朝陽初升,紫氣東來。汴京宮城之內,鐘鼓齊鳴,金鑾殿上朝儀既畢,仁宗趙禎坐於龍椅之上,面帶春風,問百官有無本章啟奏。殿前,平西王狄青一身朝服,整肅威容,緩步上前,俯伏金階,朗聲啟奏:“臣狄青,有事叩請天顏。”
仁宗趙禎抬手示意:“御弟有何事,盡奏無妨。”
狄青頓首道:“臣祖籍山西榆次小楊村,幼遭水患,母子失散,幸得王禪老祖搭救,寄居於張文姊丈之家。前奉聖命歸解征衣,幸得母子重聚。今國家邊事已定,臣願攜母與妻暫歸故里,改整門閭,祭掃祖先,以慰存亡。伏望陛下允准。”
仁宗趙禎聞言,面帶笑意,溫聲道:“此乃人之至情,忠孝兩全,孤豈有不準之理?今朝國安邦定,御弟可攜家還鄉省墓。三年之期,限滿再歸朝輔孤理政。至於御弟祖先,孤當遣官致祭,選日登程即可。”
狄青叩謝天恩,退朝歸府,將旨意告知母親太太。老太太聞言,只點頭微笑:“孩兒既已得天子恩准,當不負斯時之喜。”
翌日定下吉期,擇於六月初三啟程,尚有半月整備。狄青召四將於府中議事,道:“賢弟等皆有汗馬之功,亦宜歸鄉省親,慰藉親族。”
李義開口道:“千歲,兄弟本粗鄙小卒,賴您提攜栽培,今日封王,皆仗千歲之恩。若不親送歸鄉,實難安心。”
張忠亦道:“我等既為兄弟,怎可不共榮歸?願隨千歲同行,護送太夫人、公主回故里。”
劉慶、石玉亦聲言:“若就此各自分散,豈非失了舊義?我等四人,願護千歲同還故土。”
狄青推辭不住,只得笑著應允:“既如此,兄弟同歸,亦是快意之事。”
正商議間,忽報宮中天使奉旨至府。狄青即命開中門,香案上香,親率眾將躬身迎接。天使朗聲宣旨,正是仁宗趙禎降恩狄門,追薦狄青祖先,命包拯代天子祭掃狄門宗祧,以報狄青之忠,感其孝義兼全。眾人謝恩不盡,天使辭別而去,狄青與四將親送出門,人人心懷喜悅。
不多時,忽有無佞府人至,傳佘太君設宴之請,十二位夫人共請雙陽公主赴宴敘誼。狄青見帖,轉入內堂與狄太太、雙陽公主言明。雙陽公主眉梢輕蹙,淡然一笑:“千歲,妾雖非避世之人,然生性寡歡,不習於宴,請辭便罷。”
狄青卻搖頭輕言:“若他人請,辭之固無不可。但佘太君非凡人,乃名門烈女,天波楊府之後,受朝廷殊寵,十二夫人皆出將門,忠烈之家,與我等同蒙國恩。今親自來請,若我推卻,豈非輕慢於人?”
狄太太低聲說道:“媳婦,你前日初入中原,佘太君便已先來拜訪,如今又特地設宴,若我們不往,倒顯怠慢了她這片盛意。”話未畢,狄青自外入來,笑道:“公主,若是隻請你一人赴宴,那是親厚之情,你若不願,也可辭卻。可如今太君連母親也一併相請,婆媳同行,有何妨礙?”
雙陽公主聞言,微一點頭,眼中清澈含笑:“既是婆婆也同去,妾便依命。”
不多時,楊府又連遣二使,再三敦請。婆媳便各自更衣。狄太太乘輿而出,左右隨行八名丫鬟,裝束恭雅;雙陽公主依舊乘坐龍駒,翠纓金鞍,英氣自生,八名宮娥兩側簇擁,後隨家丁四十八人護衛而行,威儀不凡。街巷百姓遙見,皆低聲讚歎:“這便是鄯善國的雙陽公主女將,狄王千歲之夫人!”滿城議論紛紛,不必細表。
楊府之內,佘太君早命設下盛筵,香饌盈幾,金盞玉盤,華彩照人。聞知狄府婆媳已至,大門外列隊迎接,佘太君親身相迎太太,十二位夫人則肅容迎雙陽公主。相見之間,寒暄揖讓,彼此禮數週全,賓主入堂,雙雙分坐,笑語溫和。
使女獻茶已畢,佘太君含笑言道:“公主身份尊貴,國之女將,又為千歲正妻,今得光臨,不勝榮幸。” 雙陽公主溫言答道:“妾身出自偏邦,不過一介武人,得蒙天子厚恩,幸嫁王府,不敢以尊自居。今日奉命而來,唯恐卻了太君與諸位夫人的盛情,心中實感不安。”
十二夫人一齊說道:“公主謙遜過甚。你身為椒房貴胄,有功於國,又能隨王遠征,不讓鬚眉,是真正的巾幗英豪。今日得見,實是三生有幸。”
一番客套,不消多述。正廳中早設下豐席,珍饈百味皆備,金樽玉盞俱全。佘太君主位在前,眾夫人勸請雙陽公主落座,侍酒婢女數十人,斟酒傳杯,席間笑語溫融。
眾人言談之間,自問及公主平西破夏之事。雙陽公主不願自誇,但架不住諸人相問,便從簡言之。十二夫人聽罷,皆嘆道:“真不愧是女中丈夫。我們自覺慚愧,朝中俸祿既受,卻未為國家出力。若比之於公主,實是自愧無地。”
狄太太聞言,微笑道:“眾位夫人不必自謙。楊門世代忠烈,立下多少蓋世之功,保得大宋江山穩固。若非楊家父子,當年社稷安危實難自保。”
雙陽公主亦起身答言:“婆婆不知,妾雖出異邦,然自幼便聽國中傳言,稱頌楊門忠勇。我邦雖偏遠,也常將楊門英烈作為楷模。今得親睹太君與列位夫人,更覺敬仰。”
眾人正說話時,佘太君忽然一嘆,神情頓黯:“你們皆贊楊門,可知老身心中悲苦。家中男兒保國衛疆,丈夫、兒子俱為國捐軀,只餘老身一命苟存於世。孫兒宗保領職三關,亦死於混元錘下。如今唯有曾孫文廣年幼,不知能否承繼家業,續我楊門忠魂?”言未盡,淚已溼巾。
狄太太與雙陽公主忙起身勸慰,言語溫柔,情意殷殷。佘太君拭淚含笑,再飲三杯。
席間歡飲,紅日西沉,燈燭高照,珠簾微動,金影斜暉。平西王王府隨行家將、宮娥另設小席,各自飲宴自歡。直至二更時分,筵席方散。
佘太君挽留再三,欲婆媳留宿,狄太太婉拒道:“蒙老太君厚情,心中銘感,只是王府有事在身,不敢久叨。”
佘太君與眾夫人親送至府門外,目送婆媳歸去,情意殷殷不盡。
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