楊袞連忙上前扶他，雙手都在發抖：“兒啊……我還以為再也見不著你了。”他仔細打量兒子的臉，眼圈微紅，“你瘦了，這幾年吃了多少苦。”
“孩兒不孝，未能常侍左右。”
“回來了就好。”楊袞拍了拍他的肩，笑中帶淚，“好好歇幾天，養養身子。”
楊喜也上前磕頭：“老王爺，小的給您問安！”
“楊喜啊，你辛苦了，下去領賞吧。”楊袞笑道。
片刻後，楊洪領著楊繼業進來。父子團聚，屋內茶香瀰漫，氣氛溫和。只是高懷亮的心，卻一直懸著。他猶豫片刻，終於開口：“爹，我這次回來……有件事求您。”
楊袞端起茶盞，微微一笑：“我就知道你沒事就不會回來。說吧，什麼事？”
高懷亮剛才還滿臉笑意，這時卻收起了神情。他向父親深深一揖，語氣鄭重：“爹爹，我這次回來，不只是探望您老人家。前線戰事吃緊，我們兵已經打到佘塘關。那佘表手中一條走線鞭，天下少有，打傷了我哥哥高懷德，前營無人敢應戰。我立刻就想到了您老您的走線錘專破走線鞭，我在元帥面前討了軍令，親自回來請您到前敵助陣，破此敵器，救我全軍。”
話音落地，屋內陷入短暫的寂靜。燭火輕晃，楊袞原本含笑的眼神頓時冷了幾分。他緩緩放下茶盞，聲音低沉：“孩子，我不能去。”
“爹爹，為何？”高懷亮一愣，聲音有些急。
楊袞目光深沉，望著窗外的夜色：“別忘了，我是漢主劉王的舊臣。佘表雖與我不睦，可他也是劉王的大將。兩家有私怨，那是家門之事；如今卻要我親自出兵，助周伐漢，這叫我如何面對死去的主上？劉知遠是我結拜兄弟，北漢王劉崇又是他的骨肉。我若此時倒戈，豈不是不忠不義？我楊袞一生走刀口過活，但從未背過誓言。”
他說到這，目光凌厲如刃，語氣中透出不可動搖的決絕。
高懷亮急得直起身：“可若您不去，我們的兵就過不了關口！前線數萬將士等著破敵，晉陽之路被死死卡住，這一仗要是輸了，大周幾十萬兵馬都要困死河東！”
“那也是你們的事。”楊袞目光微冷，“若不是看在你和高懷德都在周營，我早該出兵助北漢打你們了。你別逼我！”
“爹爹”高懷亮的聲音有些發顫，眼裡帶著急切，“孩兒求您看在兒子的面子上……”
“再說無用！”楊袞的聲音驟然提高，手掌拍在案几上，茶水晃出幾滴，“你就是磨破嘴皮子也不行！”
屋裡一陣死寂。燭火在兩人中間跳動，照出高懷亮臉上掩不住的苦澀。
他太清楚父親的脾氣剛烈、固執，認定的事十頭牛都拉不回。他咬了咬牙，低下頭，不再多言。
正僵持間，外頭傳來急促的腳步聲。門簾一掀，一個熟悉的聲音笑著響起：“八弟！你可回來了！”
高懷亮抬頭，正是楊繼業。他身披輕甲，滿臉風塵，眼中卻閃著欣喜的光：“兄弟，我還以為再見不到你了。”
高懷亮也忍不住笑了笑，眼眶有些熱：“七哥……你還恨我嗎？”
“恨什麼？”楊繼業擺手，笑著上前拍他肩，“當年天漢山那事，爹已經訓過我了。都是血脈至親，哪有隔夜的仇？我脾氣不好，倒是該我向你賠禮。”
楊袞看著兩兄弟和好，臉上也露出幾分慰意，招手道：“好，好，都坐下吧。洪兒，開席！”
片刻，桌上擺滿了山珍野味，火塘老酒的香氣瀰漫開來。楊繼業斟滿三杯，先敬父親，又給高懷亮倒上，笑道：“八弟，來，久別重逢，喝一個。”
高懷亮端起酒，喉嚨卻像被堵住一樣，酒下肚也無半分滋味。他坐在那裡，心裡亂成一團：父親若不出山，佘塘關之戰便難以為繼，趙匡胤面前他該如何交代？軍令在身，豈能空手而回？
“多吃點。”楊袞夾了塊肉放到他碗裡，語氣溫和，“打仗刀槍無眼，身子才是本錢。”
“是，爹。”他應了一聲，勉強嚥下去，滿嘴卻是苦味。
席散後，天色已晚。院外風聲呼呼，燈籠被吹得搖晃不止。楊袞看著兒子眼底的疲憊，嘆息道：“繼業，帶你兄弟去書房歇息吧。有事明日再談。”
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