第一艘船穿過防波堤缺口時，瓦萊裡安在計數。
不是數船。是數甲板上那些不應該站著的東西——或者說，那些被設計成站著的東西。
他的眼睛先捕捉到的是熱量。三十具暗橙色的輪廓，肺囊在胸腔裡鼓脹，撥出的空氣帶著比海水高半度的溫度，在他龍血賦予的熱感視野裡，像三十團即將熄滅的炭。
只有爪尖是冷的——扣在船舷銅欄上，金屬導熱，那一點溫度被吸走了，在暗橙色的輪廓末端顯出針尖大的青色斑點。
防波堤缺口不是缺口，是傷口。海水從那裡灌進來，帶著某種不是鹽的味道——在他龍血的嗅覺裡，那味道有顏色，太深，太暗，血凝結後的褐，混著深淵貨物腐爛時特有的硫磺底調。
瓦萊裡安每天站在這裡，每天告訴自己這是正常的。但今天，那個味道重了一分，重到他的後槽牙自動咬緊，龍類本能正在識別同類的血，或者龍類敵人的血。
他數到第七個潮汐哥布林時，心跳和它們的腳步對齊了。
身高接近兩臂，皮膚暗藍，日頭底下泛著一層海藻似的油光——那是格羅韋裡安的半神先祖在培育槽裡調出來的顏色，據說能讓它們在深水區偽裝成漂浮的海藻團。
肺囊鼓脹時，脖頸兩側會浮現出鰓裂狀的紋路，那是它們能在水下閉氣兩刻鐘的憑證。
站成四排，每排間距一致，肩膀端平，爪尖扣在船舷上沿，一左一右，分毫不差——它們的爪子比普通哥布林長一倍，指腹有吸盤狀的肉墊，能在顛簸的甲板上像壁虎一樣固定身體。
船身還在晃，外海湧浪推著龍骨顛簸，那些藍皮的身體紋絲不動。
但瓦萊裡安注意到第七個。它的肺囊溫度和其他三十團暗橙不一樣——輪廓邊緣泛出一圈淡青，像炭火裡混進了一粒未燃盡的潮木。不是恐懼。
恐懼會讓體溫升高，會讓輪廓邊緣泛紅。這是別的什麼東西。判斷，計算，自主意識在消耗能量。
這說明它們不是傀儡。傀儡不會計算。傀儡的溫度是恆定的，像船上的弩炮，像錨鏈。
這個發現比它們的整齊更讓他頭皮發麻。
他立刻打亂呼吸，舌尖抵住上顎，嚐到鐵鏽味。不能同步。那個味道在數他，他不能讓它數完。
第一艘船靠岸。跳板砸在花崗岩上，悶響。一個穿銅釦長袍的龍裔從艉樓走下來——龍血裔，尾尖拖在甲板上，鱗片是青銅色裡透金的，在夕陽下亮得刺眼。他舉起令旗往石臺方向揮了三下。
三十顆藍皮頭顱同時向右偏了同一個角度。不是看格羅韋裡安。是看那個龍裔。命令鏈的頂端是青銅龍，但命令鏈的每一環都握在龍血裔手裡。
瓦萊裡安沒有立刻開口。他先數了龍裔軍官的尾尖在石臺上的投影——三息，沒有晃動，說明對方在等待，不是催促。
然後他才舉起令旗，銅柄圓頭在夕陽下劃了一道低於肩線的弧。這是的訊號，不是的訊號。他在劃清界限：我是總督，不是士兵。
“C7到C19。”
他的聲音穩著，但尾音比平常短了半分——只有他自己知道。左側纜繩雙股系柱。艏艉各加一道保險。龍裔軍官的尾尖在石臺上叩了一下，表示收到。
藍皮士兵動了。四排同時轉身踏上跳板，腳步落在花崗岩上整齊得像一個聲音。但瓦萊裡安聽出了第二個聲音——爪尖與花崗岩的摩擦，三十道，但頻率不同。
前排的爪尖是鈍的，磨平了，聲音發悶；後排的爪尖更尖，聲音更銳。他在數這個：前排是老兵，後排是補充兵。格羅韋裡安的艦隊在消耗，在補充，在維持那個數字。
第七聲落下的時候，瓦萊裡安的頭皮發麻。不是因為整齊。
是因為第七個士兵在轉身前，瞳孔向下掃了一眼跳板邊緣的溼滑苔蘚——那是它自己的判斷，不是命令的一部分，然後才踏上去。判斷之後，才是服從。
格羅韋裡安蹲在石臺旁邊，左爪搭著石沿，左翼尖鬆垮垮耷拉著。
他看那些潮汐哥布林靠岸，冠鱗伏著——面向碼頭的那側半立，在監聽報數聲；背向海面的那側完全伏貼，把防波堤缺口灌進來的味道隔絕在自己的感知之外。
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