杜金娥立在營門高處，目光凝重地望著下方那個自稱“楊宗英”的少年道童。她內心翻湧，強自按捺住心中的顫動，終究開口：“你說你是楊門之後，可有憑證？”
少年神情堅毅，卻帶著哀懇：“有的，娘。那年您將我棄於荒郊，曾以一塊染血的裡衫裹身，那就是我的信物。”
杜金娥聽到“血衫”二字，渾身一震，臉色微變，語調不自覺地壓低：“那衣衫……現在哪裡？”
“在我師父那裡。”楊宗英坦然答道。
這一刻，杜金娥只覺心口像被鋼鉤掛住，一寸一寸地被拽裂。她忍不住低頭掩面，心中喃喃：是他嗎？真的……是我的兒子嗎？這十餘年來，我夜夜夢迴那一夜的撕心裂肺，夜夜與悔意相隨。可我怎敢說出口？誰又肯相信——杜金娥，未婚守節，卻有了孩子？
她心亂如麻，眼前浮現的是佘太君冰冷如刀的眼神，是滿營女將一聲聲“節婦”的敬稱，是楊門的百年聲名……而這一切，都容不得一絲“汙點”。
片刻遲疑後，她猛地咬牙，低聲自語：如今只能權作絕情，將他先趕走，再另圖良策。
她臉色陡然一變，厲聲道：“放屁！你這妖道胡言亂語，居心叵測！我一生清白，哪來的兒子？若不立刻滾蛋，我一箭射死你！”
說罷，她當真拉開弓弦，箭鋒寒光凜冽。楊宗英一怔，旋即痛哭跪地：“娘！孩兒從小無依無靠，如今跋山涉水，只為一見親孃。我已不是來尋親混飯吃的，我可為宋營治傷解毒，還能出戰姜飛熊！我與他是同門師兄弟，此番下山奉命降他歸順。娘啊，讓我進去吧——讓孩兒叫您一聲娘！”
杜金娥聽著，胸腔彷彿被生生撕裂，心頭千瘡百孔，淚意再也壓不住，可她仍咬牙強忍：“你再不走，我真動手了！”
宗英泣不成聲，聲嘶力竭：“您就是殺了我，我也不走！我連父母是誰都不知道，我活著還有什麼意思……”
杜金娥再也無法壓制情緒，手中長弓一震——
“咻——”
一箭破空而出，從楊宗英頭頂數寸掠過，直插入門外石上，箭尾仍在輕輕顫抖。少年愣住了，抬頭望去，卻只見母親掩面遠去的背影。他呆坐原地，淚水橫流，連聲音都喊不出。
宗保站在一旁，神色複雜至極。他心中疑雲重重：若說這孩子是假的，為何喊得如此撕心裂肺？可若是真的，七嬸孃為何狠心出手？
他上前一步，嘆道：“宗英，你說你是楊門之後，可我七嬸孃她……不認你。此事我也做不得主，不如你先回去，我稟明老太君，自有定論。”
宗英愣了片刻，緩緩點頭，低聲道：“我知道……我不會強求。等我取回血衫，再來認親。”
他抹乾淚水，毅然轉身，背影單薄，步伐卻異常堅定。
他離開了營地，一邊走，一邊啜泣。原本想返回乾坤洞找師父取信物，不料誤入岔道，越走越偏，直到迷失方向。烈日當頭，山林荒徑，他又渴又餓、汗溼滿背，腳步踉蹌，幾近脫力。
“得找地方歇口氣。”他扶著樹幹，爬上一處高坡，眺望遠方。
前方，一片低窪村落赫然映入眼簾——黑壓壓、烏沉沉一片。山口一塊舊木牌上寫著三個字：“苗家鎮”。
他精神一振，咬牙下坡。
村子不大，大街不過三四丈寬，屋舍錯落有致，約莫七八十戶。可他走了個來回，竟沒看到一個人影。沒有孩子嘻鬧、沒有炊煙繚繞、沒有狗吠雞鳴。整座村子如死了一般寂靜。
“這地方……有古怪。”
他輕吸口氣，來到一戶籬笆院前，推門而入。
“咚咚。”他敲響門板，“有人嗎？”
片刻沉寂，屋裡傳來一聲拖長的應答：“誰啊？”
“我是過路人，想討點吃的，飯錢照給。”
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