仁宗趙楨面帶喜色，早朝一畢，便命值殿官傳旨，召御戚狄青上殿。午門外，包拯親自引著狄青前來，衣冠整肅，腳步穩健。
狄青低聲對包拯說道：“我只是一個平頭百姓，如今穿著王家衣冠，又未立寸功，怎好當眾面聖？”
包拯沉聲答道：“若聖上未問，自不必提。倘若問及，你只說是太后所賜，便無妨事。”
登上金鑾，百官肅立，狄青按禮行拜，三呼三叩。仁宗趙楨垂目打量，只見這青年虎背熊腰，神情沉穩，眉宇間自有一股英氣凜然，便點頭稱讚：“好一個風度翩翩的少年，將你祖上家世，細細奏來。”
狄青抬首奏道：“臣姓狄諱青，祖籍西河，世代為將。曾祖、父輩皆戍邊立功，今亡父狄廣忠，亦曾任職西北邊軍。臣自幼習武，無官職在身，今承太后厚恩召見，實不敢當。”
仁宗趙楨聞言，滿臉喜悅，又因太后早有懿旨，便即口降詔命：“狄青為皇親，理應封王，賜爵、賜印、賜第，照例承恩。”
誰知狄青聽罷，竟當場伏倒丹墀不起，朗聲奏道：“臣雖身列皇親國戚，但自問無功於國，若輕受重爵，豈不壞了祖宗清白之名，恐為百官所笑。陛下洪恩雖厚，臣心未敢領受。”
天子笑道：“你既為御弟，自當加恩。況又有太后懿旨，何人可議？不必多辭。”
狄青卻不肯讓步，目光堅定，繼續道：“臣非不感陛下與太后之恩，只是不願無功受祿。臣有一請，伏乞陛下準允：願請教場比武，眾將為證。若臣勝一品將，甘領一品職；勝二品者，願授二品位；若不敵，則甘願退身，不領官爵。”
這一番言辭鏗鏘有力，堂上眾臣皆側目，天子沉吟片刻，露出欣賞之色，道：“你所言亦是至理，朕允你所請。即令百官明早赴御教場，朕親自觀戰。”
旨意一下，百官稱“聖明”。潞花王趙元與狄青一同退下。朝會散後，兄弟二人回返王府。
入夜，內宮燈火尚明，太后娘娘尚未安寢，見兩人歸來，便召入問話。狄青恭敬參拜，太后卻已臉色不悅，開口便責道：“你這孩子！姑母不說你，你便不知輕重。你現為王家中人，卻深夜出門持劍殺人，若不是宮中內侍趕回來報信，今日怕是要身陷囹圄，命懸一線。”
狄青低頭道：“姑母，這不是侄兒妄為，實是心中憤極。孫秀禍國殃民、欺壓百姓、冤害忠良，小侄思之日夜難平。昨日借酒壯膽，本想取他狗命，不料酒力上頭，反被奸人所趁。幸賴包大人夜巡救我，始免於禍。”
太后微嘆：“既然如此，那皇上賜你何職？”
潞花王趙元在旁介面道：“聖上本欲賜他王爵，姑母懿旨亦在，誰知表兄執意不肯受封，反要明日赴教場比武，以武論爵。”
太后聽得此言，臉色更冷，沉聲道：“你真是冥頑不靈！有誰不想平步青雲，如今恩旨臨身，你卻妄自矯情，強出頭去比武，倘有失手之禍，豈不令我這做姑母的蒙羞？”
狄青卻毫不動搖，道：“姑母息怒。侄兒雖不才，自幼立志光明磊落，寧以技服人，不願背後遭人詬病。情面上為官，不足為榮。若能堂堂正正，贏得一職，才稱不辱門楣。”
太后冷然一笑：“你既有志氣，可也莫太自負。朝中老將不少，其中豈無身經百戰之人？若你輸於人前，不但丟你自己臉，連我也隨你受羞。”
狄青微一拱手，沉聲道：“姑母放心。強中自有強中手，我心中有數，成敗皆由天命，絕不懊悔。”
太后終是搖頭無語，只叮嚀道：“只怕龐洪、孫秀心懷鬼胎，明日叫人設局陷你。刀劍無眼，若有閃失，叫我如何放心？”
潞花王趙元輕輕搖頭，語氣中透著隱憂：“兒也早已想到這一層，只是表兄性子剛烈，一意孤行，聽不進勸。若明日教場一戰稍有差池，豈不正遂了那些權奸之意？”
狄太后坐在銅香爐邊，茶水早涼，沉吟片刻，眸中寒光一閃，忽道：“我兒，為娘有一計。若要保全狄青不受暗算，何不暫借太祖遺留的金盔金甲與他？那是開國皇帝御用之物，滿朝將士誰敢輕舉妄動？就算龐洪、孫秀心懷叵測，也得忌憚三分。”
潞花王趙元聞言，拱手肅然：“母后之言極是，兒這就親往請領。”
當夜，狄太后便在宮中設香案，率領兩列宮娥與內監，披素持燈，緩步來到供奉太祖遺物的龍亭殿內。殿中陳設肅穆，八寶燈盞通明，銅鼎中香菸繚繞，壁上懸掛著太祖畫像，威容凜凜。
太后跪伏在地，叩首三次，口中輕誦：“臣妾今日告稟太祖公公，侄兒狄青臨陣在即，奸臣環伺，求借寶盔神甲庇佑一命，若能得借，我姑侄感激涕零。”
香火嫋嫋而起。負責掌管龍亭的太臨官身披法服，應諾下令，從寶匣中請出八寶金盔金甲，光芒耀眼，如烈陽金焰。兩名內監一人捧盔，一人抱甲，恭恭敬敬交到太后手中。太后合掌謝恩，親自送至潞花王趙元處，命他交付狄青。
與此同時，東宮側院，潞花王趙元又秘密前往禁軍武庫，取出當年太祖御賜的金鑽刀，此刀如今歸東平王掌管，潞花王趙元以母后旨意為由，順利請得歸府，以備明日狄青登場之用。
而此時此刻，龐府燈火未熄。龐洪退朝歸府，便召孫秀、胡坤入內密議，面上隱約帶著勝券在握的快意。他端起一盞溫酒，抿了一口，冷笑道：“真不曾想那小子剛愎自用、自以為是，竟是個蠢材，聖上親封他為王，他卻棄之如敝履，偏要比什麼武藝，簡直天賜良機！”
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