仁宗趙禎登基未久，內廷未定，便傳下御旨，命四海之地、諸侯百郡推舉才貌俱佳之女，選入禁中，以充鳳闕之缺，侍奉君王左右。此旨一下，九州震動，群情鼎沸，然卻非一片歡騰之景。
世人本以為，得選入宮，便是攀龍附鳳之機，一朝得寵，不但封妃晉位，榮冠三臺，亦可使父母兄弟親戚皆因之高升，門庭光耀，朝賀絡繹。女兒入宮，舉家貴顯，莫大之喜，古來未有。
然實則不然。宮中冷暖，凡人難知。凡入其中，便如斷翅之鳥，雖居金闕玉殿，實困於重牆高垣之間。父母難見，親人難識，言行皆受拘束，步步如履深淵。三宮六院，佳麗如雲，才人美人，環佩叮咚，粉面桃腮者，何止百數？一人之君，縱有天命在身，也終不能日日臨幸百人。多數宮嬪，自入之後，終生不得一見聖顏，空守名分，幽居冷殿，年老色衰，悄然枯死，身葬土中而名湮典籍。
更有甚者，若得聖寵，反成禍端。自古紅顏多薄命，妲己、貴妃皆是明證。寵極則妒起，寵盛則怨生。後宮之中，暗潮洶湧，嫉妒之心若蛇，算計之思如針，稍有不慎，便是香消玉殞，遺骨黃土。美貌者未必得幸，得幸者未必善終。世人皆知此理，是以，若有一線避禍之路，誰肯將女兒推入深宮如牢？
聖旨一下，京師家家警懼，凡家中有女者，皆急急託媒相親，奔走於門第之間。往日女子擇婿，需男方求之殷切、彩禮豐厚；今朝卻反了過來，成了男方挑女，肯出重資，只求成婚速嫁。年過三旬、早失室者，竟有三五少女爭配。豪門貴族亦不例外，皆以疾風之速將閨中女子外嫁，惟恐貽誤宮選之事。
朝廷命官心知此舉惹來民怨，然詔命在身，又不敢明言違逆。幾經選拔，百日甄別，竟未得一人令天子稱意。趙禎心懷不悅，眉間微現不豫之色，朝中文武皆知其意，誰也不敢觸其逆鱗，便也無人再提。
偏在此時，有人不避反迎，還想借機鋪一條富貴大道。
此人便是五城巡察司龐洪。
龐洪素以機巧市儈著稱，胸藏巧詐之謀，行多趨奉之道，凡事唯利是圖。其家四子四女，四子龐飛虎、龐白虎、龐黑虎、龐彪虎，長女龐金花、次女龐銀花、四女龐玉花皆已出閣，唯三女龐賽花尚在閨中，年甫二八，貌美如花，體態婀娜，聲若鶯啼，神如秋水。龐洪視其若掌中之珠，早年即欲為其擇一權貴為婿，以求門戶高攀、自身借勢。然屢試未果，至今空憾。
今見宮中尚缺美嬪，天子久無佳偶，心中暗喜。此時若將賽花送入宮中，倘得聖寵，非但金玉滿堂，亦有官爵封賜，福澤數世。此意一成，便日日與妻子商議，以求擇一良辰佳日進獻宮中。
是日清晨，朝會方起，龐洪早早進殿，身披朝服，立於班首，候旨未畢，便挺身伏地，朗聲啟奏：“萬歲，臣有幼女龐賽花，年及二八，自幼讀書識禮，通琴棋書畫，曉音律舞藝，品貌端莊，性情溫婉，願獻入宮，侍奉聖駕，不知聖上意下如何？”
言罷，滿殿無聲，眾臣皆以目視之，暗中冷笑不斷。
仁宗聞言，略微沉思，心道：早聞龐卿有三女，皆有姿色，如今既有此意，不妨一觀。遂言道：“龐卿忠心可感，速回府中，帶小女來見，朕要親觀。”
龐洪聞之，欣喜若狂，連連叩頭，口稱“老臣遵旨”，退出金殿，面帶喜色。
他前腳剛走，東西兩廊便議聲四起。有人低語：“龐洪真乃無恥之徒，竟以親女換富貴。”“是啊，他自己無能，便拿女兒作階梯，豈有此理！”又有人冷笑：“此人厚顏至極，若不滅其氣焰，日後必成禍患。”
眾人言語未止，忽聽東偏門響，一道倩影自晨光中緩緩而來。
有人驚聲低語：“來了——三小姐到了。”
眾人齊目望去，只見一女子款步前行，身姿搖曳，步步生蓮。只一步，便如水波輕動，三步之間，風情百轉。她面若芙蓉，眉如遠山，唇不點而紅，肌不施而白，羅衫薄紗，輕裹玉體，似露非露，似遮非遮，一雙金蓮小靴步履微響，“嘰噔嘰噔”，衣間環佩“叮噹”輕響，宛如春光流動，人心俱醉。
眾臣觀之，幾乎皆失神，竊語中有道：“妲己復生，西施重來。”又有一位老臣沉聲喃喃：“此等妖色入宮，恐非社稷之福。”更有一人合掌默唸：“願天子眼明，今日若不選，我定重修天齊廟以謝天恩。”
八寶金殿之上，金磚鋪地，紅柱擎天，龍案之前香菸嫋嫋，丹爐之中寶香氤氳。一輪旭日自琉璃窗透入，映得殿中金碧輝煌、瑞光萬丈。
此時龐洪身披朝服，領著愛女龐賽花，步入金階，直趨丹墀。只見龐賽花生得花容月貌、體態婀娜，舉止之間風情百媚，猶如三春桃李，豔壓群芳。她約有中等身量，長頸削肩、胸前挺秀、腰肢纖巧、臀圓腿直，小腳金蓮三寸，步履輕盈。那張瓜子臉膚白勝雪，粉面桃腮，丹唇皓齒，鼻樑高聳，烏眉微彎，眼波似春水盪漾，顧盼之間，天姿國色，無與倫比。
更兼羅衫輕薄，如煙似霧，若有若無，外罩輕紗，風過輕擺，隱隱約約間肌膚勝雪，引人浮想聯翩。身上環佩叮噹，步履之間金鈴作響，“叮咚”聲聲，悅耳動聽。金殿肅穆之間，忽添幾分香豔之氣。
殿上群臣雖多為老成持重之輩，初時尚能端目斂容，可那龐賽花款款而來，眼波流轉、風情萬種，竟使許多朝臣神魂恍惚，有的偷眼頻顧，有的心跳加速，耳根發熱，竟不覺呼吸急促，心神皆動。
而一些年高德劭的忠臣，卻不由低聲長嘆：“此女若入西宮，恐亂朝綱，紅顏禍水。”
龐賽花花枝招展，嫋嫋娜娜，宛若風擺垂柳，步至丹墀之前，款款拜下，口啟朱唇，聲如黃鶯出谷、鳴鳳穿林：“臣女龐賽花，參見我皇，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
仁宗趙禎正襟端坐於龍椅之上，一聽此聲，心頭一蕩，望見其人，登時魂飛天外。他本貪戀女色，驟見此等絕色，心下如何按捺？他手扶龍案，身子前傾，連聲道：“美人，抬起頭來，讓朕一觀。”
賽花嬌聲道：“賤妾生得醜陋，不敢驚擾聖顏。”
仁宗趙禎愈聽愈心急，連道：“朕不怪，快抬頭來便是。”
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