燈光映出包拯一臉鐵青，他低聲道：“原是如此……我心下已亂。”
王天化目光凝定，凜然道：“包大人，你裝死瞞名，果是天官神算。我雖口服，心更服矣。”
寇準拍案而起：“這才服？你早該服！包大人，你不能再藏於山野，得隨我回京覆命。”
包拯擺手，肅容道：“不可。寇天官，你就當我已亡，不可再提。”
寇準冷笑：“我堂堂朝官，豈能昧目說謊？你若真死，王天化不必再來。如今你健在，要我假言欺君，等同自尋死路。”
一語未了，三人俱默，書房燈火晃動，似有無形之壓，籠罩其上。寇準復言：“走，此間不宜久談，入我寢室詳論。”
三人轉入內堂，燈下細觀包拯衣衫，寇準忽覺可笑：“你這身員外布衣，倒也扮得像真。”
包拯搖頭不語，面色沉重如鐵：“天官，此事非兒戲。我意已決，不願回朝。”
寇準凝視良久，終低聲問：“為何？”
包拯緩緩道：“京城已非我之所歸。仁宗所思，我皆知曉。然奸佞未除，忠良遭陷，眼下我若回朝，反為其所制。”
寇準一聲冷哼，面帶怒意：“包大人，你若真為忠義，怎能置生靈於水火？老呼家率六國三川之眾，兵圍汴梁，難道是要奪江山社稷？你自詡知人，那你說——呼延慶是否會反叛？”
包拯猛然起身，正色道：“絕無可能。呼延慶乃我所識之忠臣，斷無此意。”
寇準沉聲追問：“既知他們借兵非為造反，而是為報仇雪恨，剷除龐黃之奸。那我問你，皇上為何不交出龐洪、黃文炳二人？”
書房中燭影搖曳，照得包拯面如寒霜。他緩緩抬眼，低聲回問：“寇天官，你以為如何？”
許久，寇準緩緩轉身，語氣沉沉，道：“包大人，你既在此養病裝死多日，想必心中自有計較。可我今日來此，非是為舊友情分，而是為國家江山而來。”
包拯抬眼望他，沉默無言。
寇準嘆息一聲，緩緩坐下，道：“你可知，陛下遲遲不肯交出龐洪與黃文炳，正因在他心目中，龐黃二人是股肱之臣，西宮娘娘更是溫賢淑德之人，皆非小人之流。如此情形之下，若無人出言直諫，縱有千軍壓境，聖上也未必肯回頭。”
他目光炯炯，望定包拯，聲音低沉如擊鼓：“若要強逼聖上交人，除非老呼家人馬破城而入，兵臨殿前，把刀架在陛下頸上。但那般做法，於理於義皆不通。你我皆是朝臣，豈能眼見忠良之門蒙冤含恨，卻袖手旁觀？”
包拯眉頭緊蹙，神情微動，卻仍不語。
寇準語勢漸急：“仁宗趙禎身為一國之君，困於情義之間，難辨忠奸。若無人為他點破，他將如何抉擇？你包大人是南衙龍圖閣的宰執之臣，有三口銅鍘、八八六十四根鐵棍，仁宗都畏你三分。如今正是需要你挺身之時，你卻一人躲在此地，裝死避事，豈不負了你‘清廉正直、鐵面無私’之名？”
寇準眼中掠過一絲怒意，拍案而起：“咱們若不出力，難道任由奸臣專權、忠良流離？此案不是老呼家一家之仇，而是忠臣義士皆當痛恨的國仇。若放任龐黃之流掌朝綱，試問大宋江山可保安穩否？”
亭中松風低嘯，包拯抬手捋須，心頭動搖。
寇準趁勢再進一言：“你不肯歸朝，說是不想爭鬥權位，其實卻是棄國而逃。孝，忠之根本；若不忠於國，又何談孝於家？仁義更不提了。呼延慶三番兩次赴京求助，你皆援手相助，救其性命。今他父子回朝，歷盡千辛萬苦，只等你一錘定音，你卻於此裝死不出，此豈是仁義所為？”
包拯閉目良久，忽而睜眼，目光如炬：“雙天官，你此言句句在理，打得我無話可說。好，我跟你回京。但有幾件事，若不允我，我便不走。”
寇準轉怒為喜，忙道：“你請說，只要我能做主，定當辦到。”
包拯點頭道：“第一，我須官復原職。既要我出頭審案，總不能以布衣見駕。”
寇準笑道：“你不說，我早已備好。冠帽袍履，寶劍鍘刀，全數帶來，就等你一句話。”
包拯道：“第二，我那八名帶刀護衛：王朝、馬漢、張龍、趙虎、董平、薛霸、李貴、婁青八人，昔日因我退歸山林，亦俱辭職相隨，至今不離左右。今我復職，他們也須一同歸位。”
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