回到大營,宋軍將士無不拍掌稱快,笑言:“今日這一仗,全靠楊將軍獨戰群敵!”
穆桂英設宴犒賞,命人為她慶功,並特意請來老太君佘賽花。老太君聽罷前線戰況,滿面欣慰,大聲讚道:“我這十姑娘,真是虎女也!”
原來楊排風原本不姓楊,她的本名叫張排風。出身寒微,幼年父母雙亡,孤苦無依,為了活命,不得已自賣入府,成為楊府的一名婢女。那年冬天,雪落得特別厚,風大如刀,她跪在府門口,凍得唇青臉白,偏巧被佘老太君親自遇見。
老太君只看了她一眼,便將她帶入了府中。她是個開朗爽利的女孩,口快心直,說話從不繞彎,愛笑也愛鬧,很快便贏得了老太君的歡心。老太君見她聰明伶俐,又有一股不服輸的狠勁,索性將她收為義女,列入楊家女將之中。因為排行在八姐九妹之後,眾人便尊她一聲“十姑娘”。
她雖貴為義女,但從不因此懈怠,仍每日打水砍柴,操持雜務,哪怕眾將敬她,她也總是自稱丫頭,不改初心。
這天,宋軍凱旋歸營,帳中設宴慶功。楊文廣卻在熱鬧之中舉杯不飲,神色沉鬱。
楊排風察覺異樣,湊近他低聲問:“少帥為何鬱鬱寡歡?”
他眉頭緊鎖,望著酒中倒影,緩緩答道:“我在想焦龍。”
她聞言一震,神色也沉了下來:“我今日已將劉超擊斃,算是替焦將軍報了仇。”
“劉超?”楊文廣輕輕搖頭,“一個劉超,便是十個,也換不回一個焦龍。”
寥寥幾字,卻字字如刀。焦龍於他,不只是屬下,更是生死與共的兄弟。失去他,就像失去了左膀右臂。
楊排風一拳砸在桌上,目光冷冽如霜:“你放心,我會讓關中每一個敵將,都為焦將軍陪葬!”
正在這時,佘老太君走進營帳,問穆桂英是否在陣前詢問過焦龍的訊息。
穆桂英點頭:“金達林聲稱,焦龍已被斬首,頭懸城上。但我不信。原本打算活捉一員敵將,換回焦龍,試探真偽。不料我話未出口,楊排風一棍打死了劉超……”
楊排風聞言當即起身,目光堅定地望著穆桂英:“元帥不必擔憂,明日我定會抓一個活的回來!”
然而,自那日之後,剪子關上高掛免戰牌,西夏守軍再不出戰。宋將輪番討陣,均無回應。
穆桂英察覺有異,前去請教佘老太君。老太君皺眉說道:“敵軍不出,未必是怕你,是在積蓄謀劃。切記:你打他一拳,他可能早在暗地蓄勢要踢你一腳。守營防線不可鬆懈。”
穆桂英聽令,調兵遣將,安排將領夜巡。那夜,焦月娘當班。
焦月娘本就掛念焦龍,入夜後便悄悄一人跨馬出營。她身披夜行衣,腰挎寶劍,大刀斜掛在得勝鉤上,在霧氣瀰漫的夜色中獨自奔向剪子關。
霧重天黑,她站在關前仰望,想辨認那高杆上是否真懸著焦龍的頭顱。可夜色如墨,萬物模糊,她什麼也看不清。眼淚不受控制地湧了出來。
她在心裡默默唸著:“這孩子從小無娘,是我一手帶大,楊家上下誰不把他當親兒看?老太君視他如命……如今卻如此枉死,叫我如何不心疼?”
淚水模糊視線,她一邊思念焦龍,一邊又想起焦玉與呼延慶,這一門忠良,如今幾近零落。她越想越悲,手中韁繩不由鬆開,讓馬兒信步向西北行去。
不知過了多久,遠處出現一片隱約的松林。焦月娘心中一凜:“不可再前行,若遇敵軍埋伏,孤身難敵。”
正當她打算調轉馬頭,一道黑影電閃而至,一物呼嘯飛來,精準無誤地擊中她肩頭。
“唔——”她悶哼一聲,整個人從馬背上摔落在地。
她剛想翻身爬起,一隻鐵靴已重重踩在她胸口,一股冷冽殺意撲面而來。那人身形迅捷,三兩下就將她捆住雙手。
焦月娘試圖呼救,卻被一塊手帕塞入口中。來人湊近她耳邊,聲音低沉陰冷:“你若不是女人,我就不是用手帕,是你自己那雙襪子,堵住你的嘴,讓你嚐嚐滋味。”
說罷,他冷哼一聲,轉身去牽戰馬。戰馬見主人被擒,驚嘶連連,不停亂蹬。那人揮手就是三鞭,馬痛得不敢動彈。
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