秋風起，黃葉落。汴京教場一帶，已然換了季節的色彩，七月將盡，轉眼便是八月初頭。
此時，邊疆頻報軍情。西夏國趙元昊親率四十萬大軍，連破綏德、延安二府，鐵蹄踏入偏頭關外，已逼近大宋西北門戶。三關重地，偏頭、寧武、雁門，皆系長城關隘，歷朝要地，此番由楊元帥坐鎮鎮守，急本連連傳回汴京。仁宗趙禎震動，命兵部尚書孫秀統籌發兵之事，連日來操演軍馬，點將選帥，排程緊鑼密鼓，不容有失。
八月初二，定為操兵吉日。開封教場內外早已佈置妥當，氈毯鋪地，彩幡迎風，主案正中擺著孫秀專座，文武將領依序站列，只待一聲號令，便可開操檢閱。
而此時，教場後院，卻有一人獨行來回。他眉頭緊鎖，眼中滿是愁緒，不是旁人，正是狄青。
“我狄青蒙恩師點撥，下山入京已有二十餘日。親人無音，友人入獄，雖暫寄身林營，終究碌碌無為。”他站在角落，望著整潔如新的教場，心頭一陣憋悶，“當今用兵之際，邊關風急火燎，可我身懷武藝，卻無緣沙場。堂堂男兒，甘為營中小卒，豈不枉負一腔熱血！”
他深吸一口氣，踱步來到東牆之下。案上文房四寶仍擺著，墨未乾，紙猶新。他略一沉吟，取起羊毫，心念一動，提筆在粉牆之上寫下四句：
玉藏璞內少人知，識者難逢嘆數奇；
有日琢磨成大器，惟期卞氏獻丹墀。
落款“狄青”二字，筆力遒勁。他收筆而立，語氣低沉：“孫尚書，你是掌兵大員，若真識人，自會知我這塊璞玉。若你看不出，那也只能怪你目光短淺了。”說罷，他冷然轉身，默默歸回林營。
天色微亮，鼓樂響徹汴京。教場中將士雲集，盔甲齊亮，馬蹄紛踏，旌旗獵獵。孫秀威風凜凜，列將分立兩側。兩名家將捧上參湯，正欲奉茶，忽然目光掃過東牆，只見一片粉白之上，多了數行墨字。
“哪來的狂徒，竟敢在教場題字？”孫秀皺眉，喝命張愷、李晁上前察看。兩員總兵趨前，將詩句一字字念出，又報出落款：“山西人，姓狄名青。”
孫秀一聽“狄青”二字，心頭頓起波瀾，眼中寒光一閃：果然是那個在萬花樓鬧事、打死胡公子之人！
他冷笑一聲：“果然未曾離京。此子膽大妄為，詩句中更是自詡玉石之才，分明目中無人！來將！”
馮煥踏前一步抱拳：“啟稟部臺，卑職查閱軍冊，城守營林貴麾下，果有一名新附步卒，山西人，名曰狄青。”
孫秀聞言，心中大喜——狄青已在營中，唾手可得！
“傳令，停止操演，速召林千總前來面見，命其將狄青帶至本部問話！”
號令如雷，軍陣肅靜。
孫秀坐於主位，冷眼旁觀，心中已暗自定計：“狄青啊狄青，你自投羅網，怪不得我。待你一至，便叫你插翅難逃。今日你若不死，便是我孫某無能。”
林貴進得帥堂，未及開口，便跪伏在案前，低聲稟道：“城守營林貴，拜見大人。”
孫秀略一點頭，目光如寒星掠過，語氣不急不緩：“林貴，你麾下近日新添的兵員中，可有一人，姓狄名青？”
林貴聞言，一愣即喜，忙答道：“回大人，正有其人，乃是數日前才歸入麾下的小兵，現已候在堂外。”
孫秀唇角微動，露出一抹難以揣度的笑意，道：“叫他進來吧，本部倒想見識見識這位新丁。”
林貴只當大人有意提拔，心中暗喜，連忙躬身而退，吩咐狄青隨他入堂。
廳中肅靜，氣氛壓得人透不過氣來。狄青踏入堂前，尚未來得及細看周遭，便已跪倒在地，雙手伏於塵土之中，一言不發。
孫秀俯身看他，語氣忽緩：“狄青，你是山西人？”
“回大人，小人乃山西太原人氏。”
孫秀點了點頭，臉色卻漸漸陰沉，“你前日在萬花樓打死胡倫，包大人已將你開釋，可為何不回家鄉，反留京營？”
狄青不敢抬頭，低聲道：“小人蒙包公大恩，死罪得赦，銘刻心頭。因志在立功圖名，又得林將軍不棄，收錄麾下，是以留於京中，尚未歸省。”
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