山風從半坡上卷下來，冷得像刀子，夾著松林深處的潮意。山路狹窄，石屑在馬蹄下被碾得“簌簌”作響。楊宗保翻過一道彎，正要繼續往上，卻見穆瓜橫著身子立在道口，臉色灰敗，像熬了整整一夜。
他遠遠就開口，聲音乾澀：“少帥……你來遲了。我們小姐……已故去了。”
那一刻，宗保胸口像被重錘砸中，呼吸猛地一滯。冷風灌進胸腔，甚至刺得發痛。
他不敢信：“穆瓜，你……你說什麼？”
穆瓜上前一步，情緒壓得滿臉通紅：“剛嚥氣！楊少爺，我也不怪你，可我們小姐真是死在你手裡！若不是救你，她為啥要跟白天龍拼命？打了勝仗，你們邊關將官包括寇大人誰出來慰問一句？你爹更是連個‘請’字都捨不得說！”
宗保臉色瞬間慘白，眼眶發酸，像被凍住一樣。
穆瓜繼續控訴：“小姐賭氣，把甲冑脫了，冷風一吹，就燒糊塗了。昨兒你來時，她都病得不成樣，請了先生也救不回。剛才……嚥氣了。老寨主和少寨主都不在家，我們幾個急得團團轉。你倒是活著，可把我們老天王害慘了！”
宗保的心一寸寸往下沉，彷彿掉進冰窟。眼前景物不斷晃，他努力眨眼，卻怎麼也止不住淚水。
但他忽然注意到
剛才從樹上跳下來的兩個放哨的正遠遠望著，沒有悲痛、沒有慌亂，神態過分自然。
宗保心底拉響了警兆：
不對……
若真死了，這兩個守哨的為何一點都不慌？
他心裡已經懷疑，但悲痛壓著理智，讓他說話都有些發抖：
“穆瓜，你帶我去看看。”
穆瓜不耐煩地擺手：“看有啥用？活著你都不顧她，死了看她又有啥意思！”
宗保咬住後槽牙，聲音低而沉：“夫妻一場。我必須去。”
穆瓜盯著他幾息，轉身道：“……好吧。你跟著。”
他讓兩個放哨的飛奔回寨報信，然後自己步子極慢地帶路。宗保心裡的不安越來越重，可他抬腳時彷彿踩在棉絮裡，每一步都發虛。
穿過山門時，一股濃重的紙灰味撲面而來，夾著香菸的嗆意。後院隱約響起哭聲，細碎、虛浮，像是硬逼出來的哀號。
宗保心跳更亂。
來到繡樓前，門半敞著。屋內照屍燈搖晃，昏黃的光在牆壁上晃動。空氣中瀰漫著紙灰，像一層淡淡的霧。
穆桂英就躺在扇門板上，斗篷蓋身，白紙蒙臉。烏黑的發散落在板側，像黑色的流水。
四個丫鬟跪在兩邊，孝帶垂下，哭得肩膀微顫。
宗保整個人僵住。
胸腔像被掏空，胃裡翻湧著冷意。
像從萬丈高樓跌下，連最後的空氣都被掐斷。
銀萍哭得滿臉淚痕：“姑爺，我們小姐死得冤哪……”
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