莫爾甘被叫到城樓上的時候，克勞蘇娜正用尾尖在石板地上畫一道線。線不長，從垛口根部拉到城門方向，然後折了一下，在廣場位置打了個圈。
她的尾尖沒有鱗片，劃石面時切入得很深，石粉從縫隙裡翻卷出來，像犁開凍土。莫爾甘站線上外，兩爪垂在身側，看著那道圈。他認出來了。守備區範圍。到隘口為止。
“你留下。”克勞蘇娜沒抬頭，尾尖從石面上抬起來，沾了一層灰白的石粉，“帶領駐防蜥蜴人守住隘口。往後沐河平原的糧船，優先供給你的人。”
莫爾甘的喉結動了一下。尾尖根部繃直了，又鬆下來。“女士。”他開口，聲音比平時高，像嗓子裡卡了塊東西，“我還有用，我還能作戰，我——”
尾尖掃過來，打斷了他。克勞蘇娜沒有揮爪，只是尾尖抬高了半寸。“以後你的任務是看好那些木箱子。蜥蜴人未來的存續，靠它們。”
莫爾甘低下頭。他看見自己爪尖的鱗片在微微發抖。
他知道那些木箱子裡裝的是什麼——被木條封嚴的蜥蜴人蛋，用河沙和幹藻一層一層隔開，每一箱都標了孵化序號和預計破殼日期。他親自點過數，一共兩千五百七十三枚。那是從大公領帶出來的全部指望。
“可我——”他的尾尖在地上猛地敲了一下，聲音碎得不成句，“我不能看接下來的戰鬥毫無作用，我是——”
“你是莫拉克斯指定的副官。”克勞蘇娜的聲音沒起伏，“吉斯克劈開山岩的時候你還在蓄力。什麼支撐你走到現在的，你自己清楚。”
莫爾甘的嘴張著，沒合上。吉斯克。同屆畢業的吉斯克。他的賜福還在身上，從沒斷過，所有人都知道那是眷顧，但他一直沒敢想那也可能是天花板。
現在有人替他說出來了。他把兩爪收攏到身前，指節捏緊了，又慢慢鬆開。然後他轉身，走向廣場上那些密封的木箱。步伐不快，但每一步都踩實了。尾尖拖在身後，沒有再敲地面。
廣場上的木箱沉寂如石。
城樓之上，另一場對話正在拉開。賽琳站在城牆內側的陰影裡，從頭到尾沒出聲。
她看見莫爾甘走遠，目光才從那些木箱上收回來。克勞蘇娜已經走到她面前。風從垛口灌進來，翼膜的邊緣在風裡微微抖動。
“這裡不適合你了。克勞蘇娜說，回懸脊城去。”
賽琳的翅膀收了一下，脊背的鱗片微微豎起來。“是艾奎隆讓我來這裡的。而且那邊的卓爾精靈我——”
“深淵就這樣。混亂無序的底層，或者陰謀密佈的頂層。適應不了就回去。”
賽琳喉間滾出一聲低響，像壓著的呼嚕。“我和艾奎隆差不多大。在我們這一輩裡我很優秀。接下來的戰鬥我能起到作——”
“你打過希諾菈嗎？”
賽琳的聲音停了。
“她比你小十歲。十歲就被派出去單殺盜賊團伙，身上刀口箭痕比你見過的戰場還多。你要面對的惡魔比她兇得多。不合適就是不合適。”
賽琳的翼尖捏緊了又鬆開。克勞蘇娜看著她的翅膀收放了一次，尾音沉了半分：“你的秩序理念，註定無法在這片混亂河谷存活。即便我放你留下，結局也不會兩樣。”
賽琳沒再開口。她看見遠處河面上有一道水線正往這邊推過來，浪頭歪歪扭扭的。
“黑心牧首——”
希諾菈從城牆根底下竄上來。嘴裡叼著羊脖子，整隻烤羊被她拖在地上甩了一路，石板面上拖出一道亮晶晶的油痕。
落地的瞬間前爪在牆面上蹬了一腳才穩住，烤羊甩到半空又砸回背上，她踉蹌著原地轉了個圈，末了站穩了，把烤羊從背上掀下來往牆垛上一擱，喘得跟剛跑了十里地似的。
“看！我從拔扎戈那邊偷來的！”她拿鼻子拱了拱羊脊背，油蹭了一臉，從鼻尖到下巴亮著光，“他剛烤好我就叼著跑了哈哈哈哈！”
她笑得前仰後合，尾巴在後面甩得啪啪響，整條龍晃得站不住。
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