平秀峰自金元帥帳下得知焦龍被害，心頭頓時騰起一股熱火，眼前彷彿浮現焦月娘臨別時聲聲叮嚀。那女子目中淚痕未乾，卻強自鎮定，只託他一句：“萬不可魯莽行事，須得裡應外合，方可破關救人。”此刻回思，似在耳畔，叫他那一腔血勇頓生遲疑。
他披衣起身，在營帳外踱步片刻，仰頭望那蒼茫夜色，星漢西斜，四野寂靜。夜風吹動戰旗微響，平秀峰心頭如潮翻湧：“我雖一條棍闖蕩江湖，能擋百萬軍鋒，但剪子關乃重鎮，守兵如林。縱能殺進，只怕也殺不出去……若命喪於此，豈不誤了大事？焦將軍尚在，救他才是正事。這些敵軍將卒，死早死晚又有何妨？”
思及此處，他定下心神，唇角一挑，露出一抹冷然戰意：“等明日上陣，我自要揚我威名，讓那滿營軍士都知我平秀峰非等閒匹夫。”
帳中金元帥金達林飲罷夜酒，默坐凝思。忽聞外頭腳步聲，回首見平秀峰復歸，便吩咐左右備好住處，又叫來兩個心腹親兵，道：“這是我金家的未來少帥，你二人從此日夜服侍，若有一丁半點怠慢，我唯你們是問。”
言罷，他又喚來女兒金平珠，與平秀峰一同引入帳中，語重心長地道：“秀峰，從今往後，你便是我金氏義子，剪子關副帥，凡營中軍政、巡防、糧草、人事，皆可參議。此處交與你守，我自放心。平珠是我女兒，自幼習武通文，你二人若能多親近一分，彼此扶持，老夫也安心些。”
金平珠性情端謹，聽罷父命，低頭拱手道：“小女子聽命。”
平秀峰初入帥府，此時雖被禮遇非常，心中卻不無警覺。退至分配房舍時，見兩個軍卒佇立門前，心知是為自己所派，便故作輕鬆道：“你二人怎稱呼？”
其中一人出列答道：“回稟少帥，小人喚作水豹，他是延熊。奉老元帥將令，專來聽候使喚。”
平秀峰看著這兩人，皆是粗壯漢子，眉目精幹，言語周全，心中已自有盤算，表面卻笑著道：“我乃山村野子，自幼替人打短工謀生。忽然叫我當了這什麼少帥，住高屋、食厚味，還要你們這等好漢來伺候，實在惶恐得緊。”
水豹忙跪道：“少帥莫言笑話，老元帥說了，您是剪子關未來棟樑，我等能服侍將星，正是造化。”
平秀峰哈哈一笑，抬手一人拉了一個道：“坐！不許推辭，咱們一同吃些茶點。”
兩人本不敢，見他執意，唯有陪坐。平秀峰親手倒茶遞點，滿面笑意，一時間營帳之中氣氛和煦，溫情流轉。二卒哪裡受過這般禮遇？心頭俱是感動，只覺這位少帥平易近人、真性可親，遠勝尋常冷麵將官。於是他問什麼，二人便答什麼，毫無隱諱。
“你們當差幾年啦？”平秀峰問道。
“八年。”水豹答得乾脆。
“那你們當過多大職份？”
“別提啦，我們這等人，不過些個前營偏將旗下奔走的腳力，偶爾打個邊仗、巡個邊關，能使點三角毛兒、四門斗兒的小玩藝兒。可不像您少帥，出手不凡，立下頭功，如今早已聲震營中。”
平秀峰佯作不解：“什麼頭功？我只抓了個醉漢。”
延熊卻笑道：“您那哪是尋常之舉？焦龍是誰？天波府出身、赫赫名將，您能擒他，一戰立威，這剪子關誰人不知？”
此語一齣，平秀峰精神頓振，忙順勢問道：“那……焦龍，真是我抓的？可我記得他喝得迷迷糊糊，根本沒還手。”
水豹笑而不語，終究還是水豹低聲道：“少帥，說句掏心窩子的話那人頭，恐怕是假的。”
平秀峰眼神一緊，似箭般盯住他：“你說什麼？”
水豹壓低聲音：“焦龍如今還關在死囚牢裡，那高杆上掛著的，是老元帥抓個逃兵砍了首級，又用墨汁塗黑麵皮，在布上寫明‘焦龍首級’，為的是震懾宋營，滅他們志氣。”
平秀峰強自鎮定，問道：“死囚牢在哪？”
水豹忙搖頭：“少帥恕罪，咱們說到這兒就打住吧，您真要去查，若出了事，誰也擔不起這個罪過。”
平秀峰微一點頭，知再問便是多餘。他又與二人閒話幾句，令他們退下。夜深沉沉，平秀峰一人坐在榻前，手執茶盞，半晌不動。帳外蟲聲細細，夜燈微明，他心中卻如雷鳴波湧。
“焦將軍未死，這是天大的好訊息！只是，如何救人？此事不容莽撞。保國夫人臨別囑我謹慎，如今卻正是她能出主意的時候。明日上陣之際，我定先去通報訊息，再求她獻計。”
他想定此策，輕輕放下茶盞，慢慢臥倒於榻。夜風微透簾角，吹得帳內燈影搖曳，平秀峰面容漸沉，眼中卻漸起鋒芒。
晨曦微啟，天光拂照剪子關營內。營角號角初鳴，天邊尚帶殘星，剪子關大營早已動靜漸起。營旗隨風獵獵，晨風透過營柵，帶著鐵甲與塵沙的味道拂面而來。
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