中軍大帳，燭影搖曳。帳外夜風獵獵，吹得簾動如浪。黃魁默然不語，低頭沉思，沉甸甸的安靜在空氣中瀰漫開來。
帳中火光映在他臉上，明暗交錯，彷彿照出他心中的矛盾與掙扎。他聽得清楚，呼延慶說得句句在理，聲聲透膽。他是敵軍之將，卻不卑不亢，言辭有據，有情有理，有骨有血。這樣的少年，豈是尋常亂臣賊子所能比肩？
黃魁自幼從軍，信的是忠義，佩服的是英烈。他曾聽說過呼楊兩家——呼家三代忠良，楊門八虎掛帥，個個頂天立地。老呼家三百餘口冤死，至今仍讓人心驚。他雖為朝命所繫，但也曾私下感慨，仁宗趙禎那一紙詔書，殺得太重、太狠，甚至過了情理。
至於那宗“臣戲君妻”的罪名，真假未曾定論。若是真的，那死也無怨；可若是假的，那便是天大的冤枉，九泉之下無以瞑目。
黃文炳的名字在腦中一閃而過，一股怒意便隨之湧起。他對這個“權術中人”早就不屑三分。黃文炳沒有戰功、沒有謀略，全靠鑽營爬上高位，狐假虎威，暗中構陷忠臣，如今高居廟堂之上，指點江山，反倒讓他黃魁在這風沙之地苦守水口，年復一年，仰人鼻息。憑本事，黃文炳不過是他門下偏將；可憑權勢，黃文炳卻能翻手為雲，覆手為雨。
他壓低了聲音，像在對自己說話：
“今日害文，明日害武。包拯那樣的肱股之臣都被排擠出朝，再任這些奸賊胡作非為，大宋遲早崩塌。風中之燭，瓦上殘霜，不過如此。”
他看了看呼延慶——這少年雖年輕，卻神色冷靜，胸中自有丘壑。他敢孤身來敵營，不是莽撞，而是有膽識、有謀略。他不是隻為一己恩仇，而是要扶社稷、整綱紀。他這樣的人，若能輔佐朝政，大宋未必無救。
黃魁忽然抬起頭來，目光沉沉，終於開口：
“呼延慶，你這一番話說得明白。我再問你一遍，你不是勾引北將，要謀我大宋江山？”
呼延慶目光坦然：“不是。”
黃魁點點頭，聲音低沉如鐵：“好。我信你。”
他頓了一下，又道：“你放心，今日我不殺你。但戰船，我不能借。”
呼延慶眉峰輕動，尚未出聲，黃魁已擺手：
“你聽我說完。戰船是朝廷軍器，我是皇上親命鎮守黃河的將帥。你若為賊，我借你船便是賣國；你若為忠，我也不能私自通融。天子震怒，不是我一個人的性命，我一家老小都要陪葬。”
他嘆了一口氣，目光卻越來越堅定：“但我也不忍讓你這一腔忠血白流。你之膽識、謀略、氣魄，皆非凡人。我若一口拒絕，也是不義。”
帳中寂靜，只有風吹帳角的細響。
黃魁忽然一揮袍袖，道：
“如此，你回去傳話與你那蕭元帥，三日之後，黃河之上，咱們兵對兵，將對將，三陣為限。若你們勝了，我黃魁拱手獻出渡口，任你們兵馬渡河；若你們敗了，就此止步，不得強行。”
呼延慶抱拳道：“好，三戰定輸贏，分勝敗！”
黃魁又冷聲道：“你們無船，我可將戰船首尾相連，鋪板釘死，架於水上，作浮橋戰場。勝者為王，敗者退守。”
他又道：“但記住，前兩陣你可遣將應敵，最後一陣，須你親自與我對戰。我要的是你呼延慶一身本事，旁人贏不得我，算不得數。”
呼延慶拱手長揖：“君子一言，快馬一鞭！黃將軍，三日之後，河上見分曉！”
黃魁點頭：“我黃魁行軍多年，從不食言。板上釘釘，死也不悔。”
呼延慶轉身作別，正要出帳，黃魁忽然叫住：“且慢！”
他看了看夜色：“時已深沉，風寒水冷，你今夜便住我營中一宿，明日再走不遲。”
呼延慶略一沉吟，點頭應允：“多謝黃將軍好意。”
是夜，黃魁設宴款待，親自相陪。幾員心腹將官作陪酒座，帳內溫酒熱菜，一改白日殺氣。呼延慶席間談笑風生，將呼家舊事娓娓道來，從祖父忠勇鎮邊、父親隱跡北國，一直到此番誓討奸臣，為國雪恥，說得情真意切，義理分明。黃魁頻頻點頭，越聽越心折，對其敬重愈深。
。河渡人二送手水派親，後船於繫舟小的鵬嶽把，船大艘一出放人命，騎坐刃兵還慶延呼將，行送自親魁黃，分時明天
。意致手拱遠遠，然飄袂，立而手負，高於立魁黃，不旗旌岸北見只，一首回，邊岸於立慶延呼，岸南過舟
。營歸馬牽轉，禮回拳抱也慶延呼
”！來歸慶延呼“：報回來傳外營，際之急焦正，寧不神心，眠未夜一用守延呼與紅賽蕭中營
。地落才方石大頭心，紅泛目雙是更用守延呼，極喜紅賽蕭。毫一傷未人二，營然安鵬嶽與慶延呼見只，出而擁一人之中帳
”。意心合正咱，勝決陣三。子漢條算也倒，將敵為雖魁黃！好“：起而案拍紅賽蕭。明稟細細，定約的戰三橋浮後日三、言之魁黃將，帥母見拜，帳進慶延呼
”。面一母老探鎮平太回想將末，要務事中軍，帥元“：道手拱卻鵬嶽
”。勇忠負不才那，家安職你封子天請再，炳文黃洪龐了滅待。將主中軍為當，義有膽有鵬嶽你。當妥置安帳後，中營接已夜昨娘你“：笑一紅賽蕭
”！報死以誓鵬嶽“：零涕激鵬嶽
。令聽軍隨，兼旱水，營歸鵬嶽是於
。兵退則敗，河過則勝，戰決橋浮明言，約之日三魁黃與佈宣眾當慶延呼，至齊士將中之帳帥，將聚鼓點紅賽蕭，日當
”。嘛了河過就不咱？敗不能還他說你。涼心個他砸再，折打小條那魁黃把準保，’平太下天‘個來再，’磨推鬼小‘個使就去上一我。了不輸咱，啊仗這，哥大“：道聲小，慶延呼近湊平延呼
。勁狠的疑置容不著帶卻中神眼，快輕氣語他
”！來胡得不，弟二“：冷頓氣語，頭轉地猛，震一神言聞慶延呼
”？名之逆叛墮，路之義忠從我讓想你。上犯君欺，臣反真為我指可便人世，死打他將若——義信了毀我是便，手黑下詭使若你。矩規道兵是的講，勝分陣三，約公下立戰此，名之義忠有卻，將敵是雖魁黃“，釘如字字卻，音聲低他
。存尚氣火中眼，住愣平延呼
”。可不你唯，上可都誰陣三。人了倒反我，他了毀你若，黃龐附真必未心之魁黃。人勝明、敵對面正是的要仗一這，急太你“：緩稍氣語慶延呼
”。吧好……嗯“：道聲低，牙咬咬平延呼
”。說再候時到……打麼怎，算了說你是打不打“：道卻中心可
。至而瞬轉日三
。北南通貫，龍長上水條一如宛，固加層層，牙排如釘鐵，實釘板厚用間之船每。橋浮搭，岸兩河黃亙橫，來起連拼隻一隻一隻船將，將遣兵調，戰督自親魁黃
。退而難知慶延呼讓，氣底出亮要更，河守是只不的要他。嚴森勢陣，炮火門兩來調又，口要橋浮守把，兵重置佈岸南在人命他
。岸對向看，頭橋於立自他，日映水照甲，旗卷沙黃起風。方前最橋浮於站，旗令抱懷，錘金紫稜八對那著掛中手，龍如俊神馬戰膘黃下，甲銀亮披，盔金戴頭，陣上掛披魁黃，晨清日一這
。嶽山臨如，微角號，搖飄幡旗，馬人片一黑。地裡幾十了出扎盤營，去遠遠，林如旗旌，陣陣鳴馬，帳著接帳、營著連營岸北
”。結得值真，人此。面了留，子面我了給是……船借親倒反，來沒慶延呼。住不擋也怕營水這我，橋浮衝若真，勢兵等這“：氣吸自暗，震一頭心魁黃
。大浩勢聲，字”蕭“是邊一，字”帥“是邊一，揚飛獵獵中風在旗大杆兩，展招旗旌。出而湧如馬兵國北，開大門營，響炮陣一然忽岸對，間忖思正
。林如肅整，右左陣列十數將。陣之刀短槍長是後其隨，手箭弓甲披是鋒前
。人場氣，揚飛采神，刀長絨繡掛鉤勝得，符兵旗令著中懷，揚飛翎雉後腦，尾狸狐對一著飄前，覆甲環連葉艾，盔子花星七戴頭，紀年歲餘十三，發姿英將上馬，出躍先當馬戰紅桃
”。紅賽蕭——帥大川三國六、主公國北是便這“：出認眼一魁黃
。威自怒不，凜凜風威，下之環翅鳥於掛戟神龍困中手，劍寶佩肋，鞭雙背，甲金紫、盔金紫。慶延呼是正，者森森甲鐵上馬，馬鬃青騎一側其
。目醒為極，陣掠敵觀，背於掛斧，蘆葫火大著揹，將一有另。視忽以難人令，靈輕態神卻，眼起不雖形，走前人在士軍小矮一有，將諸陣列後
。重穩容雍，錦紅披，律國蕭王蘆葫火乃，者陣觀侍隨。用守延呼馬駙床東是正，鬚黑麵白，甲銀盔銀，將一有還後其
。來而擁後呼前兄弟眾與，馬勒韁，後其隨慶延呼。邊河黃至將眾率，先當馬一紅賽蕭，畢完陣列伍隊
”。敘一方前去我，候稍此在請，娘“：道聲朗，岸河至馬策慶延呼
”。些心小，兒慶，吧去“：頭點紅賽蕭
：揖作拳抱，上馬坐高他。鏡似面水，映倒天，灩瀲波河黃。岸對橋浮向，高於立，邊河到來，前向馬催慶延呼
”。禮軍表敬，手拱此在得只，禮施馬下難恕，在甲盔將末，軍將黃“
”？戰應人何派你，陣一頭——問請。勝分戰三約按我你日今，慶延呼“：道聲朗，禮回拳抱亦魁黃
：道笑微，岸對向指手揚慶延呼
”。容陣中軍我知你好，人數紹介我容且，急莫“
：去指目舉一一他
”。用守延呼馬駙床東，親父我是，人之鬚黑麵白那。律國蕭王蘆葫火，祖外皇我是，者陣觀側其。紅賽蕭——帥大馬兵川三國六、主公國北，親母我是正，將姿英位那，看你“
”。是便陪奉我，矩規下定先你由就，場主為既軍將，打麼怎戰此於至。般一逢重人故如，見相次二第軍將與我是則實，對相陣敵為雖們咱，日今“：道再聲朗慶延呼
”！和講能不，打須必陣三——頭前在說話可。戰三橋浮下擺應答才我，你信為因正。疑懷未從我點這，後之臣忠是家呼老們你道知我，慶延呼“：道口開，步幾馬催前向他。冷沉目，馬兵國北的陣列齊齊整整岸對著，上馬膘黃在坐魁黃
：力有然鏗，鐘擊鐵如音聲的他
”！罪問拿緝你將手親，事行命聖按便我，了輸若你；行可下天，了贏若你。低高個分，一對一慶延呼你與要，手出自親我，陣一後最——但。敵迎將遣可亦我，陣出將派可你！去原北回，兵退早趁，了不勝你若；河過你任，口渡出魁黃我，了勝若你“
