包拯沉聲道：“陛下所言雖不無道理，但臣以為不可貿然封帥。”
金殿之上，眾臣一震。狄青眉頭微動，面色不變。
仁宗趙禎一愣，沉聲問道：“此話怎講？”
包拯直起身子，朗聲奏道：“大太保狄龍雖出身名門，但畢竟自幼成長於異國，近年方隨其父歸朝。他雖有武藝之名，然朝廷無人得見；至於排兵佈陣、調兵遣將、統御三軍，是否勝任，皆是未知之數。如今南唐犯境，形勢危急。若因舉帥不慎而致前線失利，不僅斷送我兵馬，更將貽誤國家安危！”
仁宗趙禎凝眉沉思，不由踱步幾步：“愛卿所言雖有幾分道理……依你之見，當如何是好？”
包拯一拱手，語氣斬釘截鐵：“依臣之見，陛下可於南門之外設擂立場，廣發招榜，召集天下英傑，與狄龍比武三日。若狄龍能一一擊敗群雄，則可堂堂正正掛帥出征，人人服氣；若有人技壓狄龍，便由勝者掛帥，狄龍隨軍輔佐，不失為良策。”
話音落地，殿上鴉雀無聲。
包拯又補上一句：“如此遴選，不但可使陛下無後顧之憂，亦令文武百官心服口服，更可令天下人知我大宋用人唯才、秉公不私。”
仁宗趙禎聽罷，連連點頭，心頭沉重的顧慮似被撥開一線雲霧：“好！此策正合朕意。平西王，你意下如何？”
金殿上，狄青聞言，心中頓時泛起波瀾。他面色如常，暗中卻冷笑連連
“好一個包拯！你不就是想堵我狄家的風頭嗎？朝廷誰人不知，這些年呼家、楊家被奉為肱骨，人人高捧。我狄青掃平西夏、平定鄯善，立下赫赫戰功，怎就總被排在他們之後？如今我兒狄龍正欲建功立業、封帥領軍，偏偏你包拯跳出來橫加阻撓。你以為憑几句‘公正之言’就能壓我狄家風頭？哼，既然你要比武，那便讓你們瞧瞧誰才是真正的將門虎子！”
心中念頭翻湧，面上卻恭聲答道：“啟稟萬歲，微臣願令犬子狄龍與天下英雄公平較技，若能技壓群雄，自當服眾；若有不如，自願退讓。”
仁宗趙禎滿意地點頭：“好，就這麼定了！傳旨即日起出榜，五日後南門設擂，擂臺比武三日，勝者封帥。”
說著，他望向群臣：“此番比武，由哪幾位愛卿主持主考？”
狄青拱手道：“請萬歲定奪。”
仁宗趙禎略一思索：“便由平西王、汝南王、徵南王三位親王擔當主考，包愛卿為監考之官，負責標名掛號、主持比武。擂臺選將之後，朕再親封元帥。”
“臣等遵旨。”
仁宗趙禎親自將扭頭獅子大帥印託於包拯之手：“包愛卿，帥印由你執掌，擂臺定人，便交由你親手封印。”
話音落，御袍一擺，仁宗趙禎轉身退朝，眾臣躬身送駕，各自散去。
榜文一齣，京城震動。
“比武選帥”的訊息如烈火燎原，傳遍四方。京中酒肆茶樓，街頭巷尾，皆在談論此事。自古便有“學成文武藝，貨與帝王家”之說，如今正是天下英雄一展身手的良機！
僅僅三日，汴梁城內外便湧入數以萬計的武林好手。城南客棧爆滿，連民宅、廟宇也被改作客寓，街頭練武之聲不絕於耳。人人摩拳擦掌，虎視眈眈，盼著在擂臺上搏得封帥之位。
轉眼五日已到。
南門外校場，旌旗招展，綵棚高搭。包拯坐於主棚，親自標名、審閱文簿。三王同坐彩苫殿上，神色肅然，觀戰監考。
擂臺之外，萬頭攢動，人潮如湧。坊市百姓、士子文人、江湖豪俠，無不擁至圍觀，連城中貴族也登樓設宴，遠眺比武盛況。
忽聽馬蹄如雷，一員壯將躍馬而入。
只見來者身披金甲，手提鐵刀，面如冠玉、身似鐵塔，虎目圓睜、氣吞山河，正是大太保狄龍。
他一馬當先闖入擂臺之內，雙眼一掃四周，忽地高聲怒喝：“哪位英雄，敢與我一戰？”
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