王府中，潞花王與太后早設餞別酒宴。太后親自囑託：“賢侄，雖你年少有勇，但此次遠行，風雪在即，道路艱險，龐洪此番舉薦非出善意，定藏陷阱。務必小心防備，交卸征衣之後，切記早日返朝。”
狄青躬身受教：“小侄謹遵教誨，不敢有違。”
石玉一邊也在府中辭別高王與郡主彩霞。高王鄭重叮囑：“郡馬，此行非比尋常，龐洪詭計多端，須加防備。”郡主則將一方親手繡制的香囊藏入丈夫懷中，眼眶泛紅：“願郡馬平安歸來。”
次日清晨，教場上金鼓齊鳴，三千兵卒頂盔披甲列隊待發。狄青金盔金甲，佩龍泉劍與金刀，騎現月龍駒，英姿颯爽，太后所賜鴛鴦玉佩佩於胸前，熠熠生輝。石玉銀甲在身，手持鐵鞭，坐騎白龍駒，精神亦不遑多讓。
張忠、李義雖為武卒打扮，卻自有一股浩然之氣，目光堅定，長槍在手，押運輜重車隊。
號炮三響，旌旗揮動，軍隊如潮水般自王城出發，所經之處，文武官員皆出迎送。
龐洪早已私自預布毒計。幾日前便遣親信將密信送至仁安縣與潼關馬應龍處，暗中囑咐設伏害人。
仁安縣令王登接信後暗自竊喜，當即以厚禮打點來使，隨後便命人整治金亭驛館。這處驛站本有“鬧妖”之說，數年前便傳有怪物傷人，居民聞之色變，連京師也有所傳聞。
王登雖知此事，卻按龐洪吩咐辦事，命人徹底清掃驛館，陳設精緻，四下薰香，並無異狀，實為設局陷害之地。驛館內役雖聞妖異之事，人人惶惶，有膽小者已悄然逃去，餘者雖心懷恐懼，卻也不敢違命，只得強作鎮定，聽候欽差到來。
此時，陳州連年大旱，民不聊生。戶部上奏，百姓餓殍遍地，樞密使富弼面奏聖上：“陳州豪強橫行，貪官盤剝，雖歲歉而民苦加劇。若非包拯親往，難以平民亂。”聖上准奏，賜包拯龍鳳寶劍，授以不問官階，專斬不法之權，命其火速前往陳州賑災查貪。
包拯受旨，限期啟程。
仁安縣王登，此時日日守在驛外，唯恐欽差忽然抵達。他在平曠大地上備下營帳，另設馬廠，安排三千兵丁駐紮，戎裝齊整，弓箭兵器俱備，只待二位欽差安頓。
這日忽有報馬飛來，說狄青與石玉已近縣境。王登帶領文武官員出驛迎候，見二位欽差下馬，忙跪接行禮，再奉請入驛。待狄青下令軍隊駐紮驛外，由張忠、李義押隊巡邏，守護征衣，當夜便在此留宿。地方官吏聽令退去，不必伺候。
炮聲三響，營帳中火把高舉，三千兵丁列陣如山。狄青與石玉卸下盔甲，換上便服，身邊隨侍的十六名鐵甲壯士也立於廊下。驛館雖在荒野之地，內裡燈燭明亮，縣中早備了酒席，款待二位欽差。
酒過數巡，狄青放下杯子，看了看窗外漆黑的野地，低聲道：“此驛孤懸荒野，夜深難安。賢弟，明日還是趁早趕路為妙。”
石玉點頭笑道：“哥哥所見不差。我等離京已有八九日，耽誤不得。”
狄青抬頭望月，只見月色如洗，鋪地如霜，忽嘆道：“前歲八月，在南清宮遇龍駒一事，如今恍若昨日。人生聚散，只在一念之間。”
石玉聞言，也憶起舊事，說道：“那一年中秋，白蟒妖變作人形，掠去彩霞郡主。我初到汴京困頓如常人，卻領命入皤雲洞斬妖救人，才得此番際遇。轉眼已是一秋，看天邊圓月，才知時光不待人。”
狄青也感慨道：“窮通得失，本是天定。”
兩人說話間，不覺已到二更。忽然一陣狂風自東北撲來，呼嘯搖窗，燈焰大動。十六名隨身武士齊皆變色。
石玉低聲道：“哥哥，這風怪異，不像正風。”
狄青凝目望去，只見風勢驟急，旋地如渦。話未出口，第二陣狂風登時撲入廳內，將燈火盡數吹滅。四下黑暗，唯有月光自窗欞斜照而入。
眾人正要拾燭，只聽風聲中夾著一陣尖嘯。狄青心中一凜，拔劍喝道：“妖邪何在，竟敢妄動！”
言聲未落，只見東北方白光一閃，一道身影自黑暗中躍起。月光下那影子身形怪異：上體矮短，下體細長，面孔皺如枯樹皮，雙目幽光閃爍，身高竟過丈許，來去迅疾。
它直撲向石玉。
石玉當機拔劍，喝道：“哥哥，莫非又是那白蟒精之類！”
話未說完，那影子已近身，石玉橫劍斬去，只見寒光破空，照亮半間驛館。
那怪影閃過鋒芒，白光一綹劃破黑暗，似真似幻，彷彿並無形體。
。抖發在都手的兵握，步半退後得嚇士壯甲鐵名六十
”！角四住護陣列！定鎮“：喝一聲沉青狄
。向方的出撲影怪那盯，電如目他
。倪端現已，怪之中夜驛亭金——蠢暗在影數無有彿彷，起漸聲風，野荒著照月
