夜色低垂,京城郊外的黑松林在暮色中愈發幽深,松濤哀嘯,山風如刀。老賊潘仁美滿身塵土,心神惶惶,跌跌撞撞地逃入林中。他原以為憑藉地熟人稀的林道,或可撿條性命,不料剛踏入林口,忽聽前方一聲厲喝:“潘仁美,哪裡逃!”林影閃動,一個女將單槍匹馬橫攔去路正是楊門女將,楊排風。
潘仁美臉色煞白,喉頭一緊:前有攔路女將,後有楊景追兵,腹背受敵,退無可退。他強作鎮定,厲聲喝問:“你怎會在此?”
排風緊握煙火棍,雙目寒光凜冽:“寇青天昨夜來信,命我們四處佈防,料你這老賊要遁入黑松林。你罪惡滔天,逃不了的。”
潘仁美還未來得及分辨真假,左右兩側樹林“嘩啦”一響,排風身後四名楊府家將破林而出,將眾人圍定。潘仁美身邊只剩潘昭、潘祥和貼身親信敏希木,頓覺局勢危急。
“殺!”潘昭、潘祥怒吼著衝向楊排風,揮刀砍來。排風冷哼一聲,挺棍迎戰,三人廝殺成一團。刀光如雪,棍影翻飛,松針亂舞。敏希木趁亂欲逃,反被家將四人合圍,頓時亂了陣腳。
林中冷風裹著馬蹄聲驟至,一騎飛馳而來,正是楊景趙延昭。他坐下白馬嘶鳴未止,銀槍已指向潘仁美:“老賊!你逼死我父,陷害我弟,今日血債血償!”
潘仁美咬牙切齒:“你殺我兒子,今又趕盡殺絕,我豈能坐以待斃!”怒吼一聲,拔出腰間大刀,一招橫劈直奔楊景頭頂。楊景卻不與糾纏,槍尖微沉,靈動如蛇,一個“海底撈月”自下而上,將他的大刀挑飛丈外。
潘仁美驚駭欲絕,剛欲轉身逃命,楊景拍馬欺身而近,目中殺機如烈焰燃燒,一抖槍身,“喋”的一聲,銀槍刺入潘仁美胸口,直透心肺。老賊雙目圓睜,身子僵立一瞬,隨即重重倒下,塵埃四起,血染林地。
與此同時,排風奮勇連擊,棍掃刀落,將潘昭、潘祥雙雙擊倒。敏希木亦命喪家將刀下,至此,老賊一黨盡數伏誅。
血戰畢,四野靜寂,唯有林葉簌簌。楊景收槍轉身,對排風沉聲道:“你帶人回府,速報太君,我赴金殿請罪。”
排風卻不肯獨回:“我殺了潘昭、潘祥,我也請罪。”楊景搖頭:“你聽我命令,替我向母親報信,大仇已報。”
排風咬唇點頭,轉向家將:“快,護我回府!”
楊景收拾戎裝,馳馬入京。東方已白,街市未動,潘府門前守軍早撤,靜得可疑。其實這是寇準一計明為搜府,實為放虎歸山,以激楊景誅賊。果如所料,楊景未負重託。
與此同時,寇準得報潘仁美已死,呼延丕顯亦收兵撤回,寇老爺悄然回府,靜觀其變。
午朝時分,金鑾殿上,百官朝拜方畢,只見一人跪倒丹墀,正是楊景趙延昭,面容肅冷,直叩金階:“臣有罪,請旨治罪。”
太宗趙光義一怔,問道:“楊愛卿何罪之有?”
楊景聲音如鍾:“臣為父兄報仇,昨夜殺潘仁美於黑松林,連同潘龍、潘虎、潘昭、潘祥,以及其黨敏希木,俱已伏誅,臣甘受軍法。”
此言一齣,朝堂譁然。太宗震驚:“胡言亂語!太師三日前已發配溫州,你怎說他藏匿府中?”
楊景肅容再奏:“太師欺君罔上,假託充軍,實則潛居府邸。昨夜遁逃途中,被臣緝殺。事有證據,請萬歲派人驗實。”
太宗疑懼交加,急遣御林軍前往核查。不久回報:潘府空無一人,黑松林確有屍五具,皆死於兵刃之下。
金殿之上,氣氛凝滯如冰。殿門外,一隊內侍疾步而入,呈上急奏:“啟稟萬歲,潘府送來訃告,潘太師於今晨死於非命。”
趙光義原本靠坐龍椅,聽到此言猛地一震,臉色頓時變得鐵青。他猛然站起,目光如刃,咬牙怒斥:“楊景,你竟然……真的將他殺了?”
他心中翻湧。為了保全這位老丈人,他不惜屢屢寬宥,甚至不惜暗示放人赦罪,誰知今日竟傳來潘家死訊。潘妃若知此事,焉能善罷甘休?堂堂國舅、太師,竟命喪楊家將之手,皇家的顏面何在!
趙光義怒髮衝冠,指著楊景厲聲道:“你膽大包天!朝廷已赦太師死罪,你卻私自追殺,置聖旨於無物、將朕的顏面踐踏於地!來人將楊景推出午門,不必等午時三刻,即刻斬首示眾!”
殿上金吾衛如狼似虎應聲而上,刀鋒在手,殺氣騰騰。文武百官一時噤若寒蟬,無人敢言。
寇準目光一沉,掃視群臣,見八王趙德芳滿面驚駭,卻仍遲疑未言,他立即邁步上前,沉聲跪奏:“萬歲刀下留人!”
趙光義正在起草詔令,被這突如其來的奏本打斷,面色不悅,冷眼斜睨:“寇愛卿,你也要替楊景求情?”
寇準拱手,聲如洪鐘:“萬歲,臣不是求情。楊景之罪,誠如聖上所言,確為違旨,應斬。但……殺了他,太便宜了!臣以為,應將他剝皮銼骨、千刀萬剮,方解天下之憤!”
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