原本應是高門華閥之貌，如今卻是一片破敗淒涼。上、下馬牌坊早已坍塌，石墩碎裂，遍地是磚瓦殘骸。那塊金字鬧龍匾竟被人砸成兩截，橫躺在門前塵土之中。朱漆大門緊閉，連燈籠都不見一盞，門外荒草叢生，彷彿一處廢宅。
孟良驚呼：“哥，好熱鬧的宅子在哪？我怎麼滿腳石頭，差點拌倒。”焦贊皺眉四顧：“這是怎麼回事？”
楊景臉色一沉，卻仍強壓住情緒，故作輕鬆：“舊牌坊年久失修，拆了重修。走吧，從後門進。”他怕驚動街坊，未敢敲大門，反而加快腳步，帶著兩人繞到後院角門。
他們來到後門，楊景輕敲兩下。不多時，門內亮起燈光，老家人楊明挑著燈籠開門，一見來人，頓時激動得聲音都變了調：“郡馬爺，您回來了！”楊景立刻一把按住他肩膀，低聲喝道：“小聲點！快牽馬。”楊明立刻醒悟，低頭牽馬進院，快步奔去送信。
楊景回身，看著還在納悶的孟良、焦贊，心中暗道：這兩個兄弟性子直爽，最經不得刺激，楊府到底出了何事，一時還不能讓他們知道。只要穩住他們，一切等我探明再說。
這時，院中兩個女子快步奔來，是楊八姐和九妹。兩人神情中藏著難掩的激動，又似乎剛哭過，眼圈微紅。楊景一擺手，指了指孟良和焦贊，兩個妹妹立刻會意。
她們笑著迎上前，語氣親切：“孟二哥、焦三哥，一路辛苦了，快隨我們去客廳歇息。”孟良哈哈笑著：“好嘞，我這路上沒喝一口熱湯，嘴都饞了。”焦贊也不客氣：“今兒就喝它個痛快！”
二人進了小客廳，楊景吩咐廚房大師傅備好酒菜。孟良拿起酒杯就嫌小，乾脆換了大碗，兩人一人一碗，左一口右一口，喝得熱氣騰騰，臉色通紅。焦贊笑道：“六哥太摳門，這種酒早就該讓我們喝了。”孟良喝到一半，忽然停下碗，眉頭一皺：“哥，你說六哥哪去了？咱們回來是幹嘛的？”焦贊也一驚：“對啊，咱是來看孃的！他淨讓咱喝酒。”
兩人扔下酒碗就往外走。
楊府宅大人稀，夜色中越發顯得寂靜。他們穿過前院、正殿，最後轉入深處的無佞樓。樓上燈光尚亮，風吹過木窗，隱約傳來一陣哭聲。
孟良豎耳一聽，臉色一變：“你聽，有人在哭……是老太君？”說罷，二人輕手輕腳踩著臺階上樓，到窗前，用唾沫溼了窗紙，小心捅開兩個小孔，湊上去偷偷往裡看。
屋內燈光溫黃，一張雕鳳楠木大床靜靜立於正中，床簾半垂，帷幔輕曳，影影綽綽地映出床中人纖弱的輪廓。香爐置於榻前矮几，嫋嫋青煙緩緩升起，繞樑而行，空氣中瀰漫著檀香與藥氣交融的氣息，凝滯而壓抑，彷彿連呼吸都變得艱難。
老太君楊氏斜臥在床，滿頭華髮散亂，面色蒼白如紙，胸口微微起伏，彷彿每一口氣都要耗盡全身力氣。她眼角掛淚，眉間緊鎖，神情中藏著未了的悲憤與不甘。柺杖靜靜靠在床頭，無人去動。她雙手交疊胸前，指尖輕顫，像是在夢中掙扎，又像是隨時會隨風而去。
床前跪著楊景楊景，身披徵袍，塵土未褪，面色卻已鐵青。他頭低如山，手握母親衣角，眼眶通紅，卻一句話都說不出來。他的身後，八姐與九妹垂淚而立，臉色悲切，泣聲不敢放出。柴郡主站在榻旁，手帕早已溼透，唇角緊抿，強忍不讓自己哭出聲來。
屋中靜得出奇，只有燭火燃燒的輕響和老太君間或喉間微微的喘息。幾名丫鬟、婆子跪伏在地，不敢出聲，齊齊低頭，神情惶然，生怕一個動作驚擾了病榻之人。
屋外夜色如墨，風聲穿牆破瓦而入，裹著幾片殘葉拍打在窗欞上，“嘩啦嘩啦”地響。無佞樓四周黑沉沉一片，只有這一間病房透出微光，昏黃如豆，在風中搖曳不定，如同老太君的氣息，隨時可能熄滅。簷下風鈴發出一聲低沉的“叮噹”，彷彿冥冥之中傳來的一道召喚。
此刻，天波府上下，彷彿都在這一間屋子裡屏住了呼吸，等著老太君那雙眼睛，能再睜開一回。
窗外角落，孟良和焦贊蹲在窗下，透過窗紙隱約能見屋內情形。焦贊剛要動身：“咱進去吧。”孟良伸手攔住他：“別忙，聽聽再說。”
屋內靜得可怕，只有香火燃盡時“嗶剝”碎響和柴郡主壓抑的啜泣聲。
忽然，楊景的聲音在這沉寂中響起，低沉卻顫抖：“老孃……醒醒。不孝兒楊景回來了。”
老太君沒有回應，仍閉著眼，彷彿沉入一場永不醒轉的夢魘。
楊景咬緊牙關，強自鎮定：“娘得的……是什麼病？”
八姐聲音沙啞：“夾氣傷寒。”
“怎麼得的？”
“叫人……活活氣的。”
“誰氣的？”
九妹張了張口，卻始終不敢說出那個名字。
一旁的柴郡主見老太君的手指微微顫動，忙俯下身輕聲喚道：“娘，楊景回來了，您睜開眼看看他吧……”
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