芷蘭公主見這少年將軍英武不凡，語帶恭謙，忙欠身答道：“不敢稱殿下。小女子名喚芷蘭。方才若非將軍神威，芷蘭已墜入萬劫不復之境。敢問恩公尊姓大名，救命之恩，芷蘭必銜環以報。”
楊滿堂聽她自報家門，心中一塊大石方才落了地，神色一鬆，溫言道：“只要公主安好，楊某便算是不辱使命。至於名姓，不過是路見不平，公主實在不必掛懷，更無需言謝。”
芷蘭公主柳眉微蹙，正色道：“這叫什麼話？你冒死衝陣，在刀山火海中救我性命，此乃天大的恩情。我若不謝，豈非成了受人之恩而心安理得的涼薄之輩？莫非恩公想讓芷蘭餘生皆在愧疚中度過？”
楊滿堂見她言辭懇切，倒也有幾分江湖兒女的爽快，不禁調皮一笑，槍尖輕挑道：“公主言重了。自古男兒立於天地間，遇弱則扶，見義必為。今日便是換了尋常百姓受難，楊某這口刀也絕不會袖手旁觀。只能說這夥惡徒壽數已盡，撞在了楊某手裡。難道公主一定要逼我做一個‘施恩圖報’的小人？”
芷蘭被他這番話堵得啞口無言，半晌方才噗嗤一聲淺笑出來，眸子裡滿是讚許，轉而道：“天下男兒皆求個金榜題名、揚名立萬，公子卻如此淡泊名利，倒叫芷蘭刮目相看。不過，公子不肯說，我卻也猜得到。”
楊滿堂哈哈大笑，回手指著地上幾具漸漸冰冷的屍首，豪氣干雲地道：“揚名？他們幾個這會兒正緊趕慢趕地去陰曹地府給小爺揚名呢！公主倒是說說看，我是何人？”
芷蘭笑意盈盈地盯著他，一字一頓地道：“你是天波府楊金豹將軍之子，楊滿堂！”
“不錯，我正是楊滿堂。”滿堂面露驚色，奇道，“楊某自問從未入宮，公主又是從何得知？”
芷蘭調皮地眨了眨眼，纖手一攤：“方才你與那獅面獸動手時，自己報了名號。我不過是留了神，想印證一二。怎麼，不行麼？”
楊滿堂見她神態嬌憨，原本緊張的心境也隨之舒緩。他神色一整，目光落在馬車另一側那個滿身血跡、生死未卜的女子身上，低聲問道：“公主，這位同車被劫、捨命遞刀的姑娘，又是何人？”
這一問，竟讓芷蘭公主僵在了當場。她張了張嘴，如鯁在喉，竟不知該如何作答。
她心中矛盾到了極點。憶起飛鷹澗初遇歹徒，倪天寒言語間透著的熟稔，讓她斷定蕭玉姣是引狼入室的幫兇。可這一路北行，黑老三欲行不軌時，是蕭玉姣捨命撞向車幫，驚退了淫徒；後來她分明聽見，蕭玉姣在暗中摸到了歹徒丟落的朴刀，竟在雙手被縛的情況下，用嫩藕般的玉臂在那鋒利的刃口上反覆磨蹭，忍著鑽心之痛一點點割斷了繩索。
那累累傷痕、滿身血跡，絕非演戲。蕭玉姣割斷綁繩後的第一件事，是為自己除去了口中的塞物，又將唯一的兵刃交予楊滿堂。這番肝膽相照，若說是仇寇，天下哪有這般自殘救敵的仇寇？若說是手足，那獅面獸的指認又如一根鋼針，紮在芷蘭的心裡拔不出來。
公主此時心亂如麻，說她是“姐妹”，怕錯信了奸人；說她是“同謀”，又怕寒了忠烈的魂。她就那樣怔怔地立著，檀口微張，卻發不出半點聲音。
蕭玉姣其實早已甦醒，正定定地凝視著芷蘭。她冰雪聰明，見公主這般遲疑，心中頓時如墜冰窖：原來在姐姐心裡，哪怕我割肉斷指，仍換不回那一分清白。
她眼中的熱忱漸漸冷了下去，化作一片悽然的死寂。
芷蘭公主見蕭玉姣神情慘淡，那一雙原本顧盼生輝的杏眼中，此刻竟蓄滿了哀切、冤屈與說不盡的蒼涼，活脫脫是一個受盡了委屈卻無處分說的弱質女子。公主平生最是重情，見此情狀，心頭那點猜忌登時被軟了下來，哪裡還忍心往壞處想？她深吸一口氣，對著楊滿堂正色道：
“楊公子，這位是我義妹，蕭玉姣。”
蕭玉姣聽得“義妹”二字，心頭那塊懸著的萬斤巨石總算落地，整個人如釋重負。她勉力撐起身子，向楊滿堂秉腕施了一禮，嗓音微弱卻清晰：“多謝義士捨命相救。村女此生沒齒不忘，定當結草銜環，以報公子大恩。”
楊滿堂見狀忙抱拳還禮，連道“不敢”。他見這女子舉止大方、武藝不凡，偏又自稱“村女”，心中雖覺古怪，此時卻也不便細考，只溫言道：“二位姑娘受驚了。蕭姑娘，你這玉臂上的傷勢不輕，還是儘早包紮為妙。”
芷蘭公主瞧見那累累傷口，心中一陣酸澀，顧不得身份，忙從懷中取出羅帕、絲巾，小心翼翼地為蕭玉姣纏裹，淚珠兒禁不住在眼眶裡打轉。傷口方才包紮停當，一直伏在車上的蕭玉姣忽然目光一滯，眼角的餘光瞥見那被楊滿堂踢落馬下的黑老三，竟在那兒一拱一拱地向前爬行，顯然是未曾斷氣。
蕭玉姣心頭猛地一凜，暗道：不好！這淫徒是個活口，若落入楊滿堂手裡，一旦供出飛鷹澗的事由，對我萬分不利。此人決計留不得！但楊滿堂俠肝義膽，未必會殺戰俘，自己又已脫力，唯一能借的手，只有這位性子火辣的公主了。
主意一定，蕭玉姣猛地回頭，死死盯著那爬行的黑影，咬牙切齒地喝道：“這個十惡不赦的魔頭！公主，方才便是他欲行不軌……他竟還想著逃命？姐姐，讓我下去，便是拼了這條命，也要殺了他！”
芷蘭公主本就餘怒未消，順著玉姣的目光看去，正瞧見那黑老三如蛆蟲般蠕動。想起方才在車中受到的折辱，她心頭那股皇家傲氣夾雜著恨意陡然炸裂，伸手一把拉住蕭玉姣，厲聲道：“你且護好傷處，不必動手！”
話音未落，芷蘭已一個翻身縱下馬車，順手從塵埃中抄起一把惡徒丟棄的鋼刀，身形閃動，已到了黑老三跟前。
“公主慢著——！”
楊滿堂在旁瞧出不對，急忙出聲阻攔。可他話音才起，芷蘭公主已是柳眉倒豎，手中鋼刀帶著一股決絕之氣“喀嚓”斬下。血光迸現間，黑老三那顆生著齷齪心思的首級，已然骨碌碌滾進草叢中去了。
芷蘭公主拎著滴血的鋼刀，嬌喘吁吁，回首看向楊滿堂，眸子裡還燃著未散的怒火：“楊公子，你為何不讓我動手殺這淫賊？”
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