夜色漆黑，寒風裹挾著雪粒，在天井關外呼嘯。漫天陰雲壓頂，山嶺間的積雪被夜風捲起，像刀子一樣刮在人臉上。關上的火把被風吹得忽明忽暗，長夜中，天地一片冷寂。
營帳內，石奎的臉隱在燭火下，神色陰沉。他的手指在一封蠟皮書上摩挲了許久，終是咬緊牙關，將信紮在箭尾。那一刻，他的心跳得飛快，像擂鼓一般。
“希望這一次……能活下來。”他在心裡默默說了一句，隨即拉弓、放箭。
“嗖”一聲，破空的箭矢劃出一道冷光，消失在漫天雪色裡。
城外雪地上，白從輝披著狼皮大氅，站在風口處，眼神銳利如鷹。火光搖曳中，他接到信箋，讀完之後，嘴角緩緩勾起一抹陰冷的笑。
“四更開門，裡應外合……石奎這步棋，總算走對了。”
他一轉身，低聲命令：“傳令！兩萬大軍隱伏關下，天亮之前，不得發聲。等我號令，一鼓而入，活捉柴榮！”
原來，石奎投降大周不過是假象。這一切，都是白從輝佈下的連環計。昨夜石奎潛入周營，想取高懷德首級，卻失手被擒。白從輝料定他難逃此劫，於是讓他假意投降，趁機混入天井關，射信為號。只要能開啟城門，他便能率軍攻城，一舉擒敵。石奎清楚自己走的是一條絕路，可身後是家族性命，只能咬牙前行。
四更時分，天井關靜得出奇。天地間只有寒風與雪聲。忽然，“吱呀”一聲沉悶的響動，吊橋緩緩落下。黑暗中，城門微開，像野獸張開的口。
白從輝的呼吸驟然急促，眼底閃過一絲興奮，但片刻後又警覺起來。太順利了，這不像天井關。
他抬手製止身邊將領的催促，沉聲道：“等等，先探清楚再進。”
他轉向單珪，冷聲說道：“你帶一千人先探探，若無異樣，再舉旗號。”
單珪領命而去。鐵蹄踏在冰面上，發出“咯噔、咯噔”的聲音，迴盪在寂靜的夜色裡。吊橋晃動，馬隊漸漸靠近城門。奇怪的是，城頭上一片死寂，沒有巡邏的腳步，沒有火光，沒有人影。
白從輝皺緊眉頭，心中一股寒意蔓延。他低聲咒道：“不對……太安靜了。”
他猛地抬起頭，大喊：“單將軍，快回來！”
幾乎同時，城內突然響起震天的炮聲“轟隆！”火光沖天，烈焰照亮了城樓。城門大開，一隊銀甲鐵騎如洪水般傾瀉而出，為首一人銀盔銀甲，槍光如電，馬蹄翻雪，怒喝如雷。
“叛軍休走！高懷德在此！”
殺聲撕裂夜空，震得山石亂顫。高懷德縱馬衝鋒，槍下火花四濺，寒芒亂舞。北漢前軍還未來得及反應，便被撕開缺口。白從輝臉色慘白，怒吼道：“撤！快撤！”
可命令傳不下去。夜色中，前軍沒退完，後軍又擠上來，軍號混亂，喊聲震耳。有人被馬撞翻，有人怒吼推搡，局面徹底崩亂。高懷德抓住時機，率兵衝入敵陣，長槍掃過，三人同時翻落馬下。趙匡胤的援軍此時也從北側趕來，前後夾擊，殺聲震天。
鮮血順著雪地流淌，夜空被火光映得通紅。北漢軍哭喊慘叫，四散逃亡。白從輝、單珪等人連夜遁走，不知所終。
天亮時，雪停風止。天井關外滿地殘旗斷槍，屍橫遍野。高懷德摘下頭盔，長出一口氣，眉間盡是疲憊。他望著那染紅的雪地，心頭並無喜意若非早察奸計，此刻死的就是自己。
柴榮登上城頭，望著腳下的屍山血海，沉默良久，才緩緩說道：“若此關失守，社稷不保。”
他回身看向將士，神情肅然：“此戰，諸將皆功臣。”
高懷德、趙匡胤齊聲叩拜，盔甲在陽光下閃著冷光。
三日後，周軍整頓完畢。天井關留下一名副將防守，柴榮率大軍東進，直奔汜水關。
沿途山道崎嶇，雪霧迷天。傳令兵快馬而來，帶來捷報汜水關已破。曹翰智取丁貴，使其投降；崔虎誓死不降，被高懷亮一槍刺傷後逃走。柴榮聞訊大喜，當場封高懷亮、曹翰為驃騎將軍，軍中歡呼如雷。
休整兩月，傷兵痊癒，糧草充足。號角再次響起，大周鐵騎重整行裝，直指北漢國都普陽。高懷德仍任先鋒，率三千人馬披甲披風，風雪中前行，逢山開道，遇水搭橋。
藍旗下，斥候飛馬馳來，揚鞭高喊：“報前方已到佘塘關！”
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。家回是也，援請是既去此。掛牽的說言以難份一有終始裡心，營周投改，寨塘火開離他從自。雜複神眼，方北向目，笑一微微亮懷高
。將的周大是而，子兒的家楊是再不他，次一這，是只。奏節的悉來傳遠遠鼓戰，翠蒼林松，舊依寨山。寨塘火達抵於終們他，後午日次
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