金風送爽，丹桂飄香。汴京宮城之內，鐘鼓齊鳴，朝暉初照，皇城沉穩如山，百官肅立。仁宗趙禎甫登御座，尚未啟奏，狄太后已遣內侍奏道：“願與賢侄狄青一同歸省故土，祭掃先塋，別離數十年，實思鄉情深。”
仁宗趙禎聽旨，肅然頷首。母命如天，豈敢違逆？隨即下旨：撥御林軍三百為母后護送之駕，沿途戒嚴，備禮從簡。又命包龍圖為御祭官，代天子前往狄門祖墓致祭。包拯拜命，不敢怠慢。
是時，石玉自兵部迴歸，面見太太與郡主，言道：“本應啟奏請歸故里。但張忠、李義、劉慶皆執意隨狄千歲同行。我等昔日結義，同心共誓，豈可獨留不送？待我護千歲歸裡，再請旨回鄉。”老太太聞言，點頭微笑：“我兒此念甚好。既是義重如初，自當同往。”
時序推移，日月流轉，不覺間已臨起程之期。狄青於三日前開始遍謁王侯大臣，逐一辭別。各家備設餞行之酒，狄青俱辭謝不赴，只受一二至親親送。又特往相國寺參拜謝恩，感隱修高僧曾醫救之德，親叩香火。復遣人攜銀三千兩，前往武當山金亭驛所，裝塑金身聖帝，酬神箭與人面獸法寶之賜。
平西王王府中，焦廷貴、孟定國各領內務，點驗箱籠物什，整飭扛夫，備妥行裝。潞花王趙元亦啟奏母后：“母后欲歸鄉省祖，兒當隨行奉送。”狄太后慈言相勸：“你為皇子，宮中無主，不可輕離，且我不過兩三月便回，你且留在宮中，莫使陛下空室傷情。”
狄太后隨後前往安樂宮辭別李太后，宮中備酒相送，二人細語別情，言不能盡，意無限量。曹皇后與張貴妃亦至殿前送別，恭敬殷勤，情若骨肉。狄太后雖不許設隆儀，仍命用龍鳳大轎，不駕鑾輿，不令百官相送，僅帶太監八人、宮娥八名隨行。
仁宗趙禎情意不捨，下旨光祿寺設御宴於長亭之外，命文武侯王百員，代朕餞行平西王狄青。宴設帷幄之下，香風撲面，錦幕隨風。狄青出朝，恭辭聖駕，跪拜金闕，聲深情切。
狄太后登輦啟程，三百御林軍前呼後擁。潞花王率狄青同行至平西王王府，各府太君、命婦、郡主紛紛遣人致禮，送以綾羅珠寶，或親至相送，賓至如歸，禮數週全。狄青與狄太太、雙陽公主整裝待發，平西王王府三千兵丁隨行，家將百餘護衛在側。
當日天朗氣清，金烏高照，四將先領兵馬出城列陣，靜候王駕。狄太太端坐轎中，內心欣悅。雙陽公主騎龍駒，隨身宮娥二十四人分列左右，太監於後擁護。小爵主坐轎中，眉清目秀，面帶孩童歡顏。
沿途百姓圍觀，見之如朝聖。三千御林軍銀甲鮮明，旌旗耀目，前後笙歌鼓樂，雅韻悠揚。雙陽公主心生感慨：“我生於鄯善國，常言天朝氣象宏大，今始信之。此間繁華，錦繡如畫，真乃人間天府。”
狄青側首望天，心潮澎湃，念起往昔初入汴京之日，舉目無親，若非姑母相助，焉有今日榮寵？心中嘆道：“世事如夢，豈能盡言。”
及至長亭，百官早集，衣冠楚楚，整肅列班。文武官員百餘位齊齊跪迎，代君皇帝辭功臣，飲御酒，贈辭章。狄青一一答禮，拜謝君恩，跪拜闕前，三叩九拜，誠意動天。
拜別已畢，眾官叩別，狄青起馬，率軍而行。所經之地，地方官俱設亭迎送，禮物接連不絕，然狄青心懷感恩，不受所贈，言辭婉謝，令眾敬佩。
旅程遙遠，日行數十里，沿路皆有民眾夾道相送，狄太后所至，禮遇尤隆，王駕所過，肅然無聲，聲名遠播。
而平西王王府之中，孟定國與焦廷貴掌理內事，清閒安穩，飲酒談笑。
安樂王郭海壽於朝中辭別狄青，亦啟程回窯宮，進宮辭母后。李太后執子手，語重心長：“兒啊，雖不是萬里遠行，但也要常回汴京一敘，莫使為娘牽掛。” 郭海壽連連稱諾，叩別聖駕。
臨行不駕華輦，仍乘戰馬，簡樸如昔，八名家將隨侍，親向滿朝大臣拱手告辭，馬蹄錚錚，風捲旌旗，出汴京而歸。數日後抵達窯宮，與夫人相見，言及母后主婚、女兒與狄家之姻，夫人聞言欣然：“我等自家女兒，能得狄家佳婿，又承太后為媒，此乃萬幸。”
郭海壽居於窯宮，無事清閒，恬然如民間人家，田園之樂，不在朝堂之上。
一日街頭陽光正暖，萬民安居。忽有一老者步履蹣跚，滿面愁苦，自巷口沿街叫號，聲嘶力竭：“有冤報官，有兒不孝，餓我如狗！”百姓皆側目相看，有人上前問道：“老丈為何如此傷心？”
那老人喘息著答道：“小人年已近六旬，膝下獨子何元，生性忤逆，日夜不肯供養，餓我至眼花耳鳴，心頭髮昏。今日實忍無可忍，要告他不孝！”
正值此時，安樂王郭海壽自府中出行，隨從方在整隊，忽聞民間喧譁，停步細聽。安樂王郭海壽素來敬老重孝，聞言臉色頓沉，立即開口道：“且將那老人請來，讓我細問。”
老人一見安樂王郭海壽，頓時跪地叩頭，淚如雨下。狄青急命扶起，問明來由，又嘆道：“你既無依無靠，連飯也難得一餐，告官又豈有銀兩使費？不若先入本府，叫來你那不孝兒子，當面審明，定叫你老有所養。”
話猶未了，街頭喧然，有人高聲喚道：“爹爹，您怎麼跑到這裡了？”只見一青年自遠而來，面色焦急，手中未持器械，卻滿眼惶然。
老人望見來人，忙應道：“千歲爺，他來了，這便是犬子何元。” 安樂王郭海壽點頭：“喚他進來。”
不多時，何元被拖至府前，圍觀百姓愈集愈多。安樂王郭海壽沉聲問：“你便是何元？”
“是，小人便是。”他頓首答應。
“你父言你忤逆不孝，不肯供養，果否？” 安樂王郭海壽目光如劍，話音不怒自威。
何元面色蒼黃，衣履破舊，叩頭道：“千歲明察！小人生計艱難，只靠做鞋度日。上有老父，下有妻兒七口，早年家中遭火，什物無存。眼下米糧飛漲，手藝維艱，實在力不從心。父親不肯體恤，反要小人賣妻置酒供奉。小人不忍割捨妻子，父親便怒言不孝，揚言要告官。昨夜妻泣兒啼，母子分離，實情悽苦。”
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