他吩咐嘍兵，轉身回來舉杯相敬：“表哥稍候，等呼延鳳一到，再共議大計。”
楊袞笑著為姑母斟酒，三人一邊敘舊，一邊談兵。廳外夜風拂來，燭焰微晃，遠處山林裡隱隱傳來蟲聲，與杯盞的碰撞聲交織在一起。
不多時，門口傳來急促腳步。那嘍兵臉色驚惶，衝李信擺了擺手。李信心頭一沉，起身到門外，拽著那嘍兵低聲問：“呼延鳳為何不來？”
嘍兵支支吾吾，額頭滲出冷汗：“回寨主……我到旱牢時，門已大開，呼延鳳不見了。問守牢的兄弟，都說是佘表奉您之命，將他帶走。後來又有人看見，佘表綁著呼延鳳，帶著幾百親兵，出了盤蛇寨，往北去了……都說他……他是投奔遼國去了。”
李信如遭雷擊，呼吸驟緊，手指在盔甲上微微顫抖：“佘表……你竟敢私放俘虜，還要投敵叛國？！”
怒火在胸中翻騰，他咬緊牙關，沉聲喝道：“快備馬，我親自追他去！”
嘍兵領命而去。
李信站在寨門前，夜色如墨，寒風捲起火塘山的松葉，他的目光穿透暗夜，冷如刀鋒。他心中明白，這不僅是追一個叛徒，更是保家護國、守信立義的底線。
他沒有再回正廳告知母親與表哥，怕她們擔憂。披上鐵甲，他躍上戰馬，對隨行的嘍兵冷聲吩咐：“此事不得對老夫人、表哥洩露半字！”
夜色濃如墨，火塘山外的風，卷著灰塵與冷意，拍打在盔甲上，叮叮作響。月光從雲縫間灑下，照在蜿蜒的山道上，銀輝閃爍，隱約可見亂石與荊棘。馬蹄聲如雷，遠遠傳來，撕破山谷的寂靜。
飛鞭餘表一身黑甲，面色陰沉。他胯下那匹烏鬃馬渾身是汗，奔跑間噴著熱氣。他的心，也像那匹馬一樣在灼燒。那段恥辱的往事，在腦中一遍又一遍地翻湧當初奉命捉拿楊袞，卻被反擒；被剃鬚抹粉、披上紅紗，裝作婦人送回盤蛇寨。這等奇恥大辱，他夜不能寐，恨不能生吞楊袞的心肝！
但形勢比人強。
如今老寨主石敬遠被困牛角峪，盤蛇二十四寨軍心動搖，小溫侯李信竟與楊袞“聯宗合兵”。餘表明白，大勢已去。留在寨中，早晚要被清算。逃，是唯一的路。
可逃往何處？
去遼營。那才是他能苟活的地方。
可兩手空空，怎能換來信任？他目光陰冷，盯上了關押在盤蛇寨旱牢的小諸葛呼延鳳。
那是漢王劉知遠的心腹謀士。
若能把他送去遼營，必可“獻智投誠”，換得官賞與性命。
於是，他假傳李信之命，深夜闖入牢中，將呼延鳳五花大綁，丟在馬背上，率數百親兵由北山小徑出逃。
山風呼嘯，火光被風捲得亂舞。夜色掩映下，一隊黑影疾馳而過。餘表時不時回頭，目光閃爍不安。心中暗道：只要出了火塘嶺，就沒人追得上我。只要進了遼營，我便是“歸義將軍”！
正當他心頭一鬆時，忽然聽得身後有急促馬蹄聲，如鼓似雷，越追越近。身旁嘍兵驚叫：“寨主，大事不好！李寨主追來了！”
餘表猛然回首，只見一騎白馬破夜而來，馬鬃翻飛，槍戟寒光耀眼。小溫侯李信，單騎追風，怒氣如焰。
“你們扎陣守著！呼延鳳由你們看牢，我去結果他！”餘表勒馬回身，蛇矛一橫，雙目如電。
手下驚慌勸道：“寨主快走！他武藝高強”
“閉嘴！”餘表冷喝，“我佘表縱橫盤蛇十年，豈能被一個毛頭小子嚇退！”
他催馬迎上，蛇矛震動，寒光潑灑如水。
李信早已衝到近前，烈風撲面，他厲聲喝道：“佘表，你身為寨主，不守忠義，竟敢假傳我令、私劫呼延鳳！說你要帶他往哪去？”
餘表哈哈冷笑，語帶怨毒：“往哪去？往遼營去！我要拿呼延鳳做人頭功，換金印，封官爵！我佘表寧做北國上將，也不願在這亂局中做你李信的走狗！”
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