眾人看見胡倫被打死，心中大快，彷彿一條惡蛇從街市中被當眾斬去，百姓無不拍手稱快。
此時，狄青被包拯當庭趕出衙門，心中卻滿是疑竇。他快步出了開封府衙，站在街口佇立片刻，心緒翻湧：“包大人居然放我無罪，難道我父親昔年與他相識？可我年幼之時，父親調回山西為總兵，包大人卻才剛在朝中做事，彼此也無深交才是……”他仰頭望天，心神未寧：“雖免我之罪，但張、李二位兄弟下落未明，如何能安心離去？”
正胡思亂想之間，遠遠瞧見衙役押著張忠和李義走了出來。狄青連忙迎上，低聲道：“賢弟無事麼？愚兄在此久候。”二人神色如常，卻對他輕輕一笑，說道：“大哥先回客店，咱兄弟有些事，待了結再會。”狄青皺眉不解：“如何不能一同回去？”張忠輕嘆道：“我們二人是被收押候審的。”
狄青聞言，眼中露出一抹堅色，道：“若你二人入獄，我狄青斷不能獨身迴轉！”李義拉住他：“哥哥莫要犯傻，你本是清白之身，怎能自己往獄裡湊？這裡可不是隨便能進的地方。”
狄青拱手低聲，語中滿是堅定：“胡倫一事，本就是我動手，包大人偏不究問，叫我如何苟安於外？我三人既結義同心，就該共赴患難、同受是非。若棄你們於囹圄之中，我還算什麼兄弟！”
張忠見他這般執意，只得附耳低語道：“兄長莫憂，包拯已有開脫之意，我等暫受羈押，不過權宜之策。你只需告知周成掌櫃，準備些銀兩打點，待後日自有轉機。”
狄青聽罷，沉默片刻，抬頭嘆道：“只願包大人鐵面如傳，不枉我兄弟這一番情義。”
三人一路說話，不覺已至牢門，狄青只得與二人揮別，獨自返店。他回到客店，將此事向周掌櫃說明，周成一聽，冷汗直流，連夜兌出一百兩銀子交付狄青。次日，狄青帶著銀兩前往牢中探望張、李二人，又細細分發盤纏，以作使費。雖回店歇息，心頭始終鬱郁不安，日日盼望包拯早日將兄弟放出。
再說胡府那邊，家丁帶傷回來，見了主子胡坤，跪地叫苦：“老爺，狄青被放，屬下出言頂撞幾句，便被打了二十板，差點打死。”
胡坤大怒，一掌拍翻茶盞，咬牙怒罵：“好你個包拯，連本府家人都敢動手！放虎歸山，還如此猖狂，真真可恨！”他心知此事若與包拯當面爭執，恐難討好，便換了個路數，喚人備馬，直奔兵部尚書孫秀府中而去。
孫秀，原是龐國丈的女婿，權傾朝野。胡坤與他乃舊日門生，二人早是勾結暗通，情同莫逆。當日孫府接報，立即開門相迎，孫秀整冠出迎，笑臉相待，攜手入內堂。賓主落座，寒暄片刻，胡坤便道出來意，滿腔怒氣地將包拯放人之事傾訴，又道：“狄青乃殺人主犯，卻被開釋，我那家丁才說兩句便被毒打。賢弟，包拯欺我太甚，此番若不拿人歸案，我必奏本章參他一本，定叫他吃不了兜著走。”
孫秀聽罷勃然大怒，冷笑一聲道：“包拯這廝自命清廉，實則不識時務，早叫人看他不順眼了。胡兄放心，此事交我，我自去會一會這包青天！”
當日二人痛飲至晚，胡坤方才告辭。次日清晨，孫秀親至開封府，通稟要見包大人。
包拯一聽孫秀前來，心中頓起疑雲：“此人平日高高在上，從不登門，今日怎會忽然前來？”他臉色凝重，沉聲吩咐：“請他進來。”
廳上見禮坐定，包拯拱手道：“不知孫大人今日蒞臨，有何指教？”孫秀面無笑意，冷冷一笑：“包大人，難道你不知本官為何而來？”
“包大人，”孫秀一開口，便是直指要害，“胡公子在萬花樓中被人打死，本應由知縣審斷，為何你將人犯提回開封府？此事，未免越權了罷？”
包拯抬眼一望，神色如常：“孫大人，胡倫之死，雖發於知縣轄地，但事關人命，事涉權貴，朝廷命官總不能坐視不理。況且案情未明，依律本府自有權接手詳審。”
孫秀冷笑一聲，道：“包大人倒也會搬條引律。你說審就審了，但為何放走那個凶身狄青？難道不是他親口招認下的命案？”
包拯卻不急不緩地道：“孫大人既非親歷，又未親見，豈能憑一紙供詞便斷人生死？你所言的‘招認’，不過是狄青為救友人所扛之責。況胡倫之死，乃是自跌而亡，本府尚未結案，何來‘凶身’之說？”
孫秀眉梢一揚，譏諷道：“包大人好一張嘴，蠻橫得緊，倒叫人聽不出個道理來。”
包拯微微冷笑，聲音卻愈發鏗鏘：“蠻話也罷，理直就行。孫大人，你可知胡倫恃權橫行多年，萬花樓強佔民宅、逼良為娼，百姓敢怒不敢言。今日這三人非但非兇，反是替天行道，驅一害於街巷，百姓歡呼不絕。”
孫秀被噎得一時語塞，隨即厲聲道：“包拯，此案雖小，卻關乎命案。你身為朝廷命官，卻徇私縱兇，若叫胡坤得知，必奏聞聖上。你頭上的烏紗，還戴得住麼？”
包拯面色不變，語氣如刀：“這烏紗帽，包拯何時看重過？我不過一介臣子，奉天理執法，若因秉公行事而被奪官罷職，那也是替天承冤，不辱此生。”
孫秀眼中怒火更熾，步步緊逼：“包大人，難道你真以為狄青無罪？他與死者爭執已是事實，張李二人又皆在場，不辦他們，還談何為官？”
包拯正色道：“三人皆是異鄉客，被胡倫無故尋釁圍攻，胡府人多勢眾，他們不過自保反擊。若依你說，十人圍一人，倒叫那一人該死不成？何況胡倫乃是跌樓身亡，並非刀下斃命。此案我自會如實奏報，不勞孫大人費心。”
孫秀氣得臉色鐵青：“你要奏什麼？”
包拯毫不退讓：“奏胡坤治家不嚴，縱子殃民；奏胡倫仗勢欺人，橫行鄉里；更奏有人慾挾權干政，借情徇私！”
一字一句，字字如鍾，堂前文吏聽得面色驚異，廊下役卒俱感胸中激盪。
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