“你左螯還在畫那個入口，”瓦萊裡安說，“你家的形狀，我看見了。”
水手長的螯鉗停在半空。
瓦萊裡安伸手，掌心向上，懸在領隊胸前。“你的溶洞還在那片礁石後面。你描了多少遍，它就還在多少遍。
但你得先穩住——你腳下空了，我的腳下也空了，但我們兩個人加起來，也許能踩實一塊甲板。”
領隊僵了很久。他的複眼從渙散到聚焦，再從聚焦到渙散，來回反覆了三次。
第三次聚焦的時候，船底又一陣暗流撞上來，他的焦點又要滑開了——但就在那一瞬間，他螯尖的觸覺孔捕捉到了甲板上一絲細小的震動從前方傳來。
是瓦萊裡安放在胸前的那隻手的指尖，在甲板上無意識地輕叩了一下。
太輕了，蟹人的步足根本感覺不到，可領隊正把全部的注意力都集中在觸碰瓦萊裡安掌心的那隻螯上。
那一下叩擊很短，帶著某種水手長說不上來的節奏。不像是人類的心跳。太快了，頻率像某種小型爬行動物的脈搏，細密、急促、恆定——和瓦萊裡安自己沉穩的人類心跳完全錯開了一拍。
青銅龍血的另一層脈搏。
水手長的複眼重新聚住了。這一次沒有再散開。他的右螯緩慢地、顫抖地覆上瓦萊裡安的掌心，只碰了一息就縮回去了。
他低下頭，呼吸孔猛烈開合了幾輪，聲音沙啞得幾乎聽不清：“……羅盤。我們還有羅盤。”
“對。”瓦萊裡安說。
“還有船帆。”
“對。”
“還有……整船的兄弟。”
他沒有說“還有你”。但他說完這句話之後，螯尖重新合攏了，畫圈的動作徹底停了。
瓦萊裡安直起身。腿麻了一瞬，沒站穩，往右側偏了半步才重新穩住重心。
他站起來之後，喉間那個他自己完全沒覺察的低頻震動終於停了。他舔了一下嘴唇，嘴裡有一絲極其淡的金屬味——龍血在喉底湧動過的痕跡。
他不知道。他以為是海水的腥鹹。
“歸位，重整陣型。”水手長的聲音恢復了指揮的力度，尾音還帶著一絲喘。
步足穩穩紮進甲板。水手長螯鉗短促有力地敲在年輕蟹人的肩甲——應急暗號。
年輕蟹人猛地回神，鬆開鉗住船舷的螯，踉蹌兩步穩住身形。
他鬆開木樑之後，從螯尖到腕節那一段甲殼上留著兩個深深的凹痕，木質纖維卡在甲殼縫隙裡，拔出來時帶出了細絲的木刺。
他沒有立刻清理，轉身去觸碰下一個同伴。但他的螯鉗一開一合都在微微地抖。
無聲的傳遞裡，蟹人水手逐一清醒、歸位。但第一個人穩了，第二個人穩了，第三個人——船尾那個老蟹人——站回了自己的崗位，步足扎得又深又穩，可他的左步足開始不自覺地原地踏步。
很小的幅度，幾乎看不出，但他的甲殼表面有一層細密的顫動沿著關節節律性傳導。他好像根本沒發現自己腿在動。
水手長敲了第二遍暗號。老蟹人的左步足停了。過了三息，船體被一陣暗流輕輕推了一下，那隻步足又開始踏步了。
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