太君含淚退下，走在宮外，恰逢百官議論紛紛：
“邊關危急，而楊景卻被髮配……”
“若他在朝，何懼遼兵？”
“楊景英勇，統兵有方，可惜了……”
這些話如刀般刺入太君心中。她頓住腳步，臉色凝重，忽有所悟，轉身疾步歸府。
半月後，老太君第三次上殿，滿眼血絲：“萬歲……昨夜來信，我兒病亡於途中。臣只願接他靈樞回府，入土為安。臣年邁無依，望聖上準允。”
金殿寂然，趙光義怔住楊景死了？
他心頭一陣悔意湧上來。若早些準其返京，又何至於此？
“罷了，人死罪消。准許靈樞入城。”
老太君與柴郡主叩謝退下，命人星夜出發迎回遺骸。
三日後，城門尚未見靈車入，京外卻已烽火四起遼軍先鋒馬塗溫率十萬鐵騎，直逼汴梁！
原來當初朝廷不發援兵，邊防失守，守將皆棄關而逃。韓昌主力尚未抵達，先鋒馬塗溫便獨自深入，誓奪東京首功。
此時，皇宮戒嚴，城頭告急，金殿上人心惶惶，趙光義坐立不安……
京城白日慘淡，風捲塵沙，旌旗無力地垂掛在殘破的城樓上，彷彿一面面染血的哭幡。遼兵破關而入，鐵蹄如風，刀光如雪，直撲城中而來，勢如猛虎下山。鼓聲未停，慘叫已起。百姓驚魂未定，街巷之間哀號四起，宛如鬼哭神嚎。
家家閉門，戶戶驚懼。宮牆之下、民宅之中，無不籠罩在驚懼與血色之中。那些窮兇極惡的遼將，夜入民宅，燒殺淫掠，無惡不作。兵鋒所至，寸草不留；長街之上，血跡斑斑，屍橫遍野。
三日之間，整個京城陷入修羅煉獄。街口的屍堆已高過車轍，暗巷中的血水流出溝渠，染紅了官道與城磚。驚惶失措的百姓或藏於井中，或躲於地窖，甚至有將新生嬰兒掩口窒息者，只為換取片刻喘息。
都城，原是天下文武雲集、車水馬龍之地，如今卻成了煉獄地府的映照。金鑾殿上不見朝臣笑語，市井之間唯有哭號哀聲。日光慘淡地照在高懸的免戰牌上，映得滿城陰影沉沉，令人膽寒。
北風呼嘯如號角，戰馬嘶鳴似催命。此刻的大宋京城，不再是皇權威嚴的象徵，而是一座被踐踏的廢墟，被嘲笑的廢墟，被血與火吞沒的廢墟。
三日之後，遼將馬塗溫帶兵圍城，勒令宋軍出戰。趙光義嚇得面色灰敗，急召鎮京大帥點兵應敵。結果卻是一場接一場的慘敗僅僅一日，十員大將俱敗，鎩羽而歸。
老將呼延贊披掛親征，卻被馬塗溫一陣強攻打得抱鞍噴血，幾乎命喪沙場。高瓊、高君保請戰，太宗卻一把拉住不放，心中顧念著這對御外甥的安危。長勝王石延昭自告奮勇，出馬交鋒三合，不敵之下，手中長刀竟被磕飛，狼狽退入城中。
一時間，宋軍諸將膽寒，城中無人敢再出戰。無奈之下，只得掛出免戰牌，一日一道，三日六懸。城頭沉默如死，敵營卻叫罵如潮，馬塗溫仰天高罵宋將，將楊家將名號翻來覆去地羞辱，更引得遼兵縱射鵰翎冷箭，打得城頭將士伏低不語，太宗更是冷汗涔涔，幾欲昏厥。
金殿之上，三日未歸的趙光義焦灼坐朝，心力交瘁。他本想借眾臣之智退敵，卻不見一人敢言。目光一轉，看見站在下首的寇準，冷哼一聲，壓住火氣：
“寇天宮。”
“臣在。”
“兵臨城下，宋將連敗，卿有何退敵之策？”
趙光義話中藏針，分明是當初勸他斬潘仁美時的反唇相譏。寇準卻神色自若，雙手一拱：“萬歲，臣早有良謀，就怕萬歲不肯用人。”
“寡人言聽計從，你有計，快快道來！”
寇準淡然一笑：“楊景若在，何愁敵不退？”
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