朝陽未升，曦光微曛，京師刑部堂前人聲鼎沸，案臺之上，劉天祥正襟危坐，一雙眼眸陰沉似墨。他身為吏部天官，奉旨主審潘仁美與楊景之案，實則早已收下潘府重禮，心中偏袒已定。今日審案，他並不打算查清真相，只欲借勢敲打楊家，為潘家洗冤。
劉天祥喝道：“將楊景綁來！”堂下楊景面無懼色，雖受枷鎖，卻仍昂首挺胸。剛剛一場唇槍舌劍，劉天祥理屈詞窮，反而惱羞成怒，竟欲動用私刑逼供。衙役抬起戒杖，空氣瞬間緊張得似要凝固。
就在這千鈞一髮之際，只聽堂下人群中一聲大喝：“狗貪官！膽大包天，竟敢動楊家將一根寒毛，給我住手！”聲音如雷，震撼四座。
人群分開，一位英挺男子大步流星踏入公堂。他三十出頭，頭戴素藍緞巾，身穿同色長衫，腳踏皂靴，腰背挺直，手中執一柄王命金鐧，金光熠熠，寒意逼人。正是皇族宗親、當朝八王趙德芳。
他今晨便覺不安，特命太監陳琳陪同喬裝出宮，親至刑部探查。果然見潘仁美穩坐上座，而楊景卻受屈堂下，勃然大怒之下，揮鐧破陣而入。劉天祥乍見趙德芳，登時面色慘白，渾身發麻，冷汗涔涔而下。
“八……八王千歲，臣……臣有話說……”他雙膝一軟，舌頭打結，袖中還藏著未及送出的禮單。趙德芳怒不可遏，怒喝：“狗髒官，氣煞本王！”手中金鐧閃電般揮出，只聽“啪”地一聲悶響，劉天祥腦門中鐧，當場血濺當堂，身形一晃，撲倒在地。那袖中的禮單，也隨之飛出。
趙德芳眼疾手快，順勢拾起，一看之下勃然變色——上書“潘素蓉敬獻”數行小楷，赫然是潘府之禮。心中暗罵：“小奸妃，你好一手買官賣法！怪不得劉天祥袒護潘仁美，原是你在背後使鬼。”
轉身看了劉天祥屍體一眼，趙德芳冷笑：“有了這禮單，你死得也不冤。”吩咐道：“差人，用蘆蓆將屍捲起，聽候皇上發落。”堂上役卒一個個嚇得如泥塑木雕，誰也不敢動彈。
趙德芳步步逼近潘仁美，金鐧再度高舉，怒吼：“潘洪！”這一聲如雷貫耳，潘仁美頓時肝膽俱裂，從座上癱坐而下，連連叩首：“千歲饒命！冤枉啊……”
楊景見狀，急忙上前制住趙德芳的手：“賢王息怒，潘楊一案尚未定罪，若打死此賊，死人無供，我楊家冤屈便再難雪清。”趙德芳一想確有道理，冷哼一聲：“好，就讓你多活幾日！”遂傳令：“將潘仁美壓入天牢，未奉我旨，任何人不得提審。”
待堂中眾人緩過神來，方才收拾殘局。眾差役心驚膽戰，心說：這堂審升得，連主審都被砸死，恐怕將來審案得請祖宗託夢才敢坐堂了。
趙德芳則馬不停蹄回至南清宮，換上朝服，命陳琳呈信殿頭官，擊鼓撞鐘請君臨朝。此日並非大朝，趙光義正在御苑休憩，聞得鼓鍾震天，急忙起駕，登金殿問：“是何人擊鼓？”
趙德芳怒容未消，步入殿中拜倒：“臣趙德芳，請罪而來！”趙光義驚疑：“皇侄犯了何罪？”趙德芳正色答道：“臣未經聖旨，擊殺朝廷命宮劉天祥。”
趙光義端坐龍椅，眉頭微皺，眼中一抹不悅一閃而過。他盯著面前的趙德芳，心頭暗自嘀咕：就因為他打了你妹夫，你就將劉天祥活活打死？這也太過了！
語氣雖未嚴厲，卻已帶上帝王威勢：“皇侄，朕讓劉大人升堂審案，是信他能秉公斷事。就算他用刑不當，也不能一口咬定他是貪官吧？”
趙德芳不急不怒，從袖中取出一張紙，沉聲道：“萬歲，此為劉天祥身上搜出的禮單，一看便知他是否清廉。”
他將紙遞上，宮人雙手奉至龍案之上。趙光義緩緩展開，一眼掃過，整張臉頓時漲紅。那紙上密密列著：金珠、玉器、香料、綢緞——每一樣後面都標明數量與來源，而最下方，署名竟赫然是“潘素蓉”。
趙光義臉色倏變，手中的紙微微顫抖，心中一陣火氣直衝腦門——素蓉啊素蓉，這時候你送什麼禮？而且還留了清單？更要命的是，偏偏落在趙德芳手裡，叫朕如何開口？
他嘴角緊繃，低頭不語，指節因用力而泛白。那份禮單在御案上靜靜躺著，卻像一塊燙手的鐵，灼得他心神不寧。
趙德芳卻並不趁機施壓，只是淡淡一句：“我打死髒官，對不對？”
趙光義抬眼與他對視，卻無言以對。若說“不對”，那便等於否認劉天祥受賄，順帶將潘素蓉牽扯進來，把西宮娘娘的名字拖入朝堂醜聞；若說“對”，便是默許了八王擅自誅殺朝官的越禮之舉。這一問，將他堵得啞口無言。
他沉默了好一會兒，終是長嘆一聲，將禮單緩緩放下：“此事，朕已明瞭。” 趙德芳施禮告退，背影穩重如山。
而趙光義坐在龍椅之上，目光沉沉，望著案上的紙張久久未動。殿外秋風掠過，吹得金絲帳微微搖曳，一如這宮牆之內風波未平的皇心。
翌日朝堂之上，八王趙德芳怒火中燒，心急如焚，眉頭緊鎖。他本想借著問案之機，將潘仁美和楊家將之間的冤情徹底查清，卻不想一連數日，竟無人敢討旨接案。潘仁美是皇后西宮的親信，楊家又是護國柱石，兩邊都惹不起，滿朝文武個個噤若寒蟬。
“萬歲，請您再派人問案吧！”八王再次奏請。
趙光義心中窩火，嘴角卻揚起一抹冷笑：“再派？你都把上一個給打死了，還讓我派誰？你來問吧？”
他把這話說得輕描淡寫，實際上心頭暗喜：你趙德芳倒是義憤填膺，可這官場泥潭不是你想攪就攪得起的，沒人敢問，自然就沒人能動潘仁美，這案子拖幾日，自然無聲無息。到時本皇隨便找個由頭，就把太師放出來，風波自消。
八王聽得這話，臉色青一陣白一陣，胸中怒火幾乎壓不住。
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