次日五更天剛亮，景陽鐘聲迴盪，宮門大開，金殿之上氣象森嚴。包拯早已披掛朝服，神色肅穆，步履堅定地進入朝房。他的身影一現，立刻引起朝中文武一片驚訝。
幾位忠誠的老臣連忙上前低聲詢問：“包大人，您不是奉旨在陳州賑災？怎麼突然返京？莫非災務已經辦完？”
包拯神情平靜地答道：“賑務未了。”
話音未落，一旁的龐國丈冷冷地介面問道：“既然未完，為何擅離職守，回朝有何要事？”
包拯目光一凜，道：“事情重大，稍後陛前自會分曉。”
龐洪嘴角動了動，暗自冷笑：這包黑回京，定沒好事。只盼他長年不歸，朝中便可太平——當然，是對他龐某人而言的“太平”。
此時，殿門鼓響，黃門官傳奏聖駕將至，眾臣立即肅立金階之下。龍椅之上，仁宗趙楨駕臨，文武百官俯首叩拜。黃門官隨後高聲稟報：“啟稟陛下，龍圖閣待制、開封府尹包拯大人，由陳州返京，現候旨於午朝門外。”
趙楨微感意外，隨即傳旨：“宣包拯覲見。”
只見包拯躬身踏入殿中，神情莊重，步履沉穩。趙楨見他風塵僕僕，便關切地問道：“包卿，賑災之事可已完成？”
包拯拱手回稟：“啟稟陛下，尚未完結。”
“既然如此，卿為何擅離職守，急急回京？” 仁宗趙楨追問。
包拯昂首直言：“臣無事不敢妄回，只因發現有人借賑災之機，圖謀陷害忠良、欺君誤國，此事非同小可。臣惟恐奸佞得勢，危及社稷，不敢耽擱片刻，日夜兼程，親來面奏。”
此話一齣，朝堂一靜。不少心懷鬼胎者皆面色微變，有的偷覷包拯神色，有的低頭避目。龐洪暗覺不妙，眼角微跳，悄悄站回了原位。
趙楨沉吟片刻，道：“卿既言奸臣誤國，可有確證？何人所為？”
包拯目光如炬，在文武百官間緩緩掃過，最終定在御史沈國清身上，沉聲道：“啟稟陛下，臣所言之奸臣，正是沈國清。”
沈國清臉色頓時煞白，腳下一晃，幾乎站立不穩。
趙楨蹙眉：“包卿所指之罪，究竟為何？”
包拯答道：“沈國清目無法紀，徇私枉法，暗助不法之徒陷害邊將楊宗保一案，險些釀成冤獄，危及忠良，動搖邊防。”
龐洪見狀，急忙出班奏道：“啟稟陛下，包拯此人道聽途說人云亦云，實屬魯莽。他奉旨賑災，卻棄職擅返，擾亂朝綱，強言奸邪，分明是假公濟私，擾亂聖聽。臣請陛下命他即刻返回陳州，以安百姓之心。”
包拯不等天子回話，便斷然斥道：“龐洪，你不是涉案之人，又何必橫加阻撓？包某若無國之大事，豈敢離陳擅還？今日回京，只為削奸除惡，與你何干？”
龐洪被這話一頂，臉色難看，卻又無可反駁，只得退回原位，咬牙不語。
天子見狀，沉聲問道：“包卿，那你身在陳州，如何得知邊關之事？”
包拯鎮定應道：“臣雖在陳州，但邊事軍情、朝中流弊，早已耳聞。此番回京，正是為此。”
他朗聲補充道：“宗保將軍鎮守邊陲二十餘載，功勳卓著，卻因征衣之失一案遭人中傷。然征衣已尋回，大功再立，理應赦免。可李守備父子卻因嫉恨，妄圖謀害宗保，反被軍法所斬。豈料李妻沈氏仗恃沈國清勢力，誣陷忠良，直呈御狀。陛下不明其計，竟將此案交由沈國清審理，此人包庇親族，混淆黑白，逼供陷人。若非佘太君進殿力爭，焦廷貴將死於非命，忠良之士豈不一網打盡？”
包拯語氣沉痛，目光凌厲：“更有孫武前往邊關，不查實情，反詐軍銀。此等欺君之行，沈國清非但不糾，反借勢掩蓋。臣斗膽斷言：若不嚴懲此輩，朝綱必亂，邊防必危！”
這番話猶如驚雷震殿，滿堂肅然，沈國清、龐洪、孫秀等人無不心驚膽寒，冷汗浸背。
趙楨面色凝重，緩緩道：“包卿所奏若屬實，事關社稷安危。卿即細細詳奏，朕當從重裁斷。”
包拯拱手躬身，語氣堅決：“臣必秉公而奏，不容奸邪之氣長存中朝！”
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”。妻之清國沈乃，娘貞尹稱自，形現鬼有，中之朧朦，際之更三然果。訴申候靜，香設臺築關北於自親臣夜是。雪昭得未魂冤人有疑心，寐能不夜，撲風怪逢忽，中途災賑州陳於臣“
