“於是，先皇問將來若要收我為臣，憑什麼信？我父交出銅錘，先皇解下玉帶，兩人換誓為證。”
他看向佘太君，語氣沉靜而有力：“銅錘換玉帶，是我楊家之根。我父未保趙宋，是留這個緣分給我。我不能毀了這誓言。”
“後來宋軍三徵河東，先皇年老，依舊親至戰場，拿出玉帶，說：‘這是當年誓言。’我才肯歸宋。”
“我歸朝那日，先皇未等我表忠，就修下天波楊府，封我金刀世襲，又封你為無佞侯，一品誥命夫人。我們享的這份恩，是先皇給的，不是現在的趙家子孫能抹掉的。”
“我可以死，但不能反。若反，辱的不只是我楊繼業，而是整個楊家列祖列宗！”
一番話說得鏗鏘如金石，殺氣頓散，彷彿連烈日都低下了頭。
佘太君默然良久，終於低下頭，咬著牙緩緩點頭：“好吧……既然如此……我不反，等著收屍。”
遠處傳來一陣喧譁，緊接著是傳旨官高聲叫喊：“祭奠法場的人該離場了，時辰到了！”
楊家兒郎不捨離去，五郎氣得哇哇大叫，彷彿要喊破天：“咱們就這樣看著他們死嗎？我們一點救都沒有了！”
陽光滾燙如油，毒辣的熱浪捲過刑臺。此時的潘仁美坐在監斬棚中，眼中帶笑。他早算好時辰：今日鄭王、高王、呼王都未上朝，趙光義又不知所蹤，朝堂空虛，他此刻動手最穩妥不過。
“今日斬楊繼業，明日參佘氏滿門。”他心中暗喜，一揮手：“來呀，點第三聲追魂炮”
炮響一旦三聲完，人頭便要落地。
然而就在劊子手舉起鬼頭大刀，刀鋒映出三具即將斷首的人影之時，忽然法場東側一騎如飛，破風而來，喝聲震天：
“刀下留人八王千歲到！”
潘仁美心頭驟緊，臉色煞白：“他怎麼早不來，晚不來，偏這個時候來了？！”
原來這一日，趙德芳因病未上朝，在王府中臥床靜養。午時三刻，遠處城南傳來一聲驚雷般的炮響，震得窗戶輕顫。他心頭一驚，立刻坐起，皺眉問近侍陳琳：“什麼動靜？是誰要行刑？”
陳琳一愣，忙道：“千歲，我也不知。奴才這就派人打聽。”一炷香不到，侍衛急報回來：“是楊家將被押赴刑場。”
趙德芳聞言，臉色驟變，怒火中燒。他素知楊家忠勇，為國立下赫赫戰功，如今竟被問斬？當即翻身下床，命人備轎，親自前往午朝門外。
法場前，刀斧手已列陣待命，圍觀百姓聚集如潮。趙德芳下轎後，目光一掃，便看見了被縛立柱的老將楊繼業與他兒子楊延昭。兩人滿身塵土，衣甲未整，卻神情肅穆，一言不發。趙德芳心中一緊，快步走近：“老將軍，你犯了什麼事，要受此大刑？”
話未落地，七郎楊延嗣怒聲搶道：“皇上過河拆橋卸磨殺驢，翻臉無情，棄我們如敝履，只認他岳父潘仁美，如今還要置我楊家於死地！”
楊繼業臉色一沉，厲聲喝止：“閉嘴！不得胡言亂語！”眼中怒火翻滾，但更多的是焦灼與痛心。他知七郎年少氣盛，但如此直言陛下失恩，實乃大忌。
趙德芳眼神複雜，壓低聲音追問：“究竟是為何事？”
楊繼業低聲將比武擂臺一事詳述，語氣沉重：“我兒誤傷潘太師之子，雖事出有因，然命已喪於擂臺。如今潘丞相怒火不歇，藉機羅織罪名。微臣老朽，甘受國法，只望千歲代我求情，饒王大人一命。”
趙德芳一時無言，目光轉向王苞。那王丞相低眉垂首，視死如歸，一語不發，眼中盡是死志。趙德芳急道：“陳琳，聽我令，此案未明，未得我旨意，誰也不得動刀！”
陳琳面露難色：“千歲，奴才哪敢違命？只是……監斬官若執意行刑，我等難以阻攔。”
“誰是監斬？”趙德芳沉聲問。
“是……潘國丈。”
“果然潘仁美！”趙德芳拂袖轉身，疾步奔向監斬棚。
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