潘素蓉心領神會，咬牙強忍悲慟，緩緩起身，撩起裙襬，一步一步走向八王，俯身長跪：“皇侄千歲，求您為小妾做主，在萬歲面前說句情話，救我父親一命……”
趙德芳卻神色堅毅，語氣冷如冰霜：“潘仁美罪大惡極，不殺難平天下公憤。娘娘恕罪，臣不能饒！”
“哎呀皇侄！何苦死心眼？潘仁美再有不是，也是一把年紀，念在血親一場……”
趙德芳依然不為所動，正欲別過臉去，誰料潘素蓉忽地膝行上前，雙手搭上趙德芳膝蓋，推了推：“皇侄，饒了他吧……”
這舉動令趙德芳又驚又窘，潘素蓉畢竟是皇嬸，地位尊崇，如今跪倒在地、淚眼哀求，眾目睽睽之下，讓他動搖了片刻，低頭欲言。
哪知這一低頭，正中潘素蓉下懷。她立刻借勢喊道：“啊！皇侄點頭了！萬歲，他點頭了！”
趙光義心中一喜：來了！正等你這一齣。他故作正色地一拍御案：“既然皇侄答應——孤准奏！來人，把潘仁美帶上來！”
潘仁美被帶回殿中，仍舊一身囚服、面容枯槁，心中早已死意萌動。卻聽皇帝威嚴喝令：“潘仁美，你身負重罪，本應正法。念你多年勞苦、皇侄開恩，發你充軍溫州。潘龍、潘虎、潘昭、潘祥等人，同罪發配，明日離京！”
潘仁美如逢大赦，老淚縱橫，連連叩首：“謝主隆恩，謝萬歲不殺之恩！”
潘素蓉也破涕為笑，盈盈施禮，轉身緩緩退回後宮。
金殿之上，風仍冷，天仍沉，而趙光義那一身龍袍下，卻早已是汗溼重衣——這場審判，既要法度公允，又要家國兩全，終究只靠一步險棋，走得心驚膽顫。
金殿幽深如淵，殿頂懸掛的金燈映出冷冽光輝，灑落在御階之上，宛如霜雪。文武百官分列兩側，衣袂不動，連咳嗽聲都彷彿被壓在胸口，只剩彼此若有若無的呼吸，點點激盪在這片凝重的空氣中。
風自朱窗縫隙潛入，拂過殿角的繡帷，悄然帶動窗欞輕響。燭火輕輕搖晃，光影斑駁，照出御案上一封未動的密旨，映出眾臣額上一層冷汗。整個殿宇彷彿正被一場無聲的雷暴緊緊壓迫。
八王趙德芳立於階下偏位，身披朝服，心卻如坐針氈。他的目光在眾人之間游移，最終落向那道挺立於金階之下的身影——佘太君。
她年逾古稀，卻披甲而立，銀髮束緊，臉色如鐵，冷峻的目光中帶著血淚壓抑的倔強。一身素白披風獵獵作響，彷彿仍在沙場之上。此刻，她仰首望向御座，聲音如裂帛，打破死寂：
“潘仁美，不能饒！”
此言一齣，猶如驚雷落地，眾臣微微動容，卻仍無人作聲。
佘太君並未激昂，她只一字一頓、鏗鏘有力地繼續道：“他害得我楊家男兒血灑疆場，忠魂無歸，冤骨未雪。今日若讓此賊仍立朝堂，是對忠義之恥，是對王法之辱！”
她說著，聲音未高，卻句句如石沉深井，震得人心起伏。趙德芳聽在耳中，心頭悚然。他想開口勸解，卻又無言以對。眼前這位老太君，曾是中宮重臣之母、當朝柱石之家，如今獨自立於金階之下，口中所訴，既是家仇，更是國恥。
他低下頭，不知如何自處。御階之上，趙光義緩緩抬眸，神情未露喜怒，指節輕叩御案，卻遲遲未發一語。
殿中愈發寂靜，惟有風吹火動，彷彿連大宋的國運，也在這一刻屏住了呼吸。
老太君老淚縱橫，披麻戴孝，長跪於階下，雙手叩地，蒼老的聲音如洪鐘震響：“我佘賽花，不為自己求生死，但為楊家血海冤仇伸張正義！”她額角磕得滲出血絲，卻絲毫不顧，一句句如刀錐心。滿殿文武噤聲不語。
皇帝趙光義聽罷，眼神複雜，左右為難。他明知潘仁美罪無可恕，卻念其舊臣之情，又懼西宮潘素蓉哭鬧生變，一時不敢下殺令。沉思許久，他突然微笑，彷彿想出兩全之策：“太君，朕知楊家世代忠良，你為國教子有方，七郎八虎英勇無雙。朕賜你‘無佞侯長壽星’，御前可不拜、不跪；上朝聽政，三六九朝隨意而來，不來亦無罪。賜龍頭柺杖，文官見之下轎，武將見之下馬，朕與八王、西宮行至天波門前，也須下輦步行七步。”
他話音未落，賜賞便如江水滔滔：“你府中寡婦兒媳，封為一品誥命夫人；七郎之後，生而食三品俸，三歲戴紗帽，五歲穿蟒袍。再撥銀數萬，於天波門前修上馬、下馬牌坊，刻鬧龍金匾，以慰忠魂！”
眾臣面面相覷，暗自心驚：這已是極盡哀榮，非比尋常。但佘太君卻冷冷一笑，面色慘白如紙，一字不言。忽然轉身，抬手“啪”地一掌打在楊景臉上，悲聲厲喝：“奴才！你替天行道，卻只換來這虛名薄賞，叫我如何嚥下此氣！”楊景捂面低頭，心如刀割，卻不敢作聲。老太君悲憤欲絕，終於支撐不住，仰身暈倒在地。
趙光義見狀大驚，忙揮手：“退朝！”轉身如逃，匆匆回宮避禍。
文武百官見此情景，急忙攙扶太君與楊景下殿。八王趙德芳站在空空大殿中央，面如死灰，眼神失神。回想從告狀支援楊家，到低頭預設赦賊，一步錯步步錯。他忽覺自己不是在幫人伸冤，而是在毀忠良、縱奸逆。
他默默登上車輦，回到南清宮，方一入書房，差人來報：“寇準大人求見。”八王心知不妙，低聲道：“請。”
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