烈日當空,午時將近。京城之中,熱浪翻滾,街巷石板彷彿被烤得通紅。遠處鼓樓傳來沉沉鐘響,彷彿為即將到來的血光之事敲響預警。無佞樓內,暑氣鬱鬱,沉悶的空氣中瀰漫著一絲不祥。
忽聽急促腳步奔來,老管家楊洪滿頭大汗、衣衫凌亂地衝進廳堂,撲通跪地,聲如洪鐘:“太君,不好了!令公傳話‘準備準備,快劫法場!’”
佘太君正執扇納涼,聞言之際,玉扇驟然一折,斷裂聲脆響,隨即騰然起身。她雖年近古稀,然身姿筆挺,銀髮如雪,威風不減:“你說什麼?劫法場?”
“是,太君!”楊洪叩首如搗蒜,“親耳所聞,令公言道:準備準備,快劫法場!”
佘太君面色如鐵,目光如刀,一擺手:“孩子們,取兵刃,隨我去救你們的爹!”
話音未落,整座楊府如火山爆發。盔甲出櫃,兵器鏗鏘,戰馬嘶鳴不止。少楊繼業、少夫人等迅速披掛整齊,步履如風。院內軍士列隊,女將亦整裝待發,殺氣升騰,彷彿一場大戰迫在眉睫。
佘太君立於中庭,白袍翻飛,目光掃過眾人,心中怒火與悲愴交織。她昔年馳騁沙場,一槍破陣成名,今日聞聽丈夫、兒子將死法場,血脈沸騰,恨不能立時劫獄救人。
可臨行之際,她卻猛地頓步,神色一斂,轉身盯住楊洪,聲音沉如寒霜:“我再問你一遍,繼業到底說的是什麼?”
楊洪一愣,連忙跪地:“太君,是‘準備準備,來劫法場’。”
“聽清楚了嗎?”
“聽得真切!”
老太君目光微顫,心中已泛起驚濤。楊家將官數十,兵卒百計,一旦出府動武,京城震盪,忠良之名將毀於一旦。她雖心急如焚,卻瞬間權衡利弊,當機立斷:“女將留府,非傳命不得出動。大郎,領你弟兄數人隨我去法場。”
女將們臉上滿是不甘,嘴巴噘得能掛銅錢,卻無人敢違。太君一言九鼎,她們只得退至廊下,甲冑在身,隨時待命。
北門之外,烈陽炙人,法場早已戒備森嚴,重兵列陣如牆。刑臺高懸,白布獵獵飛揚,劊子手持鬼頭大刀立於臺側,只等午時三刻,第三聲炮響,人頭落地。
佘太君一行疾馳而至,遠遠便見法場旗影如雲,鼓角連天。二郎、三郎等人眼見大勢,早已熱血上湧,怒火攻心,長槍一舉便要衝陣。老太君猛喝:“不準妄動!我得親問繼業真意。未得我命令,誰敢衝陣,按家規處置!”
眾子雖眼泛血絲,卻皆勒馬止步。老太君家法如山,誰也不敢違命。
前方忽有軍士高呼:“可有祭奠法場者?午時將到!”
佘太君拄杖上前,大聲道:“老身來了!”
軍兵望去,只見一白髮老太太踏步而來,身後甲士肅整,殺氣凜然。他登時腿一軟,冷汗直冒,心中一聲驚呼:這是要搶法場啊!他不敢多言,只得連忙閃身避讓,周圍軍士見狀,也紛紛退後,不敢阻攔。
法場氣氛驟變,天地間彷彿充斥著風雨將至的沉重。
此時,已有士卒奔入監斬棚:“元帥,佘太君帶眾子趕至法場,披掛整齊,氣勢洶洶!”
潘仁美聞言,手中茶盞“啪”地碎落在地。臉色微變,心中叫苦:她竟真來了!當著滿朝文武,若在法場出事,誰擔得起?
他咬牙沉吟,終冷聲傳令:“傳我旨意,準他們夫妻臨終一見,但須卸甲棄刃,不得帶兵入場。”
軍命傳至,佘太君點頭:“依令。將兵刃馬匹交楊洪看守。”
眾子卸甲收刃,肅然列於外。老太君帶數人步入法場。
陽光熾熱,刑臺上白布如焚。楊繼業、楊景、七郎皆被綁縛在樁,面色蒼白,閉目如死。王丞相亦垂首不語,靜候死期。
老太君一步步走至刑臺前,心如刀絞,眼中淚光未顯,語聲卻如刀:“繼業老身來了。”
楊大郎跪地叩首:“爹爹,孩兒來了。”
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