暗紅色光線沉沉壓在腐水縱橫、骸骨堆疊的荒土之上。
這裡只有被惡魔血液反覆稀釋又蒸發的汙水，水面浮著彩虹色的油膜，底下沉著數個紀元之前的戰場遺骸。
淤泥裡沉澱的不是植物殘肢，是被位面法則碾碎的靈魂殘渣，偶爾抽搐一下，像垂死的蠕蟲。
沼澤邊緣的龍骨錨點，是一具遠古黑龍的殘軀，胸腔被掏空，肋骨朝外張開如一朵焦黑的花。
薩卡維伏在龍骨斷口，爪尖按在粗糙的骨面上，感知著魂力脈絡的震顫。
“又流失了一絲本源。”他低聲自語，金色豎瞳裡沒有任何波動。
龍骨本源是這具殘軀最後的心臟，每一次大範圍探查都在透支它。但薩卡維別無選擇，深淵的法則從不憐憫弱者，而弱者的真名一旦被握在強者爪中，連死亡都是奢侈的恩賜。
他抬起眼，看向酸沼邊緣那個佝僂的身影。
水鰻魔圖爾阿大半身子浸在腐水裡，鰓裂遲緩地一開一合，頭頂的珊瑚冠已經斑駁殘缺，露出底下灰白的骨質。
數年被族群放逐的日子，磨盡了這隻惡魔的銳氣，但磨不去刻在骨子裡的東西，那種被真名鎖鏈貫穿靈魂後，既無法反抗又無法徹底臣服的扭曲恨意。
薩卡維能“看”到那根鎖鏈。它從圖爾阿的魂火深處延伸出來，穿過腐水的迷霧，沒入龍骨的核心。
只要他願意，輕輕一拽，就能讓這頭水鰻魔在最清醒的狀態下感受自己的靈魂被一寸寸撕裂。
但他現在沒這麼做。折磨契約奴隸是低等惡魔的消遣，黑龍只在他們產生不該有的念頭時才動用這項權力。
“圖爾阿。”薩卡維的聲音低沉，像腐水深處冒出的氣泡，“暗河支流的局勢。”
圖爾阿微微抬首，鰓裂因緊張而痙攣。真名的壓制讓他無法對薩卡維說謊，但惡魔的本能讓他在真話裡摻入毒素——省略關鍵，顛倒因果，用技術性的誠實編織誤導。
“上游三處水鰻魔聚落互相牽制，常年爭搶淺灘的原生惡魔魚群；中游兩族抱團死守河道，對外異常排外。
交匯口五年前被下游的新生的族群搶佔——”他頓了頓，珊瑚冠下的骨膜微微顫動，“當年我便是被這一支以真名脅迫，放逐出去的。”
最後四個字是試探。他在提醒薩卡維：你也握著我的真名，你和它們沒有本質區別。
薩卡維的尾尖掃過地面的骨粉，勾勒出暗河的水系走向。他沒有回應圖爾阿的挑釁——被奴隸憎恨是常態，被奴隸輕視才是失敗。
“航道淤堵。”
“崩塌的暗礁堵死主航道五年，腐水沉積，原生魚群改道繞行。”圖爾阿的尾鰭不安地拍打著水面，濺起的液滴在朽木上蝕出嘶嘶白煙。
“不少族人試著清理礁石，都被群居的噬魂刺魚圍攻致死。那些魚沒有智慧，但撕咬活物時會連帶啃食靈魂碎片——在深淵，沒有智慧的兇性比有智慧的陰謀更可怕。”
薩卡維終於抬眼，金色豎瞳像兩枚熔化的金幣，映出圖爾阿在水中微微顫抖的倒影。
“今天晚上，你去疏通堵塞的航道。”
圖爾阿身軀一僵，腐水從他張開的鰓裂裡倒灌進去，他劇烈地咳嗽起來，咳出的不是水，是帶著血絲的黏液——真名契約在懲罰他的抗拒意圖。
“單憑我做不到！那群噬魂刺魚——”
“我會派三具不死者遊俠。”薩卡維打斷他，語調平淡，“它們沒有活人的氣息，可以藏在酸沼淤泥裡穿行，打散魚群的陣型。”
他停頓了一下，尾尖突然刺入面前的腐水，挑起一條掙扎的深淵蠕蟲，當著圖爾阿的面捏碎。蟲漿滴入腐水，水面立刻沸騰，浮起一片被毒死的微型惡魔水母。
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