暮色沉沉，天邊餘暉早已隱沒，戰陣前血跡未乾，風沙撲面，殺氣猶濃。馮世英拎著雙錘，腳步如鐵，緩緩走向倒地掙扎的火龍道人。那道人口鼻掛血，眼中仍滿是不甘與兇狠。他右手悄然探入懷中，正欲取出藏有的九鳳朝陽毒蒺藜，趁馮世英靠近時施以毒手。
可馮世英非等閒之輩，素來機靈果斷，早已料得他心狠手辣、死不悔改。他眼角一跳，捕捉到道士手中動作，心頭一緊，電光石火間，右手一揚，捧錘破風飛出！
“喀嚓！”一聲悶響，錘影正中道士頭顱，腦骨俱裂，那道人眼珠上翻，喉中發出一聲哽咽，翻身倒地，氣絕而亡。
這時，宋軍後陣兩騎飛奔而至，正是鐵金環和平秀峰。鐵金環隔著一段地勢已高聲喝道：“要活的！”聲音未落，錘已擊中。她催馬來到近前，望見火龍道人腦裂而亡，不禁皺眉，轉頭問道：
“馮將軍，我方才已言‘要活的’，為何仍下此重手？”
馮世英拱手沉聲道：“姑娘明鑑，我原本不願下殺手，只是他明知命在旦夕，竟還要以暗器傷我。你看——”他抬腳挑開道士僵直的右手，只見那指間緊攥的，正是毒性烈極的九鳳朝陽蒺藜，鋒芒帶毒，寒光逼人。
平秀峰亦策馬上前，瞧了一眼，冷哼道：“此獠心狠手辣，暗器傷人無數，死有餘辜，實不足惜。”
鐵金環注目良久，眼中神色複雜。她低聲道：“終究是我師叔，然執迷不悟，作惡多端，如今結局，只能說是自取。”
此時，西夏營中主帥李智廣得報，知火龍道人已命喪陣前，不由面色慘變，驚怒交加。他登上黃羅帳，遙望遠處宋軍結陣進逼，恨意橫生，一聲令下，急調兵將於山口列陣設防，又調火器弓弩，嚴加設伏。
穆桂英見機行事，領宋軍前鋒攻入臥牛峪。西夏兵卒雖拼死抵抗，卻敵不過穆元帥身經百戰之策。山口火炮轟鳴，箭雨如織，穆桂英當機立斷，命軍兵收陣後撤，暫歸本營。
夜色將濃，營火通明。穆桂英在帥帳中召集眾將，商議再攻之策。眾將皆言臥牛峪守禦堅固，敵軍火器布重，強攻難破，不若從北海一帶潛入，探其虛實，若有可乘之機，再圖出奇制勝。
穆桂英沉吟片刻，環視眾人，道：“此事須選一位水性極好之將前往，既要探明地勢，又須察看楊文廣、焦龍等將領蹤跡。”未及挑人，佘老太君已抬手定奪，道：“嶽朋少將水性最好，且尚未疲戰，便讓他走這一趟罷。”
穆桂英即命嶽朋前來受令，言辭鄭重：“北海之上，敵防嚴密，嶽將軍須多加小心。若勢不可行，切不可強闖，速速回報，再議良策。”
嶽朋拱手受命，聲如洪鐘：“末將遵令！”轉頭又向焦月娘告別，焦月娘亦數句叮囑，語帶關切。嶽朋執兵刃，備乾糧水衣，於夜幕中悄然離營，直赴北海。
嶽朋至北海邊，尋一僻靜林間更換水靠與緊身衣，將外衣包於身後，束緊袖腳，踏水而入，悄無聲息。臥牛峪北口四道山溝俱通北海，西夏軍在各溝口設有水閘，並嚴令禁止漁船靠近，稍有風吹草動，便是亂箭齊發，附近百姓無不噤若寒蟬。
嶽朋逆流而行，貼水而進。夜色深沉，四周寂寂，遠處有巡邏兵卒手執火把，巡弋不停。他貼近東側一閘，抬頭細觀，閘板寬厚，影綽間有人走動。他屏息潛伏，待人影遠去，便悄然取出爬城鎖，手法老練地將鉤索擲上，鎖住木閘之梁，腳踏水紋，一躍而上。
身登閘頂，他伏身聽了片刻，見無動靜，便卸下水衣水靠包於背後，快步下行，順著山溝悄然潛入臥牛峪深處……
夜黑風高，孤影入谷。夜色沉沉，雲密無星，臥牛峪靜得詭異，彷彿山風都屏住了呼吸。嶽朋摸黑沿山溝潛行，此地地勢廣闊，東西綿延二百四十里，南北橫貫一百八十里，山嶺重重，密林縱橫。他心中暗歎：“如此大的一片地界，黑燈瞎火的，如何尋得楊將軍他們蹤影？”
飢餓襲來，疲憊漸深。他自知硬撐無益，不若尋一僻處歇息片刻，且設法擒個敵卒探問虛實。正思量間，他在一處山腳前見到一片濃密樹林，前後左右探查一番，四周寂靜無聲，便悄然鑽入林中。
林中幽暗，枝葉低垂。他尋得一處落葉堆積的斜坡，盤膝坐下，解下背囊，拔開皮葫蘆，仰脖連飲十餘口水。咕咚咕咚入腹，寒意稍減，又取出乾糧點心，大嚼牛肉乾，風捲殘雲一般吞嚥而下，口中還殘留著久違的鹹香。他嚥下最後一塊點心，正欲靠樹小憩片刻，不料四面驟起喊殺之聲，火把齊明，映得林中如白晝。
“怎麼回事？”嶽朋心頭一驚，陡然警覺，猛地伏低身形，向外張望。
原來，就在他初入樹林之時，已被西夏巡哨兵瞧見。軍卒急往牛心山西南方向的營地稟報。此營將領，名喚白貴平，乃白貴章之兄。李智廣命其統兵五百，日夜巡邏臥牛峪各處，以防宋軍偷襲。
然白貴平非忠誠悍將，反是個好酒好色、貪婪狡詐之徒。他仗著兵權在手，常借巡查之名，下山勒索百姓，強搶雞羊，騷擾村寨。臥牛峪地廣人稀，共有二十八個村落，幾乎無一倖免。尤以那牛心山為重地，白貴平每日至此巡繞，表面是討陣，實則意在勸降。山上正是楊文廣與焦龍暫駐之處。
彼時楊文廣等人早知中計，攻不破敵寨，又突不出重圍，只得退守牛心山為營。山高路險，三面絕壁，唯北臨北海，尚可通行。但水閘重兵把守，敵卒嚴防死守，焦龍雖水性極好，卻誓死不願離去，說道：“若你戰死，我豈能苟生！要死，也得兄弟一塊死！”
糧草雖尚充足數日，但斷非長策。楊文廣心憂成敗，日日籌謀，卻無計可施。
白貴平卻不知嶽朋來自山外，只道是楊文廣派來探路之人。今夜酒酣耳熱之際，忽得軍卒稟報，言有人潛入樹林。他當即率兵圍剿，命火把圍山佈陣，將整片林子包圍。
林中喊聲如雷：“裡頭什麼人？速速出來！再不現身，便開弓放火，燒林剿賊！”
嶽朋聽得清楚，知已無藏身之地。既如此，不如先發制人。他迅速紮緊腰帶，綁牢足履，雙手緊握分水蛾眉刺，身形如電般從樹後躥出，厲聲大喝：“速速叫你家主將前來應戰！”
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