黃沙滿地，山風獵獵。童志國親自押著三乘囚車，率領五百官兵踏入了長蛇谷。車輪滾過枯枝落葉，木籠在鐵索的牽引下發出“咯吱咯吱”的響聲，如鬼夜驚夢，壓得山路沉沉。誰能料到，此行竟會撞上一樁天大的變故。
山林中，忽有兩騎躍出，一青一灰，馬蹄未到，氣勢先來，攔住去路，口稱要砸囚車、劈木籠。童志國凝神細看，只見那兩人俱是少年模樣，一人紅臉闊鼻，滿目桀驁，斧掛鞍旁；一人黑瘦利落，眼如寒星，腰間佩刀寒光閃閃。兩人來路不明，氣勢卻極強。
這二人不是旁人，正是呼延慶的結義兄弟——孟強、焦玉。
原來呼延慶第三次上墳那一趟，孟強、焦玉就曾隨行。他在擂臺與歐陽子英交戰時，便讓兩位兄弟到醉仙居取來戰馬與兵刃。誰料擂臺血戰，引發京城震動，龐洪一聲令下，兵馬四出追捕呼延慶，街市人心惶惶，官兵滿城搜捕。孟強、焦玉原欲接應，奈何風聲緊，舉步維艱。眼見躲無可躲，幸得楊文廣及時派人相救，將二人悄然接入天波楊府，從後門入，避開搜兵，才得一線生機。
兩人藏於楊府整整三日，待京中風聲稍緩，老楊家才派人護送他們悄然出城，一路平安歸回三虎莊。
回到三虎莊中，焦玉、孟強方一卸鞍，便匆匆奔入內院，氣喘之中，開口便問：“娘，慶哥哥去了哪兒？”
二位夫人聞言，面色皆變，眉宇之間盡是憂色。其一低聲道：“慶哥兒心中念父，已獨自奔幽州去了。”
二人聞言，如聞晴天霹靂。孟強眉頭緊蹙，焦玉更是拍案而起，道：“怎不留話與我等？我兄長獨身赴險，焉有我們作弟者不隨之理？”
夫人斷然搖頭，聲色俱厲：“你們若還認我為娘，便安分守莊，不許擅離半步！”
孟強咬牙不語，焦玉亦低頭沉思。兄弟二人整日愁眉不展，心中如有烈火灼燒。至更深夜靜之時，二人默然對視一眼，心意已決。
是夜星光慘淡，風起西窗。兄弟倆披衣整束，悄然牽馬出莊，踏上追兄之路。山野之中，蟲聲悽切，夜露沾襟，然兩人俱不退懼。
然行不過三日，盤纏已盡。飢寒交迫，衣袍破損，枕石而眠，渴飲澗水。焦玉腹中轆轆，扯著韁繩嘆道：“二哥，咱如今囊中空空，再不回莊取銀，只怕寸步難行。”
孟強卻擺手斜睨，道：“兄弟，這一趟若是折回去，叫咱爺爺在地下如何瞑目？人行千里志在先，豈可輕言退卻。”
焦玉苦笑：“可眼下寸銀無有，怎行得遠路？”
孟強目光一凜，低聲道：“那便做些‘無本買賣’。”
“何謂無本？”
孟強斜嘴一笑，道：“攔路，打劫。”
焦玉霍然色變，低聲道：“你我豈可為盜？莫忘了慶哥哥素日教誨。”
孟強大笑，道：“兄弟誤會了。我說打劫，非是劫良民，而是劫惡人。富賈奸商，惡吏貪兵，此輩盤剝百姓，草菅人命，咱劫他們，不算為非作歹。”
焦玉凝思片刻，道：“只許劫惡，不準傷良。”
孟強拍肩一笑：“我就知道你應允。就這一回，盤纏到手，咱再也不幹。”
兄弟二人策馬出小路，折入山林，尋得一處山勢險要之地——正是長蛇谷之口。穀道蜿蜒，林深草密，山霧如織，四野寂靜。遠處枯藤老樹纏繞，近前亂石嶙峋，隱有古道斑斕。
孟強縱目四顧，道：“此地四面皆壁，唯前後可通，正好設伏。若真有惡人過此，正中咱意。”
焦玉點頭。二人牽馬入林，藏身荊棘之間。林下落葉積厚，蟲鳴聲聲，刀斧在手，屏息靜待。
初時，路過者皆是挑擔商販、行腳樵夫。孟強輕搖頭：“放他們去。”焦玉亦不語，只抬手示意。
如此守至傍晚，忽見前方塵土飛揚，遠遠一支官兵之隊緩緩行來，三乘囚車於隊後拖行。木籠中鐵索交錯，寒光逼人，車上人影模糊不辨。
山風如刀，穀道沉沉。孟強方才窺視山道之形，忽聞軍中一人冷笑出聲：“快哉！這幾個呼家賊種押去汴京，回頭獻與太師，也好請功邀賞。”
此言一齣，如雷霆震耳。
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”？節名我墮不豈，得所敵為盡禮貢車十二、車囚乘三，襲遭隊後旦一，追深只我若？我伺伏埋有自，陣離敵山離虎調是或？犯來騎單真豈，詐狡賊二此“：轉電念心他
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”！上搭命把點差，好倒，囚劫路斷，意主的出你？過狽狼般這曾哪，世出我打自！頭跟大個了摔是可番此，哥二“
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”。安難之思。門一兄義得救未乃，敗非，者恨最頭心然，利失雖今。常無敗勝，道詭者兵“
：道牙咬玉焦
”！手賊落人親哥大著看睜睜眼過強總，戰死個拼也，人得不救？去回殺再轉咱，不要“
：穩沉音聲，手擺強孟
”？掛牽添更兄義使，命送妄能豈。網羅投自啻不，國志遇再，斧一餘僅中手等吾。計智非卻，烈雖念此“
：弱微音聲，力無肢四覺只，湧翻火飢中腹，首低言聞玉焦
”。了力沒都話說連，了慌得在實……子肚這我“
：道方前向指，凝一目他。繞繚煙炊腳山遠，如殘，沉已斜見只，天頭抬強孟
”。之籌心耐須倒，事之夕一朝一非人救。計後圖再，腹肚飽填先且咱，鎮集有必頭前“
：道聲低，已不心憂玉焦
”。吉多凶，手之人賊落叔叔與孃乾，久日擱耽怕只“
：道言正強孟
”。機之盤翻有便，中車囚在還人要只。比可卒小名無井市非，在尚聲家呼且？擅敢豈軍，門城至未。程路日數有尚，京囚押國志“
。頭點一重重，定稍頭心，言聞玉焦
。需之腳歇合正，所之集繁一北關乃，”寨平昌“名鎮。上初火燈，沸鼎聲人，錯巷街，綿連戶鋪，次鱗屋樓，起煙塵方前見果，時多未，路暮踏，行而騎並人二
