夜風如刀，斜月掛空，遂州大營後山，松濤陣陣，燈火閃爍。一襲披風之下，楊景手握古舊兵書，站在營火前沉吟不語。他眉頭微鎖，神情凝重。那捲兵書正是老道任道安親授的《牛陣圖》，內載奇門陣法，主張以牤牛列陣，上陣殺敵，破敵軍於亂陣之中。
這等奇書落在楊景手中，如獲至寶。他反覆研讀多日，愈發感到此陣玄妙非常，若能調教成功，定能破韓昌十萬兵馬！
但他終究是年輕氣盛心浮氣躁，心中仍有一絲疑慮：“牛，終究不是兵，若調教不得，豈不誤了大事？古來有言，‘笨得像頭牛’，是說它生性愚魯。況戰陣瞬息萬變，牛豈能聽令如兵？”
一念之間，他在營前踱步良久，難決其意。夜風中傳來遠處將士操練之聲，火把搖曳，牛馬嘶鳴。他抬頭望向北斗蒼穹，眼神閃爍，終於轉身大步朝帳內走去。
他要請教一個人——佘太君。
大帳之內，爐火正旺，牆上懸掛著楊家先祖遺下的戰袍兵器。佘太君端坐於虎皮軟墊之上，手執一卷竹簡，銀髮雪白，眼神如鷹隼般凌厲，雖年近八旬，卻威風不減當年。
“孃親。”楊景抱拳一禮，神色恭敬卻難掩躊躇，“孩兒得一奇書《牛陣圖》，書中講以牤牛代兵，上陣衝敵，奇詭難測。孩兒本想一試，苦於不知牛是否可訓，恐誤軍機，故特來請示。”
佘太君一聽，眼睛頓時亮了，放下竹簡，身子微微前傾：“以牛為兵？此策妙也！你可知，牛雖不語，但力大如山。若能調其性，導其行，輔以陣法鼓驅，豈非破敵奇招？”
楊景卻道：“娘，牛性愚鈍，最是呆滯。孩兒只怕它不上道，擾亂陣形，反誤軍機。”
佘太君聞言，不怒反笑：“愚鈍？人也有愚笨之人，怎能一概而論？你可知，人有人言，獸有獸語。人若有心，通達天地，豈不能懂獸之語、悟獸之性？”
她緩緩道來：“我曾聽老一輩人說過一則舊事，說的是孔門七十二賢人之一，名叫公冶長，便是懂鳥語的能人，還曾破過一樁奇案。”
楊景一聽，頓覺有趣：“孩兒曾略有所聞，願聞其詳。”
佘太君道：話說這公冶長，原本只是一個山林樵夫。某日入山打柴，不幸迷路，被困於荒山密林。三日三夜無水無糧，命懸一線之際，忽見林中現出一老者，滿臉白鬚，目光幽深。
“你要想出山，”老者微笑，“不如學會鳥語，自能尋路。”
“我不懂。”公冶長搖頭。
“我帶你去聽，自會懂。”
說罷，老人引他入一處山中幽院。院內奇花異草，蒼松翠柏，百鳥齊鳴，猶如蓬萊仙境。其間懸掛無數鳥籠，鳥兒羽毛斑斕，鳴叫婉轉動聽。
“你聽這鳥兒說什麼？”
“聽不懂。”
老者便手把手教他：粗聲是怒，細聲是喜，嚶嚶成哀，嘰嘰為驚。又教他模仿鳥鳴音節。日夜習之，公冶長竟真能與鳥對話。
此後，打柴之餘，他便聽鳥語。一日，兩隻老烏鴉在枝頭叫道：“公冶長，公冶長，南山死了綿羊，你吃肉，我吃腸。”他將信將疑前往，果然發現一具被狼咬死的羊屍，於是揹回家中，母子二人飽餐數日。
不久之後，烏鴉又言：“西山死羊，你吃肉，我吃腸。”他記起上回忘留腸，心懷愧意，急奔西山，未曾想，山坡上倒著的，卻是一具男屍！他誤以為有人爭羊，搶前一步大喊：“是我打死的，是我打死的！”
結果被當場拿下，送至縣衙。縣官審問，他竟道：“是烏鴉告訴的。”眾人皆笑他瘋癲。
縣官卻是聰明人，欲驗其言，遂設局——令差人掏出堂下燕窩五雛，藏入書櫃。等老燕歸巢哀鳴，縣官問公冶長：“燕子說何言？”
他笑而應對：“縣官縣宮，何仇何冤？將我五子，鎖於櫃間？”
縣官大驚，遂即還雛釋人，傳為一段佳話。
講至此處，佘太君神情舒展，朗聲而笑：“既然公冶長能懂鳥語，人豈不能馴獸性？況牛雖愚，自小馴之，尚能耕田拉犁。你若下苦功夫，摸清牛性，以香餌誘之、旗鼓驅之、陣形導之，豈不能為用？”
她抬眸望向楊景，聲音如鍾：“天下無難事，只怕有心人！若能破敵於牛陣，既顯兵法奇謀，又震敵膽，何樂而不為？”
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