皇上冷哼一聲，猛地一指：“胡說八道！你看看這是誰！”
呼延贊一愣，轉身一看，只見一名衣著破爛、鬍鬚拉碴的青年立於燈下，形似乞丐。他目光一凜：“這不是個要飯的麼？”
“再仔細看看！”皇上語氣一沉。
那人踏前一步，低聲道：“呼王爺，我是楊景——楊延昭。”
一聲如雷貫耳，呼王彷彿遭雷擊，眼睛瞪得滾圓：“啊！你沒死？”
“死裡逃生。”
“謝天謝地！”呼王猛地一拍膝，“有一個活著就夠了！萬歲，您說什麼也得為老楊家做主，報這血仇！”
皇帝聽罷，卻沒有立即點頭，轉而面色冷峻地盯著呼王：“呼延贊，朕命你為監軍，如今卻擅離職守，這一失職，該如何處置？”
呼延贊張口欲辯，卻被八王趙德芳搶先一步插話：“萬歲，此事另有隱情！是潘仁美施調虎離山之計，故意將呼王支開，目的是為害楊家，不能怪罪呼王。”
皇帝沉吟：“依你之見？”
八王胸有成竹地答：“臣請萬歲立刻三事並舉：一，不許前往西宮，二，朝中不可議論楊家之事，三，馬上派人前往邊關，捉拿潘仁美歸案。”
“捉潘仁美？”皇上面色一變，“不可。他雖與楊家不睦，但他是當朝國丈、掌朝太師，豈可輕言叛逆？你讓孤如何相信？”
八王一拱手，語氣斬釘截鐵：“萬歲，人證俱在，楊延昭就是活證！再不出手，江山社稷危矣！”
皇上眉頭緊鎖，心中卻已動搖。楊景、呼延贊一併控訴，八王又站出來作保，若不應允，必將落下偏袒之名。再一轉念：若潘仁美果真清白，八王擔責；若他真有異心，趁此拿下，豈不是去了一大禍患？
“皇侄，若派人抓錯了人，後果不堪設想。”
“萬歲，我願以人頭擔保！”
皇上淡然道：“一言為定。”
八王斬釘截鐵：“決不後悔！”
“萬歲！”呼延贊見狀也急了，“要是抓錯了，八王不必擔責，我願一併抵命！”
皇帝眼神一冷，望向呼王，心中暗忖：一切壞事皆由你這監軍失職而起。乾脆，你親自去吧。成了，便是將功折罪；敗了，也怪不得別人。
“呼延贊，朕賜你一道聖旨，三日之內，親赴邊關，拿潘仁美歸案。若敢延誤，提頭來見！”
說罷，他當場親筆寫下旨意，重重一甩袍袖：“轉駕回宮！”大步而去，語氣中夾著幾分賭氣與威嚴。
八王無奈，只得連忙跟上。
殿前只餘呼延贊一人，怔怔地望著手中聖旨，彷彿天地壓頂。他喃喃自語：“完了！潘仁美曾命潘昭、潘祥暗殺於我，我才偷著回京，如今讓我再回去……豈不是自投羅網？飛蛾撲火……”
他咬牙嘆息，眼中滿是憂慮與掙扎，但聖命在身，已無退路。他只能轉身快步離去，心中唯一念頭是：趁天未亮，先趕回家，與老伴、兒子好好訣別一番。
夜色如水，靜寂的呼延府燈火微明。府門一開，風塵僕僕的呼延贊大步踏入庭院，沉重的鐵甲在夜色下泛著冷光。他眉頭緊鎖，眼神里滿是戎馬歲月留下的鋒芒與疲憊。他不是歸來享清福的，而是抱著一絲訣別的心情，來與至親做最後一別。
廳中燭影搖曳，早有人快步奔入內堂報信：“太君，老王爺回來了！”
馬玉娘放下手中茶盞，霍地起身，金髮如練，披在肩後，在燈光下熠熠生輝。她雖年近中年，風采依舊不減當年，素有“金頭馬氏”之稱。這位曾親掛金牌、領兵出征的巾幗太君，如今是三大太君之一，與陶三春、佘太君齊名。
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