孫秀一聽大喜：“若能借他人之手替我出此一氣，豈非快哉。”
龐洪隨即命人分頭傳請諸將，設宴於芳園，借“賞桂玩菊”之名召人赴會。相府芳園之內燈火通明，待月亭上早備好席面，香茶熱酒，雅樂初奏。
不多時，四位老將先後抵達，甫一落座，便有人奉上香茗。眾人分賓主坐定，寒暄幾句之後，龐洪舉杯笑道：“今日邀諸位至此，不獨為賞菊，更有一事相請。”
眾人聞言，神色各異。徐鑾最是豪爽，放聲笑道：“老太師直言便是。我們這把老骨頭，刀不動也要生鏽了。”
龐洪掃視眾人，道：“便是那狄青之事。”說罷，便將今日之朝議細細道來。
高艾聞言冷笑：“此子若居王位，仗太后之勢，必成朝中一害，豈容他橫行無忌。”
孫秀亦道：“老將軍說得是，他早晚都要剷除，正好趁明日比武之機，斬草除根。”
殿前太尉任福沉吟道：“諸位，狄青雖狂妄，卻是太后之侄，聖上之戚，若真在教場出事，太后追問起來，咱們怕是吃罪不起。”
龐洪臉色一沉，厲聲道：“任兄此言不妥。所謂恨小非君子，無毒不丈夫！狄青既是我等仇敵，豈容其安然立足？明日之比武，本就生死難料，倘有閃失，也屬理中之事。太后若問，自有我一力擔下。”
王天化放下酒杯，雙目放光：“既老太師如此擔保，若教我明日出陣，我便叫狄青斷送性命！”
龐洪大笑，連連點頭：“好！明日比武，若狄青逃得過一刀半槍，我龐洪甘受天下人恥笑！”
孫秀、胡坤拍掌笑道：“王將軍若能手刃那小賊，大仇得報，不啻快雪時晴！”
王天化仰首豪飲一杯，道：“明日之戰，若狄青不死，王某自願斷首謝罪！”
眾人聞言皆大叫：“好膽識！”酒意更濃，幾番痛飲，笑聲震耳。
席間，笑語喧天，杯盤狼藉之際，三鼓將至，諸將紛紛告辭，踏夜而歸。
夜色猶未褪盡，御教場卻已燈火輝煌，遠遠望去，玉石欄杆環繞的彩山殿如金闕銀闕矗立於晨霧之中，金爐中香菸繚繞，隱隱傳出蘭菊清香。殿上鋪著虎皮氈褥，八寶龍椅高設，琉璃宮燈垂下銀輝，彷彿天闕臨凡。四周花旗招展，甲士林列，陣容森嚴。
此刻五鼓剛敲，百官衣冠整肅，已齊聚於教場東南兩側，分文武兩列，按品秩次第肅立。三聲鐘鳴後，百官齊聲俯伏金階之下，三呼“萬歲”震動教場四方。奏請聖上觀武之禮已畢，仁宗趙楨緩緩登車，辰刻御駕起行，隨行太監三十六對，金甲侍衛兩百餘騎，旌旗獵獵，樂聲嘹亮，御道兩側香菸漫灑，猶如天駕降臨。
仁宗趙楨至教場，升上彩山寶殿，臨觀全場。包拯、富弼、韓琦、文彥博等忠臣列班於右，龐洪、孫秀、胡坤一派奸相則集於左側，各自神色不一。
潞花王趙元出班奏道：“狄青已候命於場下，乞賜宣召。”
仁宗趙楨點頭，太監高聲宣旨：“宣御戚狄青進見。”
只聽蹄聲鏗鏘，狄青一身金甲、頭戴八寶盔，手持九環金鑽刀，步履穩健、氣宇軒昂地行至殿前。其甲冑乃太祖遺物，金光耀眼，寒芒逼人。四下文武，不禁為之一震，竟似太祖趙匡胤再臨世間。
仁宗趙楨一見，微覺詫異，隨即神色鄭重，起身問道：“御弟此甲刀何來？”
潞花王趙元躬身奏道：“回稟聖上，此乃母后特藉以護其周全。”
仁宗趙楨目光微凝，語帶不悅：“皇家之物，豈可下賜臣下？君臣之分當不可紊。御弟速回宮問明母后，究竟何意。”
潞花王趙元見狀心中一凜，知皇上已動疑慮，忙領旨迴轉南清宮。狄太后聞報，心中一震，沉吟片刻，低聲道：“是我失於檢點，此事若令廟堂議論，恐生枝節。你只稟皇上：盔甲既出，已與狄青為用，不再論是先王遺物。只願陛下慎防權奸，庇我侄兒周全。”
潞花王趙元領命還朝，再至彩山殿上覆奏。仁宗趙楨聞言，略一沉思，笑道：“母后倒是過慮了，狄青既是王親，又何人敢欺？此事便不追究。”
隨即又命三品武將出列：“準三品武員先試狄青武藝。”言畢，又溫言提醒：“御弟，武場兇險，須加小心。”
狄青領旨謝恩，下殿就位，手中金刀寒芒閃耀，腳下鎧甲鏘鳴作響，威風凜凜。
。將之凡非知便一人令，定凝神，虎如履步，戟如髯微上臉膛紫，立而方年，鑾名徐姓人此。毅沉面，明鮮甲盔，列出人一武品三見只，起聲鼓下殿山彩，時此
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