包拯未鳴鑼未設案，只因朝中奸黨橫行，他憂民受害，親自巡視。
剛至坊口，聽得喧鬧如沸，便令張龍、趙虎前去查問。不多時，兩人返回稟報：“大人，酒樓中三位外地客人張忠、李義、狄青，誤殺胡制臺之子胡倫，縣官正在審訊，故圍觀者眾。”
包拯聽罷，心中微動：胡坤此人素來貪暴，兒子亦非良善，幾番欲捉其劣跡，無奈他奸滑如狐，難以入罪。今聞其子橫死，倒是因果報應。此事若辦得好，既除一害，又顯王法，豈不兩全？
正思量間，只見祥符縣知縣已急忙迎上，躬身施禮：“卑職祥符知縣，叩見包大人。”
包拯目光如電，問道：“這三人哪一個已供認？”
知縣低頭道：“回稟大人，三人皆不肯認罪，卑職本擬動刑，恰逢大人到此，理應恭迎。”
包拯冷笑一聲：“你是地方官，莫非我這府尹是客官不成？此案重大，且由本府帶人回衙細審，不容推辭。”言罷回頭喝令：“張龍、趙虎，把三人押回府衙。”
張、趙應命，當即押走三人。
包拯親自步入酒樓，再驗屍首，只見胡倫天靈蓋破裂，確無刀傷棍痕，頓時心中有數：此人確是失足而亡。
他心如明鏡，卻不聲張，當即上轎回衙。
樓下的知縣面色鐵青，心中不忿，暗道：“包黑子多管閒事，必是看中胡家之仇，意欲包庇兇犯。此事若胡制臺怪罪下來，我這頂烏紗只怕不保。”於是只得草草收拾，將酒家張高口供錄清，又派人將胡倫屍體送回胡府。
胡府之中，此刻正哀聲一片。
胡坤聞得愛子橫死，勃然大怒，夫人淚流滿面，哭得昏厥過去。
正哭間，門子通報：“祥符縣官到府，特送公子屍身。”
胡坤厲聲喝道：“叫他到後堂來見！”
知縣戰戰兢兢入堂跪拜，稟道：“回大人，卑職已驗明公子傷勢，正要嚴訊兇手，不想包府尹前來，將三人帶去開封府，自言要親審兇案。卑職不敢怠慢，特將公子屍身送回，請大人定奪。”
胡坤聽罷知縣回報，臉色沉如鐵鍋，咬牙切齒道：“包拯竟敢如此無禮，目無本府麼？”
知縣低眉順眼地答道：“是，包大人自言要親審此案。”
胡坤冷哼一聲，壓下滿腔怒火，勉強抬手道：“包拯雖為府尹，但人命案非同小可，他若膽敢徇私包庇，我自有法子治他！暫且請你回衙候命罷。”
知縣打拱告退。胡坤拂袖回堂，一見兒子的屍首擺在靈前，頓時悲從中來，撲倒在地放聲痛哭。夫人哭得眼睛紅腫，幾名家丁丫鬟也垂淚不止。
胡坤跌坐於靈前，伸手撫著胡倫破碎的頭骨，老淚縱橫：“只為你祖父母年邁，吾獨留你一人，捧如掌上明珠，盼你成家立業，傳承胡門香火。誰料橫遭毒手，竟死於市井惡徒之手！老天啊，這還叫人如何活下去！”他痛哭不止，幾欲暈厥，哀慟之聲震動全府。
再說包拯回到開封府，立即升堂，命將三人犯人一一帶上聽審。
先傳張忠上堂。
張忠知包大人乃世所共仰之鐵面清官，不敢怠慢，入堂即拜伏叩首，朗聲稟道：“包大老爺，小民張忠叩見！”
包拯抬頭望他，見他身形魁梧，紫臉虯鬚，虎目如電，心中暗贊：此人天生一副鐵骨錚錚，是個真英雄。若非惹禍闖案，倒是治軍用兵的好料。
於是正色問道：“張忠，你非本省之人，為何至此？胡倫一案，你可知其始末？從實招來。”
張忠心思沉穩，心知包拯斷案如神，謊言必難矇混。再念及義結金蘭之義，心頭一橫，已定主意替狄青頂罪。
他拱手跪道：“小民山西榆次人氏，販緞來京，偶與李義、狄青兩人相識，在酒肆敘話。未料胡倫帶人闖入，強奪酒樓，我憤而與之理論，不料他不依不饒，與我糾纏打鬥間，失手將其推跌樓下，撞破天靈，身亡。雖非存心害命，終歸小民之過，甘願受罰。”
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