石敬遠抿著唇，沒作聲，只是將頭偏向一旁，雙眼盯著天棚，似乎要逃避這所有的目光。
金刀楊會與金良祖、金聖祖三人對視一眼，苦笑著上前幾步，也拱手相勸：“親家，你就答應吧！咱這幫老兄弟也要跟著跪了！”
他們剛要屈膝，大殿外忽然傳來一陣急促的呼喊
“老將軍，你千萬別走啊！”
眾人回頭，只見門簾被風掀開，一位白髮老夫人跌跌撞撞地衝了進來。她滿頭銀絲，衣衫不整，淚光閃爍。楊袞心頭一震，認出那是石老夫人，心中頓時湧起幾分喜色呼延鳳果然沒有誤事。
呼延鳳緊隨其後進門，微微點頭，站在一旁。
石老夫人撲到石敬遠跟前，雙手緊緊抓住他的袖子，泣聲淒厲：“老將軍，你就這樣走了，難道要丟下為妻不管嗎？這麼多人都在給你下跪，你的心，就真的硬得下去嗎？”
她哭得泣不成聲，聲音哽咽：“你在山寨裡，說一不二，誰敢違逆？可那是你的地盤。如今你輸了，輸了理、輸了勢，怎麼還像茅坑裡的石頭又臭又硬？人家打敗你，還能放你性命，還肯苦苦相勸，你難道看不出他們的誠意嗎？”
她眼中閃著淚光，言辭鋒利得像刀：“如今人家請你合兵，是為國為民，讓天下百姓免於戰亂。你若仍執迷不悟，不就是走那石敬瑭的老路？賣國求榮，遺臭萬年？我陪著你捱罵一輩子，已經夠了！你還要我再替你受辱不成？！”
火塘寨外，天色微白，晨風掠過群山，帶著露氣與松脂的味道。殿內的火光已經熄得差不多，只剩幾根快燃盡的松柴在灰燼裡噼啪作響，映著眾人疲憊而緊繃的面孔。經過一夜的勸說與僵持，空氣裡瀰漫著一種說不出的壓抑與疲憊。
石老夫人站在殿心，淚水未乾，聲音微顫卻依舊堅決：“老將軍，你就這樣走了，難道要丟下為妻不顧嗎？天下興亡，你怎能獨善其身？你在人前雖是敗將，可人家不但不笑你，還肯苦苦求你，這才是真英雄的胸懷！”
她淚光盈盈地望著石敬遠，滿是痛切與深情。
“你若仍要負氣離去，就算我這老骨頭死在你面前，也絕不讓你再去丟那臉面！”
殿中一片寂然。
火光在石敬遠臉上跳躍，把他那張蒼老卻倔強的臉映得一半明、一半暗。他皺著眉，目光裡交織著怒、慚、掙扎與動搖。那是一個戰了一輩子的老將，第一次在自己的信念與家人的淚中左右為難。
他望著老伴兒的淚眼，良久未語，胸口起伏劇烈。忽然，他低低地嘆了口氣，像是嘆出了心頭積年的驕氣與倔強。
“咳”他一跺腳，聲音沙啞卻堅定，“我就依你之見，與他們合兵了吧！”
這一句話落地，大殿內彷彿風聲都靜止了。
楊袞心中一震，眼底泛起喜色。眾將如釋重負，紛紛長出一口氣，那聲音如潮湧般響徹堂中。呼延鳳、李勝、馬建忠、四棍將杜勇、杜猛等人齊聲高呼：“石老將軍英明！”
一時間，笑聲、嘆息聲、兵甲碰撞聲交織成一片。
石敬遠面上仍然板著，神情嚴峻，但那股怒氣已散。他心裡明白，自己早被說動，只是死撐著那份老臉不肯鬆口。呼延鳳看得通透，所以才搬出石老夫人來。果然，這一招最狠刀槍奈何不了他，偏偏抵不過妻子的幾句淚言。
“唉，”他心中暗道，“算了，就把這面子給我老婆吧。”
石老夫人見丈夫鬆口，喜極而泣，忙擦乾眼淚，轉頭對眾人笑著說道：“老頭子，你和他們談正事吧！我和親家母去後頭坐坐。”說完，挽著李老夫人和楊夫人的胳膊，說說笑笑地出了大廳。石秀英、金玉榮也急忙跟了上去。
堂內氣氛頓時輕鬆了許多。楊袞走上前，把寶劍插回石敬遠的劍鞘裡，深深一揖，語氣誠懇：“老前輩，方才多有冒犯，晚輩實屬無禮。今後共赴國難，還望多多指教。”
石敬遠一怔，神色微緩，抱拳還禮：“哪裡哪裡。你楊袞年少有為，膽識過人，又能審時度勢，實在令人欽佩。後生可畏啊！”
楊袞笑道：“哪敢當！這全仗呼延兄弟運籌帷幄，否則也難有今日。”
呼延鳳連忙擺手：“不敢當！兵者，群策群力，人多出韓信，這一場謀成，全靠大家齊心。”
幾句寒暄，幾分笑意，氣氛徹底化開。呼延鳳上前一步，抱拳笑道：“老前輩年高德劭，晚輩望塵莫及。您能與我等同心協力，不僅壯了兵勢，也令我等顏面生光。此番遼兵入寇，若得您指點，定能驅敵出中原。”
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