入聯莊會，他本瞧不起我兄弟，堅不肯應。後來我與他細談國事，論及抗遼大義，他才點頭相許。只是要他屈居人下，終未肯為首。若論武藝與勢力，他那馬家莊莊丁五百，號令嚴明，確在我們之上。不過他既肯歸入聯莊，便能聽調遣，足見其心仍在中原。”
杜勇說到這裡，語氣微頓，眼底閃過一絲複雜的光。他未料此人即將成為眼前這位英雄的舊識。
書中暗示：這馬建忠，正是當年楊袞在寶雞山馬踏梁營下所遇王彥章部先鋒官。彼時兩軍鏖戰，楊袞一槍挑下對方，卻念其勇猛忠義，不忍下殺手，放他一條生路。此後十餘年風雲變幻，誰也未料今日竟要在飛熊鎮重逢。
楊袞問道：“那人能痛痛快快與我共事否？”
杜勇苦笑：“他這人，只可曉以義理，不可壓以威勢。若將軍方才那般盛怒相見，恐怕未戰先翻臉。我看，不若先避進裡間，待我與他言明利害，將軍再出面不遲。”
話音未落，院外忽傳來沉重的腳步聲，“噔、噔、噔”地踏在石板上，震得茶盞微微顫動。隨即一聲暴喝從門外傳來
“杜家哥倆！你們莫非瞧不起我馬建忠？聽說我來了，還磨磨蹭蹭不出來迎接？！”
聲音如雷貫耳，震得廳中燈火一晃。
杜勇臉色一變，低聲急道：“不好，馬莊主起了火氣楊將軍，快去裡間迴避！”
楊袞也知事態微妙，立刻轉身走入內屋。
門簾“嘩啦”一響，只見一條魁偉身影踏進門來。那人盔甲未脫，鐵戟斜背，滿臉濃髯，眉似倒劍，目若銅鈴，一進門便與杜氏兄弟撞了個滿懷。
杜勇、杜猛連忙後退一步，拱手齊聲道：“馬大哥！酒喝多了，迎接來遲，還望莫怪。”
馬建忠沉著臉，冷冷說道：“弟兄在五倫，磕頭三次入祖墳！你們既稱我一聲大哥，我來了還不快迎，豈不讓外人笑話？”
杜勇連忙陪笑道：“馬大哥，今日真是誤會。下次你再來，我兄弟若不早早迎接，大哥要如何責罰，儘管開口！來，裡邊請坐，酒菜都備好了！”
廳外秋風呼嘯，竹影搖曳。杜府大廳內燈火通明，燭光映照在雕花的紅木桌案上，酒氣與肉香交織在一處，氤氳出一片熱烈的氛圍。然而此刻，氣氛卻緊繃如弦。
馬建忠一進門，環視四周，目光如刀，最後落在桌上。只見滿桌的酒菜已被吃得所剩無幾，盤底泛油，殘羹冷酒，杯盤狼藉。他的眉頭瞬間擰緊，臉色鐵青，聲音粗如銅鐘：“嚄！你們請我前來，不就是讓我來喝這酒嗎？可怎麼不等我到了就先開席？難不成讓我馬建忠揀你們的盤子底兒吃不成？”
他這話一齣，廳中氣息頓時一滯。
杜勇忙起身，笑著打圓場：“大哥息怒！我們兄弟等了您半日不見影，錯以為您今日不來了，這才先動了筷。您看，您的杯箸不是早早為您擺在上座嗎？”他扭頭吩咐家人，“還不快撤下這殘席，換新酒新菜！”
馬建忠冷哼一聲，抬眼一看，果然桌上有一副杯箸整齊擺放，神色這才略緩，嘴角勾起一點笑意：“哼，這還差不多。”
他哪裡知道，那副杯箸原是楊袞方才用過的。
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