綠色水晶裡的動靜在沼澤西側爆開。
莫魯滋的咆哮刺穿了整片枯骸淤沼，暗金色的火星，穿透封印灼燒著戰士的掌心。薩卡維沒回頭。他正在端詳掌心的碎片，指尖撫過暗紅色的表面。
“薩卡維！你背棄了曾經的誓約！你對著五首龍後發過誓——”
薩卡維側過半張臉，暗金豎瞳漫不經心地掃向戒指的方向。
“龍後陛下好像還沒睡醒。不知道這回事。”
咆哮卡住了。鐵鏽縱隊的腳步聲停了，然後有人跪進了黑水，有人弓著背乾嘔，稜形水晶從指縫滑落墜入腐水。
“給你一個忠告，玩弄規則，欺騙神明——是會付出代價的。”身穿暗紅色板甲的戰士，強壓著顫抖，出聲威脅著。
莫魯滋的光霧在戒指裡劇烈波動了三個呼吸的週期——第一個呼吸還是憤怒，第二個呼吸光霧開始塌縮，第三個呼吸他發出了一聲極輕的氣音。
像一團被徹底抽乾燃料的火焰最後塌縮時從灰燼裡擠出來的嘆息。
然後水晶裡安靜了。灰白光霧懸浮著，龍形輪廓癱軟散開。
薩卡維收回視線，把紅色龍鱗碎片翻了個面。
一絲深紫色氣息突然鑽了出來，接觸到他龍血的瞬間膨脹成針尖大小的一簇，極純，極快。
他的拇指觸碰到它的位置鱗甲被腐蝕出一個米粒凹坑，劇痛竄上手腕。薩卡維瞳孔驟縮，右臂龍鱗暴漲覆蓋前臂，凋零魔力從血脈深處湧向掌心。
死靈元素與紫氣在指尖相撞，爆裂聲從鱗片縫隙裡連續蹦出來——裂紋浮現又癒合，紫氣被逐寸逼退，最後被封印徹底封死在紅色鱗片裡面。
他的額角滲出了汗。鬆開手指時右臂前段的龍鱗在冒細煙，中指指尖缺了一小塊，鱗甲被腐蝕穿透，血肉外翻，龍血正以肉眼可見的速度覆蓋創面。
整條手臂從指尖到肘部，像被烙鐵從裡到外燙過一遍。
他的視線從指尖移到碎片表面，看起來跟普通的紅龍鱗片沒有什麼區別，殘破鱗片裡的紫氣被封印之後徹底安靜了，像什麼都沒發生過。
但痛還在。灼痛沿著前臂的神經往上爬，一直在提醒他剛才差點栽在這裡。
薩卡維偏頭看向獸人薩滿。
那具骷髏退後了半步。碳化法杖頭的巨魔眼珠瘋狂轉動了三圈，渾濁瞳孔死死鎖在薩卡維的指尖上。
它發出了一聲極沉的、從胸腔骨縫裡擠出來的摩擦音，能給出的唯一回應：它認出了那道氣息，但太古老了，追溯不到源頭。認出本身就已經是警報。
薩卡維盯著它看了兩息，收回視線。
卡萊斯特體內被寄生滲透的時間遠早於鐵鏽分會的圍獵。他們屠龍成功後，取走了龍晶和碎片，但從來沒有研究過碎片的神性，核心裡封印的紫氣也始終沉睡著。
薩卡維低頭看著掌心的碎片。指尖的創面還在癒合，新生的鱗甲薄而軟，觸到空氣時泛起細密的麻癢。他嘴角的線條收緊了一些。
棋盤比他以為的大。他在那上面落了一子，但從碎片裡鑽出來的東西告訴他：這局棋在他落子之前就有人布好了。
鐵鏽分會的每一步路線、莫魯滋的合作、枯骸淤沼作為最終匯合點的選擇——全部像提前畫好的虛線，他們只是沿著虛線走完了全程。
薩卡維把碎片收入儲物戒指，隔著三層屏障與龍晶分別存放。右臂的灼痛漸漸消退，但指尖那一小塊創面還在跳著。
新的鱗甲覆蓋上去時和底下的血肉黏連，每一次搏動都從神經末梢傳來一陣細密的抽痛。
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