北側的怯魔被四個少年同時推下了船舷。落水時濺起的水花是暗綠色的，散在風裡的氣味和之前不同——更沉，更澀，像腐爛的植物根莖泡久了之後被翻上來的那種味道。
克勞蘇娜左翼翻起的鱗片從一片變成了五片。翼膜的最外沿微微收攏了一點。尾尖仍然浸在水裡，但那根黑線的形態變了——不再是鬆散地順著水流，而是繃直的。
第三波來得比前兩次都重。小惡魔的飛行軌跡不再只是鋸齒狀，開始帶更陡的俯衝角度。
嚎血魔三到五隻拉成一條橫線，同時壓向同一側船舷。水鬼從南岸淺水區成片浮出，灰綠色的頭顱在濁水錶面連成一片。
賽琳感到船底那條無形的邊界收緊了，像有什麼東西從兩側把整支船隊框進了一個閉合的圈裡。她不知道那是什麼，但她的鱗底能感覺到它的形狀——每一側的收緊都精準地落在防線的接縫處。
南側一條船的防線出現了斷裂。靠岸的兩個人同時被嚎血魔和水中伸出的手抓住了不同方向，中間的位置空了出來。一隻水鬼從那個空位翻上了甲板，整個上身撲進了人群中央。
陣型被衝散了。有人後退，有人前壓，有人腳底踩到了潑灑的水跡，尾尖在地面上刮出一道白痕。水鬼在甲板上翻滾了一圈，爪子在船板上刮出幾道平行的深痕，然後朝離它最近的那個少年撲過去。
那個少年低頭時躲過了面門，但沒有躲過肩膀。牙齒嵌進了他的肩頭，他被按著向後仰倒，後腦磕在木箱邊角上。
頭頂的鱗片裂開了一道細紋，血順著額頭淌進左眼。他用掌根壓住裂口，按了約三息，放下手。裂口的邊緣合上了小半，但裂縫依然存在，顏色偏暗。
他站起來，回到盾陣後側的位置。握矛的手在每次發力之前會先抖一下，然後壓住，扎出去。
甲板中央那名最先施法的少年再次抬手。這一次他身後另外三個腕帶青紋的人同時把手掌按在了水面上。
四道水幕從船體外側同時升起，封堵住了三個方向水鬼的攀爬路徑。水幕持續了約五次呼吸才消散。四名施法者中，有兩個人跪在了甲板上。其中一個的鼻孔裡滲出一道極細的血線，他用袖子抹掉了。
克勞蘇娜的左翼鱗片全部立了起來。翼膜從“覆蓋”變成了“合攏”，尾尖從水中抽出來，搭在船板邊緣，乾燥的。她全身的鱗片都收緊了，像弓弦在最後一刻被拉到滿。
怪物們在同一時刻全部撤退了。
小惡魔尖嘯著拉回高空，消失進巖壁裂隙。嚎血魔鬆開船舷退回紅土坡面。水下的手一個接一個沉入濁水，灰綠色的身影在水面下散成碎片狀的移動線條，向不同方向退走。河面在幾息之內恢復了平靜。
賽琳感到船底那條收攏的邊界鬆開了——從鋪展到收攏，然後凝結成一束集中的東西，落在了船隊前方。那個方向，河道正在收窄。
窄河道兩側的巖壁幾乎垂直地插入水底。裸露的部分呈暗色的金屬條紋狀，像被什麼東西一層一層疊壓過。船隊拉成了一條單列。
甲板上沒有人說話。水聲在巖壁之間迴盪，像腳步聲跟在自己身後。少年的尾尖全部收在身側，貼著船板，不動。
賽琳感到那束東西從首船開始，逐條穿過船底。每穿過一條船，它就短暫地停留片刻。首船被穿過時，莫爾甘的尾尖在甲板上輕釦了一下——短促，單聲。
第二艘船被穿過時，船體表面有極輕微的形變，像手指沿著船殼外側緩慢滑過。第三艘，第四艘。每一條船都停頓了片刻，然後那束東西移向下一條。
當它穿過賽琳這條船時，她的心跳像被什麼東西捏了一下——她沒有看到任何東西，但她的鱗片底下還留著那束東西的觸感，像被一雙看不見的手按了一遍。她不知道它在找什麼，但那一刻，她連呼吸的頻率都壓慢了。
當它來到克勞蘇娜那條船時，克勞蘇娜的翼鱗瞬間平復了。她在一息之內收回了所有姿態——鱗片落回，翼膜鬆開，尾尖垂回水中。鬆弛重新覆蓋了她的身體，不見任何痕跡。
但那束東西在穿過她那條船時，停頓的時間比之前任何一條都長。賽琳沒有轉頭，但她的眼底能感覺到那個停頓——像手指碰到了不該出現在結構裡的東西。它停了一下，然後繼續向前移動，但那個停頓在河床的痕跡裡留下了凹槽。
船隊駛出窄河道時，甲板上仍然沒有人說話。受傷的人在包紮。
小腿傷得最重的那個人用尾尖撐著身體站起來，挪到船舷邊，把腳踝以下的位置垂進水裡沖洗傷口。沖洗的時候他的手指攥緊了船板邊緣，指節發白，但喉嚨裡沒有聲音。
額頭裂口的那個人還站著，左眼的血已經凝住了，但還糊著半邊視線。他用右眼瞄著水面，矛握在手裡，尾尖擱在船板上不動。他的呼吸已經平下來了，但握矛的手在每次呼吸的間隔裡，仍然會輕微地收緊一下。
賽琳把尾尖從水裡收回來，擱在乾燥的船板上。她能感覺到那束東西在船隊全部駛出窄河道之後沒有撤走，只是收遠了，像站在一段距離之外安靜地看著。
它完成了某種她不確定的事情，現在只是跟著，保持著一段剛好不引起警覺的距離。
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