陰雲壓京，午後風色沉沉，宮城角樓的銅鈴在風口裡輕作微響。左都御史胡坤立在廊下，衣袍被風吹得微揚，心下鬱結——自家兒子胡倫死於狄青刀下，反被包龍圖三番五次查問，將本應置狄青於死地的案子斷得明明白白，使自己反無從下口。今日狄青又因是狄太后內侄，恩寵日隆，官居一品，名副其實的皇親國戚，聲勢正盛，胡坤越想越覺胸間一股悶氣無處發洩。
孫秀自旁道中來，與胡坤並肩乘車，緩緩往龐太師府去。車轆聲壓在石板上，愈顯兩人心中煩躁。二人入府，剛坐榻未定，龐太師便抬起眼來，燭影映著他灰白眉角，聲音低沉：“二位不必憂急。狄青雖貴為一品，畢竟年輕。老夫已有一計，可教他插翅難飛。”
孫秀忙俯身道：“岳父大人，此事還望詳示。”
龐洪捻鬚片刻，緩緩道：“楊宗保連日上本，催取征衣。三十萬軍衣已在京中趕製，十五日後起運。老夫打算保奏狄青為正解官，石玉那畜生——也另薦為副解官。解送軍衣，萬里險途，稍有不慎，即是送命之地。屆時二人既落吾掌，自有法度處置。”
孫秀尚未開口，胡坤已忍不住冷聲道：“然解送軍衣，途經驛站，皆是官道，如何憑此斷他性命？”
龐洪哂笑，眼光陰冷：“賢婿有所不知。仁安縣王登先有數行書來，說金亭驛舍中多有妖魅傷人。縣丞乃我門下。老夫修書一封，付他照計而行。他二人到了那裡，不死也得脫層皮。”
胡坤眉頭緊皺：“石玉斬過白蟒怪蛇，狄青降得龍馬，他們於妖異豈會畏懼？倘計不成，如何是好？”
龐洪拍案，冷意更深：“此計不成，還有第二處。潼關馬應龍，此人乃我家丁保升的心腹。老夫寫信一封，他見信如見老夫，自當照計行事。狄、石二人，一在仁安、一在潼關，總有一處成他死地。二位以為如何？”
孫秀與胡坤對望一眼，只覺此謀狠辣周密，不禁暗喜齊聲道：“此計大妙！”
三人隨即散去。
次日早朝，金殿丹墀之上，龐太師前出一步，拱手啟奏：
“三十萬軍衣俱已製成，惟缺良將押解。臣反覆觀望班列，未見其人，惟狄王親、石郡馬二人武勇兼具，可保此行無虞。臣願以二人解送軍衣。”
仁宗趙楨在龍案後略一沉吟，即下旨：“依卿所奏。”
不多時，狄青與石玉奉召抵殿。殿中香菸繚繞，金柱微晃，二人再拜，仁宗趙楨賜平身，緩聲道：
“邊關催取軍衣，所用急迫。三十萬軍衣既成，惟缺解官。龐卿保薦：狄表弟為正解官，石郡馬為副解官。二卿意下如何？”
狄青聞言，心頭一凜：此事多半是龐洪暗設的死局。
然而轉念間，胸中英氣激盪：“若我今日推辭，他人豈不指我膽怯？且押解軍衣，何足畏懼？我有現月龍駒，千里半月可達，又有何懼？”
遂拜奏：“臣受國恩深重，敢不領命？”
仁宗趙楨又看向石玉：“石卿意如何？”
石玉見狄青已請命，只得隨之跪道：“國家軍務，不敢推辭。”
仁宗趙楨嘆息一聲，語意微有暗示：“解送軍衣，律有期限。一月之內若不能抵邊，一日誤期，打軍根二十；兩日誤期，以鐵環穿耳；三日不至，隨到隨斬。此軍法無情，將在外，君命有所不受。楊元帥執法甚嚴，即朕親至，亦難為之求情。二卿若不願前往，朕可另派。”
言詞外似平穩，實則言外之意讓狄青勿上此局。
狄青卻心無退意，只道：“臣願守期限，如違誤，甘受軍律。”
仁宗趙楨見他執意，面色淡淡，只得點首：“既如此，傳兵部，挑三千精兵押運軍衣。”
狄青立於殿中，忽憶及張忠、李義二人猶在獄中，心中隱隱不安。此番遠赴邊關，若能攜二人同行，既不負結義之情，亦可多一臂助。遂再拜奏道：“臣啟陛下。臣未遇之時，與張忠、李義同飲誤傷胡倫，包待制已辨此事皆出誤會，二人發獄聽審。二人武藝超絕，結義之時以性命相許。今途途萬里，伏乞陛下開恩，赦二人隨臣同行，以備不虞。”
仁宗趙楨念及二人原無大罪，便應道：“准奏。命包拯細加審明。”
旨意既下，朝廷散班。
狄青自金階辭出，回至署中，天已近暮。院中梧桐被寒風吹得瑟瑟作響，簷下銅風鈴輕叩，聲意微澀。他心中明知此差多半是龐洪暗設，但面上仍如平常，坐下未久，忽有內役來稟：“石郡馬在外求見。”
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