日月如梭，斗轉星移。轉眼間，仁宗趙禎登基已數年，政局安定，朝綱肅然，四海賓服，百姓安居。自穆桂英率楊門女將大破天門陣後，楊家將威震八方，邊疆異族聞風喪膽，再不敢輕犯宋土。朝廷得以刀槍入庫，戰馬南歸，天下一片昇平。
彼時的東京汴梁，坊市林立，車馬盈門，鼓樂喧天，燈火通宵。朝堂之上，百官肅列；九重天子，安坐龍椅。民間則謳歌太平，士子論道經邦，市井茶肆裡說書人都說：大宋迎來了百年未有的盛世太平。
卻無人知曉，就在這歌舞昇平之下，一場足以撼動江山社稷的驚濤駭浪，正悄然醞釀……
這一天，仁宗趙禎正在朝陽正院小憩，忽然聽到八寶金殿裡鼓聲大作。趙禎吃了一驚，心裡暗想：“早朝已經結束，午朝還沒開始，怎麼會擂起金鼓？莫非有急事發生？”他不敢怠慢，立刻起身，乘上龍輦，穿過翠華門和五鳳樓，直奔八寶金殿。
此時，文武百官已經按照慣例列好朝班，文臣在東，武將在西，靜候聖上到來。仁宗趙禎登上寶座後，開口喚道：“殿頭官！”“在！”“傳旨，問問朝中誰有奏本。” “遵旨！”殿頭官立刻走到殿前，高聲宣佈：“萬歲有旨，有本即奏！”
剛一喊完，文臣中便有人出列：“臣有本奏！”緊接著，一個人從文官班裡走了出來。仁宗趙禎一看，是左班丞相王文弼三朝老臣王延齡的兒子。
王文弼走到殿前跪下行禮：“臣參見陛下！”仁宗趙禎點頭道：“王愛卿，有何奏章？”王文弼沉聲奏道：“啟稟萬歲，南唐壽州的豪王李青已經舉兵叛亂，意圖奪取我大宋江山！”
仁宗趙禎聞言，大驚失色，急問：“詳情快奏！”
王文弼說道：“李青乃唐太宗李世民之後，早年就懷有異心，妄圖稱霸中原。過去兩次試探邊境，雖然被我大宋擊退，但他從未死心。近幾年他暗中招兵買馬，積蓄糧草，如今已聚集兵馬百萬、猛將千員，任命趙黑塔為大元帥，呂萬年為先鋒，還請來了當年天門陣主顏容的師弟洪飛擔任軍師。”
“據說，這洪飛為了替師兄報仇，閉關深山多年苦練武藝，如今投奔南唐，揚言不僅要幫豪王打下中原，更要將楊家上下斬盡殺絕！如今豪王大軍已攻下上洪山、下洪山、雙江口、朱茶關等數座要地。朱茶關總兵陳豹連夜進京，請求朝廷出兵救援。萬歲，如不馬上派出主帥率軍征討南唐，國家安危堪憂！”
仁宗趙禎聽完，臉色煞白，心中焦急。他思索片刻，又沉痛地搖頭：楊家將如今凋零，大帥楊宗保早已為國捐軀，獨子楊文廣也據說病故。天波府的女將們雖然當年個個驍勇，但如今年紀已高，穆桂英也早已退居幕後，無人再能領兵。
呼延家也有將才，呼延慶、呼延明、呼延平皆是悍將，但如今他們在山西服喪守孝，未滿三年，不得出徵。
除了呼、楊兩家，朝中已無能獨當一面的統帥。
仁宗趙禎抬眼望向百官，殿中一片寂靜，文武眾臣低頭不語，宛如雕像。金殿之上，氣氛凝重得讓人幾乎喘不過氣來。
仁宗趙禎眼圈一紅，長嘆道：“唉，看來我大宋江山……真要保不住了。”話音未落，眼淚已落滿臉頰。
就在這時，武將班中突然傳來一道洪亮的聲音：“啟稟萬歲，臣有本奏！”
話音剛落，金殿之上只聽“噔噔噔”幾聲沉穩的腳步，一位身披蟒袍的年長武將快步走上臺階。他身形高大，年過五旬卻仍精神矍鑠，寬肩闊背，雙眉如劍，眼神炯炯有神。頦下黑鬚如戟，顯出一股久經沙場的威嚴氣度。頭戴三扇王帽，身穿白緞蟒袍，腳踏虎頭戰靴，腰束玉帶，手中捧著象牙笏板。他邁步來到金闕之前，單膝跪地，聲音如洪鐘：“臣狄青，參見陛下！”
仁宗趙禎一見來人，神情一振，忙道：“原來是平西王。”
這位平西王狄青，乃是三朝老將、赫赫有名的邊關戰神，南清宮狄太后的內侄，昔年曾率兵征戰西夏、蕩平鄯善，戰功彪炳、威震西陲。傳聞中，他胯下日月馬，掌中九耳八環刀，衝鋒陷陣、百戰百勝，一刀劈死三陽公主，一戰收下雙陽公主，成了鄯善國的大駙馬。從那之後，鄯善每年按時進貢，再不敢犯邊。
近年他卸甲歸田，帶著家眷遷回汴梁，朝廷念其功勳卓著，封為平西王，滿朝文武皆對其敬重不已。但他家那六個子女的武藝，群臣們卻並未見識過。
仁宗趙禎見他上殿奏本，心中暗想：莫非他是來請戰的？
“狄愛卿，有何本奏？”仁宗趙禎問道。
“臣啟萬歲！”狄青抱拳，語氣堅定，“大宋兵多將廣，豈止只有楊、呼兩家？陛下勿憂帥才，我家狄龍，年方二十二，自幼習武，力大過人，槍法如龍，刀勢如虎。我親身試過，都不是他的對手！若萬歲肯下旨讓他掛帥徵南，老臣願隨軍為其副手，輔佐一臂之力。再加上我那三子二女與駙馬雙陽公主，個個精通兵法武藝，若我一家出征，定叫南唐聞風喪膽！”
仁宗趙禎聽後，心頭一鬆，如釋重負。他緩緩點頭，面露欣慰之色：“好！好！好！既然狄龍勇武非凡，朕便要親眼見他一見。”
“微臣遵旨！”狄青答應一聲，轉身下殿。
不多時，狄青便帶著狄龍再次踏上金階。只見那狄龍，年紀輕輕，身材魁梧，面如冠玉，虎背熊腰，一身勁裝，英氣逼人。他跪倒丹墀之下，朗聲說道：“草民狄龍，拜見萬歲！”
仁宗趙禎一見，不禁眼前一亮，心中暗道：此人儀表不凡，氣勢十足，果然是一員大將之材！
“狄龍，你父保舉你為帥，爾等可擔得起這重任？”
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