一旁的張龍、趙虎聽得此言，臉色早已慘白如紙。兩人撲通跪下，頭貼地面，連大氣都不敢喘，恨不能立刻遁地逃走。
包拯正要發話，忽聽李氏再道：“包卿，如今皇上雖立太子登基，但你問我有無憑據辨別親子，豈能無物？”
包拯忙道：“願聞其詳。”
李氏道：“我那皇兒出生時，掌心天生一道‘山河印’，腳心則有‘社稷’二字胎記。四字成對——‘山河社稷’，隱隱可辨，旁人難仿。這便是天命所歸、血脈為憑。”
包拯聞言，臉色肅然，再次伏地而拜：“娘娘遭此磨難，微臣痛心至極。此案若不查明，微臣也無顏再戴烏紗。”
李氏擺手道：“包卿，切莫自責。此劫，本是老身命中註定。只望你能代我討回公道，還原先帝清明之治，重正後宮。”
包拯抬頭，目光炯炯有神：“微臣即刻啟程回朝，哪怕丟了官職，也要將此案查個水落石出。娘娘且寬心，待微臣將真相揭出，聖上定會親自來此迎接生母還宮。”
李氏含淚點頭：“如此便託付包卿了。”
包拯立刻傳令，命隨從快馬分路傳報，召集地方文武官員前來參見國母，並吩咐他們擇一所僻靜、整潔的院落暫供太后居住。雖時值三月初，寒意尚濃，也要立刻備好棉衣炭火，另購幾名細心婢女專事照料。
但李氏卻淡淡說道：“包卿，不必費心。我早已習慣清寒日子，有海壽服侍，足矣。”
包拯感動非常，轉頭看向郭海壽，緩聲說道：“你雖出身微賤，今日始知身世。但你撫養太后，孝心至誠，此等功德，當舉世稱頌。”
郭海壽忙跪下叩頭：“大人放心，草民誓死侍奉母親左右，絕不敢有負。”
包拯鄭重將他扶起，心中暗想：此人雖不識貴胄之禮，但若皇上親認母子，他便是王弟，誰敢輕視？
這時，眾排軍皆驚得呆立當場，眼前這破衣瞎眼的乞婦，竟是當今皇帝的親生母親！更有人低聲嘆道：“記得十多年前她曾來我家門前討過殘飯，那時孩兒吵鬧，我還罵她一句……誰想竟是太后娘娘，真是‘海水可量，人心難測’啊。”
正在議論之際，地方文武官員接到命令匆匆趕到，剛至窯前，便見包拯肅立屋外。眾官跪下參見，滿臉惶恐：“太后娘娘蒙塵街頭，臣等竟渾然不知，罪該萬死。”
包拯冷冷一笑，聲音中帶著幾分怒意：“老夫路經此地尚且查明太后蹤跡，你們堂堂地方父母官，竟毫無所知，豈是庸碌便能解釋的？此事回京後，必要如實奏聞天子。屆時你們官位是否還能坐穩，那就不好說了。”
眾官員面色肅然，躬身俯首，齊聲懇請道：“大人，還望寬宥責罰，我等實不知太后娘娘蒙塵破窯，是我等失察，罪責難辭，求大人從寬處置。”包拯卻不為所動，冷然挪開半步道：“既知失責，理當自悔。如今既至門前，還不早些朝見太后？”眾官齊應諾，隨即在破窯門前列隊而立，文臣居東、武將居西，一一通名報職，齊聲三呼“千歲”，叩首朝見。
破窯內，郭海壽聽到外頭喧譁，走到門邊一望，驚訝地對母親道：“孃親，外面許多官員正在叩見。”太后卻神情平靜，道：“叫他們回衙理事去罷，本宮久困於此，不需這些虛禮。”海壽只得出門，抱拳轉告眾官：“各位大人，我母有命，煩請各位回衙理政，不必守候。”
眾官聞言雖有疑惑，卻不敢擅動，只得轉向包拯覆命，道：“啟稟大人，我等已著人準備雅室，挑選丫鬟，並採買朝服，以備太后暫居。”包公聞言點頭道：“如此，才是為臣本分。”
他快步入內，拱手肅然道：“臣包拯啟稟太后。”太后問：“有何事要議？”包公躬身道：“臣原奉旨賑濟災民，至今尚未完結。但為國之大事，必須先返京覆命。誰料途中偶遇娘娘，得聞沉冤，實不敢遲延。已命地方官妥善安置娘娘，臣即刻回京，請娘娘勿怪。”太后淡然一笑：“我久居破窯，早已習慣，況地方官政務繁雜，也不必讓他們為我奔波。煩請包卿轉達，我不必人每日請安問候。”
包拯辭出門外，向眾官傳達道：“太后仁心體恤眾人，吩咐你們每日問安之事一概免除。但——鳳凰豈能棲於敗瓦之間？先前我所言安排，仍須依辦。”眾官聽罷，連連稱是。
包拯交代完畢，便命起程返京。官員們紛紛送出一程，排軍沿路開道，呼喝不止，一路肅然。
包拯前腳剛離，後頭眾官你看我我看你，遲遲不敢入內。唯有站在破窯門前靜候。約莫過了片刻，幾位高官家眷帶著婢女輕步走入，躬身朝見：“娘娘受苦多年，臣婦等願為娘娘更衣沐浴。”哪知太后卻緩緩擺手道：“我已習慣此地寒苦，不必煩勞你們，各自回去罷。”眾夫人見她神情不容違拗，只得躬身退出。
又有差人稟告：“幾位大人已尋得一處清幽樓院，可暫作宮室。”太后依舊不允，道：“我住破窯多年，無礙，無需多事。”官員們聽聞後連番勸說皆無果，只得另召工匠，就地於窯前搭建臨時房屋，以防風雨。
有人提議請太后換身衣物，卻又求到郭海壽身上。海壽無奈嘆道：“我母親既不願更衣，眾位也無責，不如各位大人各歸衙署，不然一來一去，反惹他老人家心煩。”眾人聽罷，無計可施，只得紛紛散去。
太后依舊淡飯粗衣，不用珍饈美饌，也不留一名丫鬟，仍舊以破窯為居，與郭海壽母子二人相依為命，彷彿風雨十八年從未過去。
包拯馬不停蹄一口氣連夜趕回開封府，舟車勞頓，風塵僕僕，入城時天色已然昏暗。到了府邸，內堂燈火尚亮，夫人早已等候在前廳。
見丈夫歸來，夫人忙迎上前來問安，關切道：“老爺此行前往賑災，如今事情都辦妥了嗎？”
”。回趕前提不得不，事國的要更了上遇上路但，完理未還事的災賑“：頭搖了搖緩緩，重凝神拯包
”。出石落水會自後日，問多必不且你，機廷朝乎關事此“：定堅而靜平氣語，住止手抬卻拯包，問追續繼還，解不得聽人夫
。鎖舊依頭眉的拯包，去散未似卻氣寒雪風，暖溫火燈中屋。風接塵洗拯包為，菜熱酒熱備準人下咐吩，頭點點地從順得只，言多再敢不也卻，疑有仍中心雖，說樣這他聽人夫
