午後海面鋪滿碎金。晶角灣闊得近乎浪費。
瓦萊裡安站在棧橋盡頭的石臺上。手杖的銅柄圓頭抵著掌心，一下，兩下。胃裡空得發酸，他沒有伸手去按。
他數遠處泊位空置的纜樁。一排，兩排。三十七排空著。中央錨區三十艘戰船釘在靜水上。
身後有人壓低嗓子。
“大人物今天要等的貴客，怕不是早成海怪點心了。海路斷了倆月，海里東西越來越瘋。”
“操這份心幹嘛，大人物折騰，受累的——”
“閉嘴。”
瓦萊裡安沒有回頭。聲音冷。最後一個字沒咬住，滑出一截髒音的尾巴。他收了收，清了嗓子：“再敢小聲私語，把你們通通扔進海里。”
背後安靜了。他攥了一下杖柄。不該漏那個音。現在是艦隊總督，不是碼頭邊蹲著啃乾麵包的流浪漢。
袖口那道舊墨痕洗不掉，但袍子是新換的。杖柄在石面上頓了一下。敲定什麼似的。
天光驟然一沉。
海面被人按住了。浪湧凝住，看不到盡頭的海水，瞬間平成一面灰鏡子。風停了。聲音全沒了，只剩下肋骨底下那顆心咚咚地撞。
後頸先察覺。那道目光從高處落下來，壓著脊樑骨。瓦萊裡安轉身，退步，左手按上胸口。手杖磕了一下石臺邊緣。脆響。他咬住後槽牙。
格羅韋裡安蹲踞在石臺三步之外。雙翼收著，左翼尖鬆垮垮耷拉下來，像穿舊了的披風——沒收緊。
鱗片上凝了一層遠洋飛行的細鹽，午後光裡碎著閃。左爪比右爪伸出半個掌距，懶散地撐著石面。
他低下頭，豎瞳壓下來，頭骨把半邊天擋了。額頂三片冠鱗半立不立地翹著，舊傷留的疤，合不攏了。
“小艾奎隆。”笑聲從胸腔底部滾出來，石臺跟著震，“你的手下架子學得不錯。小夥子別繃著。”
瓦萊裡安把腰再壓低半寸。抬眸。瞳孔縮了一下。
“公爵閣下。薩卡維大公向您——”
“行了。”左爪在石面上颳了一下。爪尖鈍了，刮出來的痕是模糊的——老龍指甲磨平了。“你養的這個小貴族，比你當年會來事兒。”
目光越過瓦萊裡安，落向石階上方。尾尖翹起來又砸下去。
艾奎隆從石階走下。步伐從容。龍尾垂著，脖頸挺得筆直。翼膜收得緊，翼骨的輪廓清晰硌在背上。尾尖快要觸地時頓了半息。比平時長。喉嚨的起伏比正常呼吸慢了半拍。
“船呢？”沒有寒暄。
“一百三十，在後面飄著。”格羅韋裡安的聲音忽然糙了，字和字之間磨著砂礫。“青銅龍聯盟要求給的，都帶來了。”
左爪刮過石面。第二道痕。模糊的。
“飛過來之前，長老會說——”脖頸弧度僵了半拍。翼骨關節“咔”了一聲。
豎瞳窄成兩條縫，額頂那三片合不攏的冠鱗地立起來又地伏回去，“‘船交給艾奎隆。你脾氣太差，容易壞事。’”
艾奎隆沒接話。側頭看向遠處那三十艘戰船。船帆上的徽記亮著，碎金裡刺目，現在像一面旗，嘲笑的。後頸一片鱗豎了起來，像一根繃緊的弦。他壓下去了。
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