三千兵馬冒著風雪前行，風裹著雪粒撲面而來，打在臉上如刀割一般。張忠勒住馬，仰天嘆息：“老天爺啊，怎麼不肯晚幾天再下雪！”
李義也縮著脖子道：“二哥，要下這場雪也得等我們把征衣送到邊關之後再下嘛！就是下到明年也不怕，偏偏這會兒下個沒完。”
次日，狄青見大雪不止，只得命令眾軍士更換油衣，把車隊全部用油布裹緊，他和張忠、李義三人也披上雨籠，依舊催促全軍繼續前進。
風雪交加，天寒地凍，征衣要緊，狄青不敢稍有耽擱。雖然手中有幾封重要書信可以作緩衝，但他心裡清楚，若真誤了限期，終究難交差。
白天趕路，夜裡紮營。連趕了三天，士兵們鞋底溼透，踩在雪地上寸步難行，叫苦聲此起彼伏。
狄青看在眼裡，心中不忍，對張忠、李義說：“今天雪勢比往常還大，弟兄們凍得實在吃不消，我們先停下歇一歇，等雪稍停再繼續趕路。”
張忠望著四周一片荒野，搖頭道：“此處太過空曠，沒有遮蔽，萬一遭襲太過危險。我們得找個地勢穩當的地方紮營才好。”
狄青點頭道：“二位在此照看軍隊，我去前面探探，有合適的地方就通知你們安營。”說完，他提起金刀，一夾馬腹，催動坐下那匹現月龍駒，獨自冒雪前行。
風雪中，四野白茫茫一片，天地彷彿渾然一色。他腦中盤算著距離與時限：“照日程，兩日後應能抵達三關。可如今這雪不停，路滑難行，士兵疲憊，只怕是要誤期了。雖說楊元帥嚴苛，但也顧太后情面，再加幾封書信相托，想來未必真會追責……但軍中規矩，誤期終究不好聽。”
龍駒腳程極快，一路狂奔，不覺已出了二十里地。前方山間隱約傳來鐘聲，狄青循聲望去，只見山門巍峨，紅漆金字，一塊牌匾赫然寫著三個大字：報恩寺。
他心中一喜，想著：“這處寺廟看著氣象不凡，或許可以暫作安營之地。”
他翻身下馬，正要敲門，寺中已走出兩位中年僧人，四十歲上下，滿面笑容，合掌作揖道：
“貴人老爺，家師早知您今到此，特命我們在此候迎。”
狄青一愣：“你們怎麼知道我的名字？”
那僧人只微微一笑，道：“家師自會解釋。請貴人入內。”
其中一人牽馬，一人執刀，引著狄青穿過寺門。穿過鬆柏環繞的庭院，一位老和尚緩步從臺階上走下來。
這老和尚身材高大，面貌清癯，長鬚垂胸，神情莊重。他手執龍頭木杖，頸上掛著一串珊瑚念珠，氣質莊嚴中透著威儀。
狄青不敢怠慢，先拱手打躬：“見過大師。”
老和尚還了一禮，笑道：“欽差大人，何必多禮。”
狄青心中一凜，對方不僅認得他是王親身份，且態度不卑不亢，絕非凡人。他便開口問道：“敢問大師法號年紀？”
老和尚微微頷首道：“老僧法號聖覺，已修行三百八十五年。”
狄青訝然：“三百多年？那您豈不是……”
只聽聖覺和尚繼續道：“貧僧俗名寶林，乃大唐名將尉遲恭之子。”
狄青大驚，連忙深深一禮：“原來是尉遲老將軍之後，晚生不知，多有失敬。”
聖覺擺擺手：“王親不必客氣。貧僧當年隨貞觀皇帝東征高麗。那時途中遇海難，風浪滔天，聖上在舟中虔誠發願：‘若能平安東征成功，回朝之後便皈依佛門，以謝蒼天庇佑。’”
“後來果然平定高麗，凱旋歸朝。眾臣勸阻天子勿違君道，但天子不願食言。貧僧自請替聖上入佛門，陛下准奏，便於此處建寺修行，取名‘報恩’。”
狄青聽罷老和尚一番話，不禁滿心驚訝。他頓時起身行禮，道：“原來有這段淵源，老師父當年為君代願修行，真是忠義雙全，令人欽佩。晚生還有一事相求。”
聖覺和尚點頭微笑：“大人請說。”
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