王強倉惶出逃，數十里的急行軍已讓他身心俱疲，正當車馬行至一片幽深密林前，一陣冷風撲面而來，忽聽林中樹影晃動，隨即從濃密松林中躍出五六十人，將前路牢牢攔住。
為首一員老將，年約五旬，銀面黑鬚，身穿箭袖戰袍，扎巾束帶，跨下一匹白馬，背後橫掛一柄寬背大刀。他兩側各有一員中年武將，手執銀槍，目光如電，殺氣逼人。
王強勒馬止步，掃了一眼來人，心頭一沉。對方所穿軍服是正宗的大宋官軍裝束，不似草寇，但攔路架勢卻來勢洶洶。他不敢輕舉妄動，策馬幾步向前，強作鎮定拱手：“這位老將軍，咱們從京城出來，正欲前往邊關祭祖，不知大人攔車所為何事？莫非，是要……收點買路錢？”
此言一齣，左側那員年輕武將眉頭一皺，冷聲叱道：“胡說八道！眼前這位是檀州總兵左國忠！爾等來歷不明，敢如此妄言？”
王強心中一凜：檀州總兵左國忠？這人是朝中列名清官，也是趙桓信任的邊地幹臣。怎會如此巧，在這荒郊野嶺撞個正著？不過我連夜出逃，馬不停蹄，一路秘行，朝中便是有人追查，也不該來得如此之快……他心思電轉，面上卻浮出笑意：“果然是左大人，久仰大名！”
左國忠面色不動，抱拳還禮：“閣下是？”
“在下王強，兵部司馬。”他掏出早備好的假詔書，遞了過去，“奉聖上密旨，回鄉省親兼祭祖，左大人可過目。”
左國忠聽得此名，心中一震兵部司馬王強？不就是皇上御前心腹、楊景的結義兄長？他定了定神，接過詔書，翻看片刻，果然是宮中格式無誤。雖覺蹊蹺，卻也不敢輕易得罪，當即翻身下馬，鄭重行禮：“原來是王大人，卑職不識尊顏，攔駕有罪。”
回身招呼兩位年輕武將道：“這是我的兩個犬子，左立、左福。方才言語冒犯，還望大人見諒。”
王強擺手道：“邊境戒嚴，理應如此，不妨事。”他目光一掃，換了語氣隨口問道：“左大人，貴部父子齊出，是為巡視麼？”
“非也。”左國忠拱手回話，“近來此地盜匪活動頻繁，小將每日帶兵巡林，以防不測。適才有軍士來報，有車馬隊伍透過，恐是強人所劫，故出此攔。”
王強點頭讚許：“左大人忠於職守，令人敬佩。不過我等確有要務在身，恐耽誤行程，就此告辭。”
左國忠略一遲疑，出言挽留：“王大人日夜兼程，何不先至檀州城稍事歇息，明日再行？”
“不敢叨擾。”王強婉拒，語氣雖和，卻斷然，“檀州已過，再折返徒勞；況且天光尚早，我等還趕得上。”
左國忠卻皺起了眉頭這王強言辭之間雖無破綻，但神色焦躁，車馬破舊，僕婦狼狽，明顯不像堂堂兵部重臣出行該有的氣派。再一細想，若是回鄉省親，何需深夜走僻路繞道？再望那幾輛車，篷嚴帷密，其中兩輛竟帶轎底機關，更添詭異……
左國忠不動聲色：“此地荒僻，山賊甚多，萬一驚擾內眷，豈非不便？不如至前方胡家鋪村中借宿一宵。”
王強眼神微閃：再推辭恐有疑心，加之僕役疲憊，確實需要暫避風頭。他輕咳一聲：“也好。左右也是借宿片刻，明日再行。”
左國忠微微一笑，旋即回頭下令：“左立，你先帶十人至胡家鋪打點驛舍，伺候王大人。”
“得令！”左立帶人飛馬先行。
王強也不敢露出焦急，只得強作鎮定，微笑致意：“有勞將軍了。”
兩邊人馬緩緩分開，一方是披風斗篷、重車緩行的出逃賊臣，一方是持槍佩刀、暗藏機心的邊地猛將。
王強催動車馬，一路奔至胡家鋪村口，已是華燈初上，暮色四合。寒風中，村莊的炊煙與燈火混雜著稻草的味道，飄散在夜色裡。
左立已候在村頭，迎上前來拱手道：“王大人，村店已安排妥當，請隨我入內。”前方掌櫃和兩個夥計提著燈籠迎了出來，點頭哈腰，神色恭敬。
左立介紹道：“這是店東胡掌櫃，久在地方，為人可靠。”王強一眼看去：胡掌櫃年約六旬，身形乾瘦精幹，一雙老眼滴溜亂轉，像是能看穿人心。他點頭寒暄，隨口問道：“你這店裡共有幾間房？”
“回大人話上房五間，東西配房各三間，門房四間。”
“可有住客？”
“聽說您要來，小人已提前將住客安置至村民家中，店裡已清空。”
“夥計幾人？”
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。架招強勉能只，退後連連得被已刻此，戰實乏缺，練磨中卷書為多但，武習自也雖福左。電如厲凌風刀，辣狠手出，湛藝武卻茹月王，流是雖
。絕氣然已，丈半出淌鮮，地倒慘福左，閃一刀，聲一地”哧“，腹腰向斬電閃如，轉疾刀繡，旋一形料不。挑上槍忙，移轉心重為以福左，刀一晃虛地忽茹月王，招十數鬥纏人兩
。茹月王劈直刀一，壯益當老，刀然猛他”！盡於歸同你與父為！啊兒“：吼悲天仰，張怒髮鬢，響轟雷炸頭心，命殞子次睹目忠國左
”！盡未夜趁，決解速速，手聯人二咱，久太他纏著不用，兒“：喊大，了急狀見強王。解難分難得戰，織刀，剛一一，一老一人兩。迎相刀揮，敵輕敢不茹月王
。吁吁氣、累累痕傷已但，過躲堪堪他被，來砍隙乘茹月王。堪不狽狼，散披髮頭，開裂聲一”楞哧“，中尖槍被盔頭，架招命拼他。增倍力頓忠國左，擊合父氏王。來殺馬策，槍鐵杆一過奪中手人家從他
。援救前上敢人一無竟，側在呆驚皆卒軍十五周四。涔涔汗冷角額、麻痠手雙，槍之強王避後，刀之茹月王擋前，下之擊合人二於困圍被他
”？知人有可，武文朝滿？知可上聖？麼此如命天，手賊在仍馬郡楊……惜可！矣休命夫老……了罷“：嘆長天仰，聲一笑苦他。灰死如心，去已勢大見眼忠國左
：見只，將位一著坐上背馬，出而月踏中暗黑自馬戰鬃青匹一，著接，混陣一房店得聽忽，絕憤悲正他
